走出民宿，就看到一辆马车停在门口。站在马车前等待我们的，是杰拉尔德先生。

    “杰拉尔德先生！”

    “哦，米歇尔大人！看到您安然无恙，真是太好了。”

    明明只是三天未见，他却眼含热泪，高兴地迎接我们。

    “各位，请上车吧。我们赶紧回家。”

    按照施瓦茨大人、我、托马斯大人的顺序上了马车后，轻盈地跳上御者台的杰拉尔德先生拉起了缰绳。

    马车启动后，从车窗望去，我好像看到了父亲从民宿追出来的身影，但坐在我旁边的施瓦茨大人把我的肩膀拉近，让我离开了车窗。

    “施瓦茨大人……”

    我抬头看向他，他微微眯起眼睛点了点头。那应该是让我放心的信号吧……

    ——怎么办，我做了一件不得了的事情。

    一时冲动握住了施瓦茨大人的手，越冷静下来，不安就越发膨胀。

    婚事已经告吹，和钱宁伯爵家的缘分就此结束。

    但是……还有一段最棘手的缘分残留着。

    在我发呆的时候，马车到达了加斯塔格尤宅邸。听到声音从宅邸飞奔而出的是亚历克斯。

    “米歇尔！！”

    她摇晃着红色的马尾辫，以要撞上来的气势抱住了刚下马车的我。

    “啊……哇！”

    我努力想要接住她，但由于冲击力太大，我踉跄了一下。扶住我的是随后下车的施瓦茨大人。

    “亚历克斯，你轻点。好不容易平安把她带回来了，你可别把米歇尔弄伤了。”

    听到主人的责备，园丁嘿嘿笑着抬头看向他。

    “感谢您遵守约定，施瓦茨大人。”

    “嗯。”

    施瓦茨大人轻轻拍了拍她的头，亚历克斯开心地眯起了眼睛。

    “呐，今天开个派对吧！庆祝米歇尔回来。我去市场买好吃的。”

    “好啊。当然我也被邀请了吧？”

    “托马斯大人是这次的功臣，您意下如何？施瓦茨大人。”

    “随便你们。”

    施瓦茨大人的回答让欢呼声响起。

    热闹的，一如既往的加斯塔格尤家的景象。不知为何，让人觉得既怀念……又感觉非常遥远。

    穿过前庭，走向玄关的大家身后，我的脚步变得沉重。

    “米歇尔？”

    在玄关门廊处，察觉到我落后的施瓦茨大人叫了我的名字。

    再这样下去，我……

    “施瓦茨大人，我有话想和您说。”

    “请放松些。”

    矮桌上放置着茶具。从热气中散发出来的，是肉桂和生姜的香气吧？喝上一口，身体似乎从内部逐渐暖和起来。杰拉尔德先生挑选的红茶总是那么绝妙。

    回到加斯塔尔基宅邸的我，与施瓦茨先生在起居室相对而坐。这是在这座宅邸里最能让人放松、最能促膝长谈的空间。

    “这次的事，非常抱歉。”

    我对着对面的施瓦茨先生深深地低下头。

    “一声不吭就跑出去了，让大家都担心了。”

    我那几近消失的声音，让他故意移开视线，啜饮着红茶。

    “都过去了，别在意。”

    把它当作什么都没发生，这就是他的温柔吧。

    “不，还没有结束。”

    我摇了摇头。相反，这是正在进行时。

    “关于父亲的事……我竟然不知道父亲从施瓦茨先生那里额外收取了钱财……”

    “那是我自己擅自做的事。与米歇尔无关。”

    “有关系！”

    我不由自主地大声喊叫，盖过了施瓦茨先生的声音。

    “因为我来到了这个家，给施瓦茨先生带来了麻烦。”

    这也是没办法的事。出身是谁都无法改变的。但是，

    “只要我还是父亲的女儿，只要我还是‘米歇尔·特纳’，父亲就会一直从我这里榨取钱财。”

