是日，残阳如血，将西天染得一片橙红。

    林州城门处熙熙攘攘，喧闹之声此起彼伏。

    再有不到半个时辰，城门便要关闭，城门口的大头兵们，正百无聊赖地倚着城墙，漫不经心地看着城外门口，来来往往的人群。

    此刻，进城之人寥寥，出城之人却如潮水般，都想赶着在城门关闭之前，或回村，或回镇，或归乡。

    头卫慵懒地抬起头，不经意间，目光扫向远方。

    只见远处尘埃飞扬，一条横竖排列整齐的马队，正浩浩荡荡地朝着城门方向赶来。

    打头的是一辆精致的载人车厢马车，其后则是一辆辆平板式货运马车。

    车上皆用黑幕整齐地遮盖着，货物高高垒起，数量繁多。

    头卫粗略一算，竟有百辆之多。

    每辆马车上竖着一根旗杆，杆上飘扬着一个“陈”字，想来应是某位陈家的马队或商队。

    不一会儿，城门口的人群渐渐稀少，那马队也终于匆匆赶到了城门前。

    只见从那载人的马车上，施施然下来两男一女。

    年长些的男子约摸四十多岁，面容沧桑却透着精明，身着一袭青袍。

    年轻的男子不过二十岁左右，身姿挺拔，眉眼间带着几分英气。

    跟在他们身后的是一位妙龄女子，身姿婀娜，眉眼灵动，但眉宇间又带着些许英气，手里拿着一条长鞭。

    还不等那头卫开口询问，那年纪大些的男子，便三步并作两步，满脸堆笑地走到头卫身前，双手一拱，躬身行礼道。

    “这位官爷请了，小的乃是陈记车马行的掌柜。近日受关州的王东家所托，要给城中张府上，运送一批苗木花卉。路途遥远，紧赶慢赶，总算在关城门之前到了。还望官爷行个方便，查验查验。”

    说罢，便从衣袖中拿出路引，和商行文书，一同寄给那个头卫。

    同时也用眼神示意身旁的年轻男子。

    那男子不是旁人，乃是和陈掌柜一起，赶来林州城的王铭。

    只见王铭也赶忙上前，从怀中小心翼翼地掏出黄牌，连同程雅的路引文书，一并双手递与头卫。

    头卫接过他们二人的黄牌和文书，细细查看起来。

    片刻后抬眼，上下打量了一番眼前的三人，眼中闪过一丝疑虑。

    沉声道：“这文书看着倒是不假，只是这货物如此之多，真的只是苗木花卉？”

    陈掌柜赔着笑道：“官爷说笑了，这自然是千真万确。小的怎敢在官爷面前耍花样。你若是不信，尽可派人查看。”

    头卫略一思索，朝身后的士卒使了个眼色。

    几名士卒便上前，走到马车旁，掀开黑幕查看起来。

    只见车上果然摆满了，一株株精心培育的苗木，品种繁多，郁郁葱葱，煞是好看。

    士卒检查完毕，向头卫点了点头。

    头卫这才放下心来，将文书和黄牌等还给陈掌柜与王铭后。

    摆了摆手道：“既然如此，按照车马需缴纳十两税银，到那边缴纳完税银后，你们便可进城去了。不过进城之后，需得安分守己，莫要生事。”

    陈掌柜连连道谢：“多谢官爷，小的们一定谨遵官爷教诲。”

    说罢，他赶紧上前找到城门税吏，缴纳了十两税银后，招呼一声，一行人便赶着马车，缓缓走进了城门。

    王铭坐在马车最前方，引领着长长的车队缓缓前行。

    不多时，他们便来到了张府门前。

    王铭赶忙下车拜托门口守卫，请通报一下赵管家，并将拜帖递上。

    未过多久，赵管家便脚步匆匆地从府内走出。

    见是王铭一行人，赵管家脸上瞬间绽开了笑容，目光扫过王铭身后那百辆马车，心中便知晓那车上，所载的应是苗木花卉，当下更是喜上眉梢。

    赵管家三步并作两步，上前与王铭打起招呼:“王少爷好啊，这才几日便将苗木运过来了。”

    王铭抱拳行礼，含笑道：“赵管家，幸不辱命。自上次契约签订之日起，我便马不停蹄地赶回关州，寻得车马行陈掌柜，立马着手起运苗木。这一路上紧赶慢赶，丝毫不敢耽搁，总算在今日城门关闭之前，将这批苗木送进了城。”

