“谭兄弟，再过一会儿就要开船了。”夹板上的水手大喊，“你还是先下来吧，免得被风浪掀下去了！”

    水手觉得檀真是个很奇怪的人。

    他花了大价钱买船上的位置，还要给船长算星象天气，填补缺少的银两。

    出海的人要么打渔为生，要么往海外的蛮夷之地倒卖香料绸缎。可檀真全身上下最值钱的应该只有那盏琉璃灯，跟个宝贝似的抱在怀里，一刻也不曾松手。

    看起来就像个倒贴钱出海受罪的冤大头。

    桅杆上的檀真提着琉璃灯，单手攀着桅杆的骨节滑下来，动作轻盈。

    “谭兄弟，我看你也不像那些有闲钱的纨绔。”水手好奇地问，“你出海到底是要干什么？”

    “找龙。”檀真笑着说。

    “什么？”水手怀疑自己的耳朵有问题。

    “海的深处是龙的居所，传说龙自开天辟地存活至今，这世上的任何一个问题，都能在龙那里得到完美的答案。”檀真侃侃而谈，眼神明亮得像个少年人，“我此次出海，是要去找龙。”

    水手瞠目结舌，没料到这个看起来斯斯文文的谭兄弟是个脑子有问题的。即便是街坊里光着腚到处撒欢的孩子，也不大相信这样的故事了，这人居然还煞有介事地要去寻觅龙的踪迹。

    水手思量半天，委婉地说：“我们只是往东瀛跑一趟，可去不了龙住的深海那么远。”

    这回轮到檀真发愣了，他大笑起来，拍拍水手的肩膀走远了。

    风帆卷上桅杆，巨大的阴影覆盖了半个甲板。坚硬的船身劈开海水，借着风的力量驶向海中。

    烛回头眺望渐渐淡去的海岸线，岸上来来去去的人群和岿然不动的建筑物慢慢沉入了蓝色的海水下。

    她听见自己的胸腔里传来很轻的一声响，像是小青蛙跳入古井。

    ——

    大羲洪武七年，秋。

    满月高悬在海面上，细碎的银色光芒随着海的呼吸起伏。

    烛半个身子都探到栏杆外面，双手卷成筒状放在眼睛上，瞪大了眼睛注视月光下的礁石。檀真不怕她掉下去，只要琉璃灯在他手边，烛就算被传说中的龙吞到肚子里，也能回到他身边。

    礁石上空空如也，什么都没有。

    “真的没有鲛人。”烛沮丧地嘟囔着，踢了一脚栏杆。

    “可能是还没走到足够深的地方，鲛人没住在这里。”檀真安慰她。

    “没想到谭兄弟还相信这些。”

    爽朗粗犷的声音从风灯找不到的阴影里传来，船长提着一壶酒走来。檀真远远地对着他点了点头。

    船长是个四十多岁的可靠中年男人，年轻的时候是跑马帮的，一身结实的腱子肉，单手能拎起来两个琥珀。他不笑的时候眼角总是带着点打量人的锐利，鹰隼似的。

    “小时候爱看这些。”檀真应付道。

    “我们小时候，总是听老人说海外有座叫蓬莱的仙山。”船长大手一挥，豪迈得仿佛蓬莱在他家后院，“蓬莱上住的都是无欲无求的仙人，没有人挨饿受苦，也没有天天打仗。跟个和尚庙似的。”

    烛在旁边听着，笑出声来。

    船长没听见，继续说：“后来长大了才知道，这样的地方梦里都没有。人活着就要吃饭睡觉娶老婆，谁都想吃最好的东西，睡最软的床，抱最漂亮的女人。只要有人在的地方，就一定会有争端。”

    檀真淡淡地说：“也许只是人配不上这样安宁的地方罢了。”

    船长觑他两眼，半赞赏半叹气道，“你这话说的，不能说不对。你这样不像人的就挺适合去蓬莱那样的地方，喘口气都是干净的。要是世界上都是你这样的人，就不会天天打仗了。”

    檀真笑了笑。

    “和你说正经的。”船长把那只小酒罐往檀真怀里一塞，“这次你在东瀛下船，别回大徵了。”

