十二三岁的房遗直，对这世界的好奇心旺盛，可他从未远离过房家的庇护，更没见过如此威武的军队。

    他们身着统一的黑甲，纪律严明，一举一动，如同一人，整齐划一。

    房遗直看得入了迷，好一会儿才收回目光。

    “主公！”

    演练完毕，孔兴岳领着三百铁骑来到高台下。

    战士们队列齐整，向许牧行着最标准的军礼。

    许牧回以军礼，清了清喉咙，拿出一张密密麻麻写满名字的清单，记录着参与那次阻击战的三百勇士及其战果。

    每个名字背后，是他们斩敌的数量，以及应得的奖赏。

    没错，许牧一大早就来到校场，正是为了给这些铁骑论功行赏。

    在三百铁骑之后，三千士兵排列有序，眼神中满是对前方三百人的艳羡。

    “升旗！”

    许牧轻轻示意，孔兴岳已立于他身后，手握万民龙旗，猛然一挥。

    接着，他用力拉绳，一面镶着黑龙边的旗帜缓缓升起，直至超过城墙的高度！

    “呼呼呼——”

    冬风骤起，吹拂着万民龙旗，发出呼啸之声。

    众人行着军礼，面容肃穆，注视着这场升旗仪式，看着万民龙旗缓缓升空。

    在许牧的不懈努力下，万民龙旗逐渐成为军中的精神象征。

    因此，前日阻击战中，他升旗后，铁骑们英勇杀敌的场景才得以出现。

    张须陀训练时，许牧提议设立军法官，每日宣讲，强调万民龙旗的神圣不可侵犯，树立全军信仰。

    万民龙旗下，即是万民城的疆域！

    房遗直也仰望着缓缓升起的万民龙旗，小眼闪烁着光芒。

    古时军中，从未有过如此隆重的升旗仪式，军旗往往仅高数尺，从不曾如此高悬。

    因为这超出了规定！

    旗过高，恐有僭越皇权之嫌！

    但许牧作为规则的挑战者，制度在他眼中并不重要，只要能增强军队凝聚力和战斗力，他都愿意尝试。

    房遗直望着寒风中飘扬的军旗，竟也模仿着士兵，行了一个不太标准的军礼。“前日，铁骑们击退来犯之敌，保卫万民城，英勇无畏，今日，我们特此召开表彰大会！”

    许牧再次清嗓，通过扩音器向全军喊话。

    “万胜！万胜！万胜！”

    提及前日之战，三百铁骑仍难掩激动，齐声高呼。

    这股激情感染了周围的三千士兵，他们也跟着呐喊起来。

    气势如虹，一扫清晨的寒意，令人热血沸腾。

    “王昭，出列！”

    许牧大声呼唤，铁骑队列中走出一名相貌平平的壮汉，响亮回应：“遵命！”

    他迈步向前，走出队列。

    许牧示意他上台。

    “王昭，前日阻击战，你斩敌九人，居全军之首！特授予上等功勋奖章一枚，晋升铁骑偏将，赐万民城内宅邸一套！”

    王昭登台后，孔兴岳捧出一个大木箱，从中取出一枚精致的奖章，递给许牧。

    许牧神色庄严，郑重地双手接过奖章，亲自为王昭佩戴在颈间。

    “望你再接再厉，英勇不改初衷，万民龙旗所向，无坚不摧，战无不胜！”

    授勋后，许牧重重拍了拍王昭的肩。

    这位世代务农，不善言辞的汉子，竟热泪盈眶，泣不成声。

    主公曾说，绝不会亏待铁骑战士，此战三百人，皆有奖赏。

    王昭曾猜想过，或许是粮食，或许是田地，但他都猜错了。

    主公的奖赏，远比他想象的更加宝贵！

    王昭捧着胸前的奖章，金光闪耀，工艺精湛，在冬日晨光中熠熠生辉。

    偏将之位，城内宅邸，都不及这枚奖章。

    这是主公的认可，是他英勇杀敌的证明。

    “我……定当英勇杀敌，不忘初衷，主公龙旗所指，必让敌人片甲不留！”这位昔日的农夫，含泪向许牧保证。

    许牧笑道：“既已从军，便不当自称‘我’了。”

    王昭慌忙抹去泪水鼻涕，紧张地说：“末……末将谨记。”

    随后，许牧每念一个名字，就有一人上台，在全军面前接受奖章，晋升军衔。

    孔兴岳此战未斩敌首，故许牧未计其功。

    他倒也不甚在意，毕竟张须陀为主将，他为副，已至高位，难以再升。

    他站在许牧身后，看着自己亲手训练的士兵们感激涕零，心中也是百感交集。如果说前几天的遭遇战像是给铁浮屠军开刃，让它初露锋芒，那么今天的表彰大会，无疑让这支部队凝成了一块铁板，将来在强军之林，它必占一席！