    无论怎么想，都会得出同样的结论。只要我还是我，就会一直给施瓦茨先生添麻烦。

    “如果我还留在这里，同样的事情还会再次发生。所以，我果然还是不能留在这个家里。不可以留下。”

    “米歇尔……”

    施瓦茨先生像是在劝导任性的孩子一样说道。

    “我不在乎。只要你留在这里，我不介意给你的家人钱。”

    “那样的话，我讨厌！”

    一直以来，都很痛苦。

    “施瓦茨先生很温柔，所以不会抛弃我吧。但是，因为我的缘故给施瓦茨先生增加负担，我实在无法忍受。我本想为您做点什么，可现在已经做不到了。我不想再给您添麻烦了，却还让您撒那样的谎。”

    ——说什么是未婚妻。

    “现在与钱宁伯爵家的婚事告吹了，父亲肯定会盯上这个家的。因为他肯定误解了我和施瓦茨先生的关系。他会以我为挡箭牌，要求更多的钱。对我来说，这里是个重要的地方，我不想让任何人破坏它。所以我不能留在这里！”

    后半段的话已经因为泪水变得模糊不清了。只是，我不想让他卷入我的事情当中。因为施瓦茨先生对我来说是最重要的……

    一直凝视着哭泣的我的他，突然站起身来，走到我身边跪下。

    “米歇尔，我不想让我说的话以谎言结束。”

    他那大大的手握住了我的手。

    “我喜欢米歇尔。”

    ——诶？

    我一瞬间忘记了哭泣，抬起头来，只见施瓦茨先生温和地眯起了黑色的眼睛。

    “对我来说，米歇尔是比任何人都特别、都重要的存在。”

    低沉而清晰的声音在我耳边响起。

    “自从你来了之后，我开始期待回到这个家。我明白了食物有各种各样的味道，知道了鸡蛋的珍贵。衣服和寝具都变得舒适了，在宅邸的任何地方都能感到安心。最重要的是，每次回来都能看到你的笑脸迎接我，我很高兴。”

    “施瓦茨先生……”

    “米歇尔，你不是说过希望我幸福吗？”

    握着的手更用力了。

    “我的幸福就是米歇尔。现在这里的所有幸福，都是米歇尔创造的。没有你，我就不会幸福。”

    他那认真的眼神注视着我。

    “怎么办才好？怎么做你才能留在我身边？金钱和名誉都不重要。只要你能留在这里，我什么都愿意做。我想让给我带来幸福的米歇尔也幸福。”

    “施瓦茨先生……”

    已经停止的泪水又涌了出来。

    我很高兴。高兴到胸口满满的，几乎无法呼吸。施瓦茨先生竟然如此思念着我。

    “我……我也……喜欢施瓦茨先生。”

    我一边抽泣，一边拼命地说出这句话。

    “我也想留在这里。这里是我的归宿。不在施瓦茨先生身边，我就不会幸福。但是……”

    ……但是。

    “这样下去不行。还会给您添麻烦的。只要我还是特纳家的女儿，就没有退路。”

    只要我还是我，就无法守护自己的归宿。我的愿望就无法实现。

    施瓦茨先生轻轻地抱住了不停抽泣的我。

    “……米歇尔，现在我要问你一个残酷的问题。”

    他在我耳边低语。

    “我和你的娘家，你选一个。如果你选择我，我会竭尽全力把特纳家从你的人生中排除掉。”

    ……诶？

    他打算怎么做呢？被不安驱使的我，头被他温柔地抚摸着。

    “别担心，我不会做粗暴的事。不过，你父亲可能会恨我吧。”

    施瓦茨先生露出痛苦的表情，大概是因为我要与亲生父亲决裂而感到心痛吧。但是，那没关系。因为根本不用问，我的心已经决定了。

    “我选择施瓦茨先生。”

    我直视着他的眼睛，清楚地说道。

    “我相信施瓦茨先生。我把我的命运交给您。”