    檀真被他没轻没重地用瓦罐一怼，差点没接住。那瓦罐抱在手里沉甸甸的，隐隐有金属碰撞的声音。檀真没接话，默默地抬眼和他对视。

    “你当年上船我就看出来了，是在躲什么人吧？”船长嘿嘿笑着，“每次船靠岸，其他人回家的回家，喝花酒的喝花酒，就你窝在船舱里不出来。为了上船，全身上下的家当都砸我手里了。”

    “也不全是。”檀真一哂，反问道，“既然知道我在躲人，你不怕那些人来找你麻烦吗？”

    “在海上好几次遇到风暴，都是靠你事先告知，我们才没船毁人亡。”船长坦然道，“我们出海的最信因果，你救我那么多次，我救你一次又怎么样？就算惹麻烦我也认了。”

    檀真掂量着手里的瓦罐，大概猜出来里面是什么了。他当初为了上船，变卖所有家当交给船长，这里面封存的大概就是那笔银两。

    三年来，他跟着这艘船往返于各条海上商路，却从未下船。他有意不去听岸上变成了什么模样，蒙住自己的眼睛和耳朵，做翱翔在海上的飞鸟。只是有的东西，兜兜转转，还是躲不开。

    “所以，为什么要叫我在东瀛下船？”檀真问。

    船长摇摇头，讳莫如深道，“北蛮人打过江来了。”

    北蛮人的野心从未消失，他们的战马跨过高山、关隘，踏碎无数大徵将士的尸体和百姓的血泪，绝不肯屈居在北面。他们誓要夺得这天下，用烈马的铁蹄丈量目之所及的每一寸土地。

    掌握了水战的北蛮人是很可怕的，以安乐公主为首脑的大徵遗老构筑的防线不堪一击，迅速溃散。然而这一次，她没有机会像抛弃帝都那次一样逃走了。

    她的背后只有海。

    船长的妻子儿女都在三桥港，他这次靠岸便是要变卖船只，接走他的家人避难。他难以舍弃故土，除了走马帮、跑海路练出来的本事，并没有其他本事，所以也不打算逃往海外。

    “仗总有打完的一天。”船长豁达地说，“再说了，三桥只是小地方，打不到我们这里来的。我就是和她们在一起安心些。”

    “我明白。”檀真点点头。

    船长怀疑地看着他，“你真的明白？你一个孤家寡人的……”

    檀真哑然失笑，“我真的明白。越是混乱不堪的时候，越是想握紧最重要的人的手……哪怕知道最后也会在人群里失散。可只有握着那个人的手，你才安心。”

    檀真说着，目光落在蹦跶到甲板另一头的烛身上。

    她用月光做了个秋千，不用人推也能荡得很高，白色的裙摆飞扬。银白色的月悬在她面前，千丝万缕的银色光线穿透她的身体。

    她像是要融化在那轮清冷的月里。

    檀真收回了目光，对船长说：“一路平安。”

    ——

    烛是在刀剑碰撞的声音里醒来的。

    她睁开眼睛，看见外头到处是摇晃的火光。檀真用黑布里三层外三层地把琉璃灯罩住，用眼神示意她不要紧张。下一瞬立刻有人踹门进来，明亮的火光刺得人眼睛疼。

    那个人在烛的目光里碎成了一块一块的，徒留一地粘稠的血水。

    他甚至没来得及发出声音。

    檀真对一切视而不见，抱着她贴着墙根摸了出去。

    船舱里乱成一团，没睡死的水手奋起和这群来路不明的人火并。脚下的每块木板都浸满了血，一脚踩下去不是温热的血，就是破碎的断肢。

    檀真的手是凉的，冷得烛忍不住打了个寒颤。

    他侧身躲过一把迎面砍过来的的钢刀，手指上泛着冷硬的光泽，径直划向那人脖颈间。

    鲜血喷涌，溅了檀真一身。

    他像是没反应过来，慢半拍地蘸起地上的血在夹板上画符。

    烛看了一眼那个符文的走向，遍体生寒，“檀真，不行！”

    檀真充耳不闻地落下最后一笔。

    海水下翻涌起尖锐的哭声来，无数只青白色的手扒着船身往上爬。尖尖的指甲刮在木板上，发出细细的摩擦声——像是小刀刮着人的骨头。

    ——

    天亮的时候，船上终于消停下去了。

    檀真面色苍白地靠在桅杆上，看着自己掌心里的血。昨晚并没有人伤到他，水鬼爬上船以后，那些凶神恶煞的盗匪忙着自保，根本没注意到这个倚着桅杆，气息微弱得像是死了的人。

    他被反噬了。

    恶鬼帮了他，也要从他的身上取走一些东西。

    这天底下从来没有便宜的买卖。

    烛半跪在他身前，抱着他的头。檀真虚虚地环住她的腰，竟然有生以来第一次在这个看得见、摸不着的灯灵身上感受到了温度。那点温热慰藉着他战栗的灵魂，和他渐渐冷下去的血液。

