秦征也不生气，反而笑着说道：“您说！”

    老太太说道：“秦大人，我知道你是清官，但很多清官，随着地位的高升，最后都变了。

    这第一个条件就是，我儿铁柱不是你的死士，也不会为你做违法的事情。我儿不想做的事情，不能强求！”

    秦征毫不犹豫，点头：“干娘说得极是，我答应您！”

    老太太又说道：“第二，我们虽然寄人篱下，但，我们来去自由！”

    秦征点头：“理应如此！”

    夏末凝不乐意了，这不是白养活你们吗？

    既然如此，我师父收留你们做什么？

    每个人都该有自己的用处，不是吗？

    苏小蛮看看秦征，她知道，目前，孙铁柱除了吃，没见有什么什么本事。

    师父纯粹就是可怜他们母子。

    这个老太太，要求确实太高了。

    老太太看着秦征：“秦大人贵庚？”

    秦征说道：“二十有五！”

    老太太说道：“你认我做干娘，也要认铁柱为义弟。如此，即使我百年之后，你若是对我儿有歹心，天下人也会戳你的脊梁！”

    “老太太，你过分了！”夏末凝大怒，没忍住。

    苏小蛮也不乐意了：“大娘，你要是不信任我家大人，那就算了！”

    孙铁柱看着，什么话都没说。

    他知道老娘如此，必有原因！

    老太太谁也不搭理，就看着秦征。

    “不得无礼！”秦征瞪了夏末凝和苏小蛮一眼：“天下子民，皆为一家。这个要求不过分！”

    “小蛮，备香案，今日我与铁柱，结为异性兄弟！”

    “师父！”

    “大人！”

    夏末凝和苏小蛮，十分不满。

    秦征催促道：“快去！”

    他没觉得有什么不好，红彤县的老人和年轻人，甚至孩童，即使没有真正的举行仪式，却也和父母、兄妹、子女差不多。仪式只是形式而已。

    几人他打算收下孙铁柱，这些形式都无所谓！

    苏小蛮一跺脚，去安排。

    不久，香案摆好。

    秦征招呼孙铁柱：“铁柱，过来。”

    孙铁柱看看老娘。

    老太太面无表情，点点头。

    孙铁柱这才与秦征一起焚香磕头。

    结拜完毕。

    两人又给老太太磕了头。

    这算是认下了。

    此时，老太太异常严肃地对孙铁柱说道：“憨儿，虽然秦征非娘亲生，但你们一个头磕在地上，今日起，你就是秦征的亲兄弟，他就是你亲长兄。

    你们之间没有大人和下官之分，只有兄弟情谊。此后，你长兄让你做任何事，你要是觉得不公，可以不做。

    但是，你长兄要是有生命之险，你就是拼了命，也要护他周全，因为，你们是亲兄弟！”

    夏末凝和苏小蛮呆呆地看着老太太，此刻才明白，老太太为何那么苛刻。

    原来，这是把亲儿子的命，交给秦征了。

    怪不得！

    两人此刻对老太太刮目相看。

    只有秦征，若有所思！

    “是，娘！”孙铁柱规规矩矩磕了个头。

    老太太看向秦征，说道：“干儿，你虽为义子，为娘不会厚此薄彼，你与为娘亲儿无异。你若犯错，为娘照罚不误！”

    秦征磕头：“干娘，干儿正缺一个娘亲管我疼我呢！”

    夏末凝翻白眼，早知道大人想要个人管着疼着，我也行啊！

    老太太又说道：“我儿能吃，追随你，一日三餐即可，不要奉银！”

    苏小蛮差点趴地上，不要你们饭钱就不错了。

    秦征也没客气：“好！”

    老太太这才露出笑容：“都起来吧！”

    孙铁柱站起来之后，就拉住秦征的胳膊，说道：“大哥，我和咱娘，还没吃早饭呢……”