    赵管家连连点头，抚掌道：“甚好，甚好，王少爷办事，我向来是放心的。”

    “多谢赵管家抬爱，只是不知这苗木，该运往何处？还请赵管家示下。”

    赵管家略一思索，道：“这批货物，一概全部运往城中的园林别院，在城北之地，我这就安排马车亲自为你们带路。”

    王铭拱手道：“那我等便在此处等候，有劳赵管家了。”

    “好说，好说。”

    言罢，赵管家转身入府，不多时，便驾着一辆马车从旁门出来，身后还跟着几个小厮。

    他朝王铭等人招了招手，便当先领路而去，王铭与陈掌柜带着百辆马车的车队紧跟其后。

    一路行去，待到了张府的园林别院时，天色已慢慢暗了下来。

    趁着天边那一丝朦胧的残光，王铭和陈掌柜赶忙安排手下伙计，将马车上的黑幕一一撤去。

    赵管家也不耽搁，他让其他小厮分别查验，他也走到第一辆马车开始仔细查验起来。

    只见他俯身仔细观察苗木，又轻轻捏了捏根部的泥土，感觉到泥土尚还湿润，苗木也未有损伤枯萎之相，这才微微颔首。

    赵管家抬眸，对王铭和陈掌柜道：“这批苗木瞧着倒是极为不错，王少爷和陈掌柜一路上辛苦了。待我稍后通报给老爷知晓，定会让老爷满意的。”

    王铭与陈掌柜相视一笑，齐声道：“能为张府办事，实乃我等荣幸。”

    等其他小厮都查验完毕后，来到赵管家身边禀报没有问题，赵管家便大手一挥。

    “所有工匠都过来帮忙，把苗木搬运到预留的那片苗木空地，等明日再照着图纸进行栽种。”

    在赵管家一声令下，别院中正在施工的工匠，以及诸多杂役纷纷上前，与陈掌柜手下的伙计一道，将马车上的苗木小心翼翼地搬了下来。

    众人手脚麻利，趁着天色尚未完全黑透，把苗木运往预留的花木区域，放置于地上，集中堆积在一旁。

    待他们卸完苗木，夜幕已然降临，周围也点上了灯火。

    因着天黑，苗木无法现在栽种，赵管家便差人仔细看护。

    并严令道：“你等定要看护好这些苗木，莫要有一丝损坏，否则，仔细你们的皮！”

    这时，别院的主管匆匆而来，向赵管家躬身一礼，禀报道：“赵管家，小的已查清，此次运来的苗木已有两万株。”

    赵管家微微颔首：“嗯，我知道了。”

    王铭与陈掌柜忙来到赵管家身边，王铭拱手作揖。

    轻声道：“赵管家，此次我先运来两万株，其余的我明日便回去安排，最多四五日，便能送来第二批。待第三批全部送来，理应会比原先预计的十五日期限，提前几日完成。”

    赵管家眼中闪过一丝赞许，含笑道：“很好，很好。王少爷做事，果真让人放心。待你的苗木花卉全部到齐，余款我自会向老爷禀报，定不会少你一文。”

    王铭忙道谢：“多谢赵管家的帮衬。今日已晚，又值晚饭时候，不知赵管家可否赏脸，一同去酒楼吃个便饭？”

    赵管家摆了摆手，婉拒道：“今日时辰已晚，天色亦暗，我等不便出府逗留。这边事情一了，我还需赶回张府向老爷禀报此事，这饭便改日再吃罢。”

    “既然如此，那好吧。那我便不再打扰赵管家了。我与陈掌柜会在悦来客栈停留一晚，明日一早，我便与陈掌柜一同，带车队即刻赶回关州。”

    “哦，如此之急，不再多休息一天？”

    “现在还不能休息，还望赵管家代我向老爷带句话，定不会耽误老爷这边的工期，我会在承诺时间内，将此花木全部运送到府。”

    赵管家听后，连连点头，道：“倒是辛苦王少爷了。待届时全部弄好，我自当摆酒设宴，还请王少爷与陈掌柜一同前来。”

    王铭忙道：“不不，哪敢由赵管家相请，届时由我等做东，希望赵管家能赏脸，吃个便饭才是。”

    赵管家笑道：“好说，好说。”

    “赵管家，天色已晚，我等便先告辞。”

    “好，我也要回府，那就在此别过。”

    “赵管家，告辞。”

    “慢走不送。”

    .........

    说罢，王铭和陈掌柜便与张管家告辞别过。
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