    “主公真是奇才，将来万民拥戴，士卒效死，哪还有攻不下的城池？哪还有抵挡得住的军队？哪还有败北的道理？”孔兴岳心中暗自赞叹。

    更不用说，主公亲手颁发勋章，他在军中的威信更是达到了前所未有的高度！

    许牧没想那么多深远的影响，他只知道，不能让这些出生入死的将士寒心。

    他们为他打天下，他就得让他们得到应有的奖赏！

    说起来，这三种奖励里，勋章反而是最不起眼的，最重头的是……万民城的一套房产。

    等到万民城居民区第一期工程圆满收工，那里的居民才会明白，万民城的房产有多值钱！

    花了两个时辰，许牧才把军中的颁奖仪式搞定，在一片胜利的欢呼声中离开了营地。

    带着房家小子离开这么久，房玄龄恐怕已经急得像热锅上的蚂蚁了。

    路上，许牧发现房遗直一直低着头不说话，便问：“怎么了？被军营里的阵势吓到了？”

    一句话，让房遗直的小脸涨得通红。

    少年心性，最受不了激将法，他连忙哼了一声：“我才不怕呢！我只是在想……那些士兵都那么大年纪了，领个奖还要哭，比我们村里的小姑娘还爱哭鼻子！”

    许牧听了这话，先是一愣，随即感叹道：“那是他们历经生死换来的荣耀，是喜极而泣啊。”

    乱世之中，能活着已是万幸，温饱尚且难求，更别提荣誉了。

    因此，在他们眼中，这份乱世中难得的荣誉异常珍贵。

    房遗直仰着头，似懂非懂地点了点头。

    就这样，许牧带着他回到了小洋楼，而小洋楼外，房玄龄夫妇正焦急万分，几次想冲出去找人，都被守卫的士兵拦下了。

    “爹，娘——”

    房遗直一见到父母，立刻大声呼唤。

    房玄龄夫妇悬着的心这才放下。

    他们清晨醒来发现房遗直不见了，还以为是歹人又要拿房遗直来威胁他们。

    房玄龄心里经历了一场激烈的斗争，过程可谓惊心动魄。

    “直儿，你跑哪儿去了，可把娘担心坏了……”没了士兵阻拦，房夫人冲上前，紧紧搂住了房遗直。

    许牧笑了笑，对着房玄龄拱手道：“老房，上午时间不多了，吃过午饭，咱们再一起去看看万民城的风貌吧。”

    “了解得越多，你就会越不想离开万民城！”许牧心头有数，老杨的情况就是个活生生的例子。

    房玄龄轻轻点了下头，随即携妻带子步入内室。

    至于许牧，一堆公务正等着他处理，于是径直迈向了主公府。

    “不知道张梦楠在工地上找到老杨没？”许牧边走边琢磨。

    今早，张须陀对那位书生表现出了浓厚兴趣，连授勋典礼都没参加，就急匆匆去找老杨了。

    真不明白，一个五大三粗的汉子，怎么会对书生这么上心。

    许牧摇摇头，踏上主公府的四楼，开始了他的工作。

    ……

    小洋楼里。

    房玄龄夫妇几乎是拽着房遗直进了内室，随后……房玄龄便用衣袖遮住了脸。

    实在是不忍亲眼目睹。

    房夫人则充分展现了家中说一不二的权威，亲自动手，对四处乱窜的房遗直来了一顿严厉的教训。

    惨叫声不绝于耳。

    小洋楼外的守卫都听不下去了，纷纷捂住耳朵。

    约莫半时辰后。

    房玄龄察觉到哭喊声渐渐平息，这才放下衣袖，望向自己的长子，嗯，目前也是唯一的儿子。

    此刻的房遗直，经受一番痛打后，屁股已是一片红肿，只能趴伏在床上，偶尔发出细微的呻吟。

    “夫人，会不会太……”房玄龄揉了揉右脸颊，但毕竟是亲骨肉，终究还是忍不住嘀咕了一句。

    “还不是你惯的好儿子！一大早就跟人瞎跑，万一被坏人拐了去，咱老房家可就断后了！你还说太过分？”

    房夫人双手叉腰，狠狠瞪着房玄龄。

    房玄龄缩了缩脖子，连忙拱手赔不是：“是是是，夫人教训得对，这孩子本性顽皮，不懂事，该罚，该罚！”

    房遗直原本还指望父亲能救他脱离苦海，可挨揍时父亲那遮面之举，让他心凉了半截。

    挨打结束后，父亲终于开口为他说了话，房遗直心中不禁又燃起一丝希望，总算有人替自己说话了。

    一同对抗那“万恶”的母亲。

    结果……

    见到父亲瞬间认怂，房遗直“哇”地哭出声来，泪水如决堤般汹涌而出，怎么也止不住。
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