    夏末凝真正见识到了什么叫饭桶！

    都看傻了！

    老太太倒是没吃多少，就放下了筷子。

    “干娘，你吃饱了？再吃点吧？”秦征问道。

    此刻，秦征已经知道老太太名叫谷怡香。

    “吃饱了！”老太太看看秦征，又看看自己那闷头干饭的儿子。

    再看看张着小嘴，目瞪口呆的夏末凝，和一副哭笑不得的苏小蛮。

    “我儿天生能吃，让你们笑话了！”老太太突然说道。

    夏末凝俏脸一红，收回目光：“师婆，吃的多少，取决于身体所需，这有什么笑话的？我就是好奇而已！”

    老太太看着夏末凝，说道：“公主殿下通情达理，明辨是非，日后必是明君！”

    现在天下都知道大乾王朝的公主是储君，日后要登基的。

    被夸奖，夏末凝眉开眼笑：“师婆，铁柱怎么这么能吃？他怎么长得这么雄伟？”

    苏小蛮猜测：“是不是阿公体魄雄伟？”

    老太太笑着摇头：“他父亲的体魄与秦大人差不多。”

    众人都很奇怪。

    老太太也没再做解释。

    吃完早餐，秦征把老太太扶回房间。

    “干娘，我一会儿要去上课，您在家歇着，有什么事情，吩咐小蛮就行。”

    老太太忽然拉住秦征的手，说道：“干儿，您坐下，为娘有些话交代你！”

    秦征坐下。

    老太太看着秦征的眼睛，轻声说道：“为娘相信你收留我们是真，认我做干娘也是真，认下铁柱，更是真！你是真善人，不曾虚伪，为娘……也不该瞒你！”

    秦征一怔：“干娘瞒了我什么？”

    老太太说道：“铁柱，不是我亲生，其实他是……北辰质子！”

    “北辰质子？”秦征大吃一惊！

    心说，坏了！

    怪不得老太太非要认干亲呢！

    估计，张少勇也不知道真相，否则不会瞒他。

    质子身份特殊，知道的人不会太多。

    可是，质子怎么会与张少勇是同窗？

    老太太说道：“当年一战，北辰战败，他在襁褓中就做了质子，无人愿意收养他，都怕被牵连。将他抛弃街头，任他自生自灭。

    你干爹见他可怜，便和我商量，就收留了他。当时被很多人刁难，要求谁收养此子，谁就不能有自己的孩子。为此，我和你干爹就没要自己的孩子！”

    秦征肃然起敬，但，心里……

    “二十多年了，质子还没回朝？”秦征恢复平静，问道。

    老太太叹了口气：“北辰内乱不止，帝位轮换，他这一脉已经衰败，谁还管他？”

    秦征双眉紧锁：“铁柱知道自己的身世？”

    老太太叹了口气：“本来不想让他知道，但，有些人别有用心，就告诉了他。别看这孩子憨，但心事重，几度寻死，就为了不连累我们。如今长大了，他也想通了。”

    秦征对孙铁柱刮目相看。

    问道：“那以后怎么办？”

    老太太看着秦征：“以前，我也不知道怎么办，我一直担心我死后，我这憨儿会被……好在，老天有眼，憨儿遇到你了。”

    秦征叹了口气，点点头：“交给我吧，实在不行，我就把他带回红彤县。”

    老太太看着秦征，半天没说话。

    秦征问道：“干娘，怎么了？”

    “我以为你会反悔！”老太太说道。

    秦征苦笑，也不掩饰：“干娘，这要是结拜前，我会拒绝！”

    老太太长叹一声：“秦大人，我也是怕你反悔，所以米已成粥才告诉你这些。你要怪，就怪干娘吧！”

    秦征也叹了口气：“后悔倒不至于，就是，对干娘有了些改观。虽然我能理解，但不是很爽！”

    老太太老脸一红，讪讪笑道：“秦大人能直言不讳，难得！”

    秦征问道：“干娘还有什么要求吗？”

    一个人要是从开始就算计你，必有居心。

    秦征敢肯定，老太太还有条件。
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