“打扰了。我给您拿来了新的红茶。”

    时机恰到好处地出现的泽拉尔德先生倒上新的红茶后退出，贝尔纳蒂亚侯爵开口说道。

    “二十五年前，我作为当时范伯格家族的家主的独生女来到这个世上。”她缓缓地回忆着。

    范伯格家族是深受王室赏识的近卫骑士团总长的家族。

    她的父亲当然也担任着这个要职。

    她为自己的家族感到骄傲。

    继承了历代英杰浓厚血脉的她文武双全，从骑士学校毕业后理所当然地加入了近卫骑士团。

    然后在身为总长的父亲手下，稳步积累着功绩。

    范伯格家族作为历史悠久的名门望族，族人众多。

    分支的堂兄弟和再堂兄弟有的觊觎本家的家主之位，试图把她拉下马，有的则想讨好她以获得入赘的机会，但她把这些对手都轻松击败了。

    在福尔米亚王国的贵族社会中，女性继承家主之位并不常见。

    但是，她凭借着不把那些无聊的习俗放在眼里的实力成长着。

    然后在二十三岁的夏天。

    父亲因腰疼决定隐居到领地，于是她继承了近卫骑士团总长之位和范伯格侯爵的称号。

    世袭贵族的家主交替需要向王国政府报备。

    政府批准后，在由王国教会管理的贵族名录上登记上新家主的名字，爵位的转让才算完成。

    为了获得新侯爵的认可，她和父亲一起前往王城。

    在谒见厅里，被国王和重臣们包围着，范伯格侯爵的爵位本应顺利地从父亲传给女儿……本该如此。

    “贝尔纳蒂亚·范伯格，我认可你的侯爵爵位继承。但是，有一个条件。”用庄重的声音这么说的是布拉姆韦尔国王陛下。

    “你要从我的儿子中选一个做你的丈夫。”

    ——这是王室对虽为贵族却拥有强大权力的范伯格家族打出的楔子。

    范伯格家族是福尔米亚王国屈指可数的大贵族和资产家。

    而且还是王都防卫的关键——近卫骑士团的总长。

    再加上下一任侯爵贝尔纳蒂亚在其他贵族中也很受欢迎。

    所以王室希望通过让她与王室联姻来显示范伯格家族对王室的忠诚不变。

    这完全是一场政治联姻。

    然后，被选为她伴侣的是……

    “第三王子奥利弗殿下。”

    随着贝尔纳蒂亚侯爵咀嚼千层酥的声音，我从过去的故事中被拉回到现实。

    “奥利弗殿下生来身体就很虚弱，在成年之前就已经放弃了王位继承权。”

    “啊？”听到微微垂着眼帘一边吃着烤点心一边平淡讲述的贝尔纳蒂亚侯爵的话，我小小地惊讶出声。

    对于臣子来说，与王族联姻是极大的荣誉，但如果对方没有王位继承权，情况就又不同了。

    能得到的只有脱离王籍的第三王子的个人资产，既不会增强对王室的发言权，也没有“将来登上王位”这样的梦想。

    只是成为了王室的旁系而已。

    政治联姻是为了家族之间的利益而产生的婚姻关系。

    如果这是和其他贵族的联姻，也许有助于扩大领地或权力范围。

    然而，如果拒绝君主的命令，就无法继承侯爵之位，甚至可能被定为叛逆罪。

    也就是说，这场婚姻是为了将权力过大的范伯格家族置于王室的监视之下的计谋。

    也许正因为罗克珊知道这些情况，所以才没有跟我提及贝尔纳蒂亚侯爵的未婚夫吧。

    对于不知该作何反应的我，她面无表情地继续说道：

    “福尔米亚王国在很久以前，有一位拥有强大权力的公爵带领自己的领地和周边自治区建立了独立国家。我们范伯格家族被警戒也是理所当然的。”

    我在喜欢古董的祖父的书房里读过那本历史书。

    但是，那个公国应该在很久以前就灭亡了。

    把过去的事情拿出来，对毫无关系的现在的侯爵家族施压……

    但这就是繁荣了一百五十年的福尔米亚王国的生存之道。

    不过，把范伯格家族的内情告诉只是见过几面的我真的好吗？

    我有些不安。

    但即使是不太了解情况的我，只听到一点皮毛也能明白其中的意思，所以在社交界肯定是无人不知的事情吧。

    “我从出生在侯爵家并决定继承家主之位的时候起，就认为婚姻不是自己的而是家族的。而且我对王国的忠诚也从未动摇。所以无论对方是谁我都不在乎。我只是为了范伯格家族履行义务而已。”

    这就是“贵族的婚姻”。

    “但是……”

    双手像捧着温暖的茶杯一样拿着杯子，贝尔纳蒂亚侯爵的表情微微柔和下来。

    “第一次以‘未婚妻’的身份见面的那天，奥利笑了。”

    作为近卫骑士团总长经常出入王城的她，当然和奥利弗殿下认识。

    但是，她和常常待在自己房间或疗养室的他没什么交集，对话也屈指可数。

    只是觉得他是在王族居住区很少见、在近侍和女官中口碑极好的人。

    在国王召见后的几天，贝尔纳蒂亚侯爵被传唤到王城的贵宾室，与成为她未婚夫的他见面。

    先在房间里的奥利弗殿下站起来握住她的手，微笑着说：

    “嗨，贝尔纳蒂亚。能和你结婚我真高兴。让我们一起幸福吧。”

    ——她从心底感到惊讶。
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