那天晚上，卢楚吩咐许牧重制鱼汤一份，用精致的食盒装好，送至越王府的大门。听说杨侗想喝鱼汤，许牧即刻在厨房亲自督阵，不仅要大厨们启用炒锅，加入鸡精，还特地指定了白盐的使用。

    那时的权贵，多习惯于食用青盐，尽管细腻，却因杂质繁多，略带苦涩。炒菜时，这种涩味还能设法掩盖，但熬汤就大不同了，对纯净白盐的要求极高。厨房的师傅们日日演练新式炊具与调味品，已颇有心得。在许牧的严密监督下，这回的鱼汤比卢楚先前做的更胜一筹，鲜美加倍。许牧亲自品尝满意后，才命人转交卢楚，由他送进戒备森严的越王府，否则，仙味居的人根本无从涉足。

    越王府内，杨侗正享用晚餐，桌上八道菜肴摆得齐整。因洛阳战事紧张，杨侗身体力行，推行“简约”风，削减了日常开支。以往每餐十六道菜，硬是减半，仅保留了八道。收到卢楚的食盒后，王府中的专人先行试毒，确认安全后，杨侗才端起鱼汤，小抿一口。

    毕竟鹤颐楼的“天下鲜”他已尝过几十回，其他的鱼汤很难再让他惊艳。不过，鉴于卢师傅极力推崇仙味居的鱼汤，他心中还是升起了一丝好奇。他知道卢师傅的脾性，若非真的美味，断不会向他推荐。

    一勺汤滑入口，初时杨侗并未觉得有何特别，直至汤汁触及舌尖，双眸不由自主地睁大，一股前所未有的鲜美瞬间充斥口腔与喉咙。

    “这汤……”

    鱼汤入胃，口中余香缭绕，他愣住了。这样的味道，他前所未闻。即便是鹤颐楼的鱼汤，在这食盒中的汤面前，也显得粗鄙不堪，犹如乡野村夫之作。

    “乡巴佬”三字，尽显俚俗之气。杨侗不敢相信自己的味蕾，连忙又舀了几勺，越喝越是上瘾，不一会，一碗鱼汤便见底了，连同鱼肉也被吃得干干净净。周围的仆从看得目瞪口呆，从未见越王如此食欲大增。

    “哈哈哈哈哈，卢师傅所言不虚，此汤确是人间绝味，唇齿留香，鲜香满溢，回味悠长。”

    杨侗打着饱嗝，依依不舍地放下汤匙。他自幼锦衣玉食，天下珍馐尝遍，却从未遇过如此佳肴。

    “若此汤问世，恐怕‘天下鲜’的名号，要易主了。”

    回味着鱼汤的鲜美，杨侗不由得感叹。他又想，可惜卢师傅说那酒楼尚未营业，须待后日，否则他定要微服私访，见识见识这家酒楼的主人。

    一念及此，他对仙味居的东家愈发好奇。此人显然颇具眼光，能烹制如此佳肴，定能在洛阳占有一席之地。自己的墨宝若能悬于其门楣之上，亦是一种荣耀，证明他的书法已被世人接纳……

    ……

    次日，杨侗面临了一个严峻的问题。午餐时刻，面对满桌的烤羊等佳肴，他竟毫无食欲。只要一想到昨天的鱼汤，就觉得其它食物索然无味，甚至难以下咽。那份鲜美，一直在心头徘徊，挥之不去。因此，午餐他只勉强吃了些面饼。到了晚上，情况依旧，他极度渴望再尝仙味居的鱼汤，甚至想让卢师傅再送一份过来，但终究，他克制住了。卢师傅一旦知晓，定会直言进谏，谈及贪图口腹之欲的种种弊端，轻则玩物丧志，重则误国误民……

    杨侗在无味与痛苦中度过了一夜。

    次日，仙味居迎来了开业庆典。范逐的操办下，永康里锣鼓喧天，热闹非凡，但范逐内心略感失落，怀念道：“还是万民城好，若用爆竹，场面定比洛阳热闹百倍。”

    许牧点头同意。爆竹的震撼，非这些锣鼓所能及。然而，爆竹作为战略物资，现时尚不宜公之于众，更别提突然使用会引起洛阳民众的恐慌，还以为是上天震怒。

    “公子，今日怕是不宜开张了。”范逐与许牧并肩立于仙味居门前，望着围聚的百姓，却无人进门就餐，面色难看。在众人前，范逐不用主公之称，转而唤其公子。

    许牧望着那些指指点点的百姓，临近中午，竟无一人有意向进店用餐。

    “看来是段玄坤的手笔，去探个究竟。”

    许牧心知肚明，这些百姓恐怕是受了段玄坤的指示，不得踏入仙味居。于是，范逐派人悄悄混入人群，打听缘由。真相大白后，范逐的脸色更加难看：“公子，段玄坤在永康里下了禁令，凡入仙味居者，往后将无缘食盐。”

    洛阳的官盐，基本控制在段家手中。官盐利润微薄，段家便私下做起了盐商的买卖。

    许牧轻轻颔首，淡然道：“等等看，段玄坤的手段绝不止于此。”

    仅此而已，还远远不够构成对仙味居的压力。若想得到精盐制作秘法，段玄坤必定还有后续动作。

    果然，不久后，三路人马相继现身。
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