“嗯！”

    取下窗钩，推开沉重的窗户。轻柔的窗帘飘动起来，温柔的风拂过脸颊。

    这里是加斯泰格府邸的阁楼房间。即使是平时不用的地方，也会每隔几天通通风，简单打扫一下。灰尘总是不知不觉就堆积起来了呢。

    从坚固却小巧的窗户往下看，上午明亮的庭院里，能看到亚历克斯和泽拉尔德先生正在耕菜园。

    虽然离得远听不清他们在说什么，但感觉他们先是提高了声音在争论，接着又突然肩膀颤抖着笑了起来。那两人不管怎样关系都很好呢。

    那种无需拘束的关系真好啊。我只要听到怒吼声，不管内容是什么都会畏缩。

    在熟悉的景色中感到宁静，正要拿起扫帚开始打扫时，眼角余光看到一个黑影动了一下。

    “嗯？”

    惊讶地回头，发现一只玳瑁色的猫正惬意地躺在四台并排摆放显得很局促的床的最里面，优雅地舔着毛。

    “鲁尼，你在这里啊。”

    它总是吃完早饭就到晚饭时间一直在宅子里自由散步，今天却来到了阁楼房间。

    我坐在床上，抚摸着它毛茸茸的毛。它好像在我来之前就已经在了，可门是关着的，它什么时候进来的呢？我和鲁尼第一次见面也是在这里，说不定它知道只有它知道的秘密通道呢。

    “明明是我先来这里住的，你却比我更熟悉这宅子呢。”

    用手指挠挠它的下巴，它舒服地咕噜咕噜叫着。现在不用的旧仆人的四张床中，阳光照得最亮的就是鲁尼躺着的那张床。猫真的很擅长找阳光充足的地方。

    温暖的阳光让人心情愉悦，我也不由得打了个哈欠。今天才刚刚开始。明明有很多事情要做，可现在却想就这样和鲁尼一起躺着，悠闲地度过一整天。

    偶尔吹过的风也让人感觉很舒服。就在不久前，天气还冷得刺骨，没有供暖设备的阁楼即使是白天也不能久待。最近已经完全有了春天的气息……。

    “……春天啊。”

    说出这个词，心里突然像吞了块石头一样沉重。

    我来到加斯泰格府邸是在去年春天快结束的时候。马上就快一年了。

    然后，马上……我的雇佣期就要满了。

    ——来到这座府邸不久的时候。

    我让施瓦茨大人给我看了人才派遣公会的契约书。

    上面写着一年的雇佣契约、报酬的预支以及额外的安置费金额。说实话，对于一个普通的仆人来说，这是相当高的金额了。

    这个人才派遣公会是专门为贵族服务的，据说契约金的行情比一般的仆人要高。介绍人托马斯大人说：

    “因为是紧急招募，所以在安置费上给了很高的价格。而且你看，刚来到王都的加斯泰格阁下的名声不太好。”

    似乎是预料到找不到合适的人选，所以从一开始就用高额的报酬来招募。然后我父亲就上钩了。

    顺便说一下，这个人才派遣公会是一个非常正规、有业绩的职业介绍团体。以合理的手续费，为想雇佣的人和想工作的人牵线搭桥。

    只是，在这个国家，家长掌握着一家的全权。父亲擅自和公会签订了我的雇佣契约，把安置费和契约金都装进了自己的口袋，我身无分文地被扔到了加斯泰格家。

    ……也就是说，不正规的只有我父亲而已……。

    “我在那个家里真的只是一个工具啊。”

    被随意使唤，为了眼前的一点钱就被轻易卖掉。

    一想到如果我服务的不是施瓦茨大人的家，我就不寒而栗。就这一点来说，我甚至有点感谢父亲。

    然后，马上就快一年了。

    契约书上写着，期限届满的时候，可以通过公会续签契约，也可以转为直接雇佣。

    从我们两个人确认契约书的时候起，施瓦茨大人就有直接雇佣我的意向。如果这样的话，除了已经付给我家的契约金之外，我还能直接拿到工资，那种让人心里不安的双重收入的生活也将结束，我可以更有成就感地投入工作。

    ……但是。

    “马上就一年了。”

    我温柔地抱住爬到我膝盖上的鲁尼。

    ……我觉得那个父亲不会轻易放过这棵摇钱树。

    对于平民百姓来说，即使拿到了足够生活一年的契约金，如果不是做了非常过分的事情，那个只有自尊心高却很会挥霍的家庭，到现在都没有来联系我，这也让我很担心。

    他们不会是奇迹般地忘记了我的存在吧？

    如果要解除和派遣公会的契约，失去了收入来源的父亲肯定会找上门来。最坏的情况，他可能会给我找新的工作。那样的话就会把施瓦茨大人也卷进来。

    ……这是我最想避免的事情。

    到目前为止，我想了很多避免的方法，但总是在这道障碍前停滞不前。

    只要我还是米歇尔·特纳，就无法摆脱家长父亲的束缚。现在这样的话，工作的地方、银行账户……甚至结婚都不能由自己做主。

    一想到最后父亲对我的所作所为，我就害怕得手指发凉。但是，

    “我不想离开这里。”

    我把脸埋进鲁尼有着阳光味道的黑色毛发里。在我失落的时候，鲁尼总是在我身边呢。

    ……要是时间能停在这一刻就好了。

    我怀着无法实现的梦想。

    但是……。

    我和父亲的再次见面，比我想象的要早……以一种意想不到的形式到来。
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