    烛的眼泪一滴滴打在他的手臂上，溅起莹蓝色的光辉，“你不要死，我不想一个人再做一千年的噩梦。”

    “别怕，我不会死的……”檀真嘶哑着声音说，“我还不会死。”

    周围还活着的水手从倒伏的尸体里爬出来，半是畏惧半是感激地看着他。檀真救了他们，可昨晚恶鬼们簇拥着他，跪伏在他脚下，渴求他手腕上流下的血液时，他更像是恶鬼的同伴。

    “谁来看看船长啊！”有人哭号出声，“船长不行了！”

    檀真的身体一颤，却再也没有力气站起来，昏昏沉沉地睡了过去。

    ——

    摸上船的那群人是流窜在东瀛的海盗，杀人越货是常有的事了，却在这艘船上栽了大跟头。船上的水手们收敛了船长的尸体，漂洋过海回到大徵需要时间，不能任由尸体腐烂，他们便把船长烧成了灰，装在盒子里。

    檀真终究没在东瀛下船。

    船长受了很重的伤，躺在床上出气多进气少。船长临死前握着檀真的手，求他替自己回家看看家人。

    檀真点头允诺，伸手按在他的天灵盖上，在他的灵魂脱离肉体的瞬间，抓住了他。

    “我带你回家。”檀真低声道。

    ——

    大羲洪武八年，春。

    檀真回到了三桥港，但这座小城已然面目全非。荒凉的码头上只有零星的几个人，街上少有人影。远远地能看见谁家墙头上挂起的灵幡，却听不见哀乐。

    三五个身材高大的北蛮人骑着马在街头走过，路过的人瑟瑟发抖地躲到墙角，生怕被他们看见。

    檀真下船不过百步路，已经弄明白了。

    大徵彻底地亡了。

    整个江南沦落北蛮人之手，饱经蹂躏。安乐公主抛弃了她的亲侄子，那位少年君主。北蛮人把他囚禁在行宫里，生死不知。而安乐公主本人也在逃亡的途中不知所踪。

    檀真找到了船长描述的那个院落，院子里没有浆洗干净的衣衫，也没有小猫似的扑蝴蝶的女孩，只有大片大片干涸的血迹和疯长的野草。船长的灵魂茫然痛苦地在原地打转，跪在地面上嘶吼着落泪。

    檀真及时在他堕为厉鬼之前送他往生，看着他化为一阵金色的风。

    风里犹自传来凄楚的哭声。

    “烛，”檀真低声说，“我们去帝都吧。”

    “什么？”烛不解地看着他。

    “去看看小皇孙，还有琥珀。”檀真有商有量道，“如果你不想去，我也可以送你去白商陆身边。他也有天眼，他可以陪着你。”

    烛的神色冷了下来，“檀真，你知道你自己在说什么吗？”

    檀真抬头看着她，目光濒临碎裂，“我刚刚都听见了。”

    烛没说话。

    “北蛮的萨满，在战争中立下赫赫功劳。北蛮的大可汗，如今的天下共主，不日将在帝都为其加封国师。”檀真咬牙切齿，又恨又悔，“一人之下，万人之上，何等殊荣。”

    “从今往后，北蛮人写的历史里必有他琥珀的名字。”

    檀真捂着脸，说着竟然嘲讽地笑了起来，像个神志不清的疯子。

    “我当年就该杀了他。”

    檀真对着烛澄澈到冷漠的眼睛，喃喃道，“或许最该死的，是我自己。”

    如果他当初肯救下惠明太子，如果他没有从破庙里带走琥珀，如果他离开三桥港的时候痛下杀手——或许就不会像今天这样。

    他总是慢一步，总是选错。

    “这不是你的错，你本来就救不了所有人。”烛冷静地说，“天眼只给了你看清真相的机会，却没有给你改写真相的能力。就算你愿意救惠明太子又怎么样，你真的能救得了他吗？没有琥珀，也会有别的人。”
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