六三:得敌,或鼓或罢,或泣或歌。
我们面对强大的敌人有两种选择,或者勇敢地击鼓进攻,或者聪明地鸣金撤退。无论攻或者守,进或者退,都会出现两种后果,一种是因失败而悲伤哭泣,一种是因胜利而昂扬高歌。
我们既知道有两种选择,也知道有两种后果,但遗憾的是,我们并不知道其间的因果关系。于是我们左右为难,进退失据,当我们难以做出抉择时,我们便失去了中孚的品质,不再能一心一意。
从十八世纪开始,强大的敌人已经来了。十九世纪初叶,西方列强已经到了家门口。
1808年,英国以帮助澳门葡萄牙人抵御法国为借口,将四艘带有炮械火药的兵船进泊于香山县(今广东中山一带)的鸡颈洋面,又派三百英兵登陆澳门,占据了澳门东西两座炮台。
这一年,世界局势风起云涌。
远在拉丁美洲的巴西,成立了巴西最大的国家银行巴西银行。
而不远不近的欧洲,已经被法国的拿破仑闹翻了天。这一年,拿破仑的军队入侵西班牙,马德里近郊的农民奋起反抗,然而没什么用。
拿破仑转过头来,又向俄罗斯的叶卡捷琳娜公主求婚。沙皇亚历山大一世婉言谢绝,他担心拿破仑继续纠缠,于是赶紧把叶卡捷琳娜嫁给了平庸懦弱的德国奥尔登堡公爵。
此时的日本还处于闭关锁国的德川幕府时代,他们也即将被西方列强的坚船利炮叩开国门。
英国人的目的,显然不只是派兵船对抗法国人。他们觊觎中国已久,早已蠢蠢欲动,不久就乘小船驶入虎门,并且要求获得澳门居住权。在清廷的严正交涉下,他们才缓缓撤离。
英国人一直在努力打开中国国门,他们的最初目的,也许只是通商。
乾隆帝时期,英国使团来到中国后提出了开放口岸、允许自由贸易、不再加征关税等请求,为表示诚意,他们向清廷进献了一批国礼,其中包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘先进的110门炮舰模型。
对于这些英国人引以为傲的礼物,见多识广的清廷官员、工匠们表示无感。
什么天球、地球,与清宫原有陈列者相差无几,装饰反不如中国的精巧。所谓玻璃挂灯,也比不上圆明园中的富丽堂皇。至于那些个需要专人装配的钟表,其手法与北京城内钟表匠的雷同,并无奇巧。乾隆帝看到这些礼物后大皱其眉,只觉得英国使者夸大其词,这些所谓奇异之物不过寻常尔尔。
英国人搜肠刮肚,拿出了他们自认为最好的东西,谁知在中国人眼中却不值一哂,这让英国使团为之大惊失色。
乾隆帝拒绝了英使开放口岸的请求,又着人安排他们沿京杭大运河到江南等地参观,再行经杭州抵广州,出海回国。
乾隆帝的本意是秀秀肌肉,让英国使臣们见识见识天朝上国的富庶繁荣。然而,这成了不小心露出猴子屁股的画蛇添足之举。
乾隆帝六下江南,满目所见都是盛世繁荣景象,车水马龙,文质彬彬,商品琳琅满目,人民安居乐业。
他不知道,各地官吏给他看到的,都是经过精心挑选和刻意安排的最美一面。而也许只是一墙之隔他看不见的地方,便是阴暗、腐朽、衰败的另一面。
他没看到的这一面,现在却被英国人看到了。
这次行程改变了英国人对中国的固有印象。在他们的回忆录中,广袤的中国大地上,有低矮残破的土房,有衣不蔽体的百姓。这里的残破与落后,与他们在北京所见的富丽而美好简直有云泥之别。
他们断言,这个外强中干的老大帝国,也在可征服之列。
猛兽渐渐对黔之驴露出了獠牙。
工业革命后,英国人拼命向中国倾销工业产品,企图以此打开中国的大门。但是直到十九世纪二三十年代,中国对英国仍保持着三百万两白银以上的贸易顺差。
欧洲对中国精美的瓷器、漂亮的丝绸和芬芳的茶叶毫无抵抗力,而中国人却看不上他们粗劣的商品,除了一样东西:鸦片。
鸦片,是从罂粟中提取出的一种初级毒品,气味强烈,有陈旧的尿味,人吸食后可以上瘾。鸦片最早的用途是的医疗领域的麻醉和染色。
在明朝,荷兰人已通过台湾把烟叶传入中国,中国开始有吸烟者。而当时的亚洲藩属国已开始向明朝皇室进贡鸦片。当时的鸦片价格,几乎与黄金同价。据说万历皇帝常年在宫中炼制、服食丹药,其丹药成分中就有鸦片。他给鸦片起了一个名字,叫作福寿膏。
英国人开始大力向中国倾销鸦片,以逆转中英贸易差。靠着鸦片贸易,英国人收获了惊人的暴利,也打破了中国外贸的优势,使二百多年不变的出超国变成入超国。
仅仅鸦片一项,清廷每年外流白银达六百万两,直接造成银贵钱贱、财政枯竭、国库空虚的窘迫局面。更可怕的事,吸食鸦片使中国人变成了精神萎靡不振的东亚病夫,严重破坏了社会生产力。
嘉庆帝决定进一步闭关锁国以禁烟。
英国人登陆澳门后,嘉庆帝认为英吉利素性强横诡诈,诏令广东总督百龄要留心侦察该国货船,如果再敢多带兵丁进入国境,应立刻调集官兵剿灭。
第二年,嘉庆帝就英军侵略澳门炮台问题再次谕示军机大臣:在澳门地面自伽思兰炮台至西望洋炮台沿海一带加筑女墙一道,增高四五尺,长二百余丈,以防备西洋人入侵。
1810年2月,嘉庆帝下诏说鸦片有害身体,敕令各省督抚断其来源。翌年再次下诏禁止西洋人在内地居住,禁止人民接触天主教。
嘉庆帝一次又一次拒绝英国建立外交关系、开辟通商口岸的提议,但闭关锁国的政策并没有在事实上控制鸦片的流入,反而使国民对外来事物持盲目排斥态度,使中国再一次失去了融入世界的机会。
他的消极退守政策,将使整个清朝悲伤哭泣。
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第475章 福寿膏与贸易逆差
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