    如果这就是施瓦茨先生所认为的最好的选择。

    “嗯，我明白了。”

    他点了点头，然后露出了开朗的笑容。

    “欢迎回来，米歇尔。”

    听到他亲口这么说，我突然有了一种真实的感觉。

    我，可以留在这里。我回来了。

    “我回来了，施瓦茨先生。”

    虽然绕了很大一个圈子，但我不会再迷茫了。

    我带着灿烂的笑容回答他，他再次微笑着，慢慢地把脸凑近我——

    “……！”

    ——我反射性地微微抖了一下肩膀。他露出有点受伤的表情，想要离开我，但这次我拉住了他的袖子。

    不是那样的！不是讨厌，只是有点吃惊而已！

    我无法用言语解释，只能闭上眼睛，抬起下巴。

    我感觉到他的双手像捧着易碎品一样，小心翼翼地捧着我的脸颊。

    然后……。

    他温暖的嘴唇，轻轻地触碰到了我的嘴唇。

    在仅仅一瞬的亲吻之后，嘴唇分开。

    缓缓地睁开眼睛，看到的是近在咫尺的施瓦茨大人的脸。

    ……感觉好害羞啊。

    我急忙低下头，施瓦茨大人也局促不安地移开了视线。我偷偷确认了一下，他的耳朵都红透了。

    “你……今天应该累了吧。家里的事情交给泽拉尔德他们，你回房间休息到晚餐时间怎么样？”

    将军清了清嗓子说道。

    “好，好的。那就照您说的做……”

    我也心慌意乱地点点头。实际上这三天，在老家又是被使唤又是因为不安而睡不着觉，已经疲惫不堪了。

    “那么，我先告辞了。”

    我努力压抑着狂跳不止的心跳，深深地低下头准备离开客厅——

    “米歇尔。”

    ——却被从背后伸过来的强壮双臂紧紧抱住。

    “施，施瓦茨大人……”

    “你说要结婚的时候，我感觉脚下一空，仿佛坠入了地底。”

    他把脸凑到我的肩头，在我耳边低语。哎呀，他的气息吹过来了。

    “再也不要离开我了。”

    脸颊与脸颊相触。我感受到施瓦茨大人的体温从后背传来。

    “……好的，我答应你。”

    我点头答应，他微微露出笑容，松开了手臂放开了我。

    我走出房间，关上了门。

    ……呼啊！好激动啊！

    没想到施瓦茨大人会那样……。

    “呀，米歇尔小姐。”

    “呀啊啊啊！！”

    正在回想的时候突然被人叫住，我吓得跳了起来。惊慌失措地回头一看，看到托马斯大人从走廊深处走了过来。

    “谈完了？阁下还在里面吗？”

    “是的。还在客厅里。”

    我竭尽全力装作平静地回答。

    “这样啊，谢谢。”

    托马斯大人敲了敲门，对正要转身离开的我说：“那么我先失陪了。”

    “啊，对了。米歇尔小姐。”

    将军副官叫住了我。他对回头的我只说了一句话。

    “恭喜你。”

    ……。

    “~~~~！？”

    听到了！这个人绝对听到了我和施瓦茨大人的对话！！

    我的脸一下子变得滚烫，像是要冒出蒸汽一样，我把笑嘻嘻的托马斯丢在那里，跑上了楼梯。

    回到自己的房间，背靠着关上的门调整紊乱的呼吸。

    今天发生的事情太多了。

    “好累啊……”

    我一下子倒在床上。

    接下来还得脱掉紧绷的紧身胸衣和礼服，还得卸妆，但是已经没有力气了。而且，还担心老家的事情，还有很多事情需要思考。

    但是现在……。

    “我和施瓦茨大人……！”

    啊啊，幸福满溢得让人没有余地去想象不幸的事情。

    我抱着抱枕，在床上翻来滚去了一会儿。
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