“大胆！本官乃堂堂县令，岂可与杀人凶手相提并论！”

    钱进岱尖叫起来，几乎破音，只是忌惮徐喻在场，他才按捺住要把孟得鹿直接拖下去狠打二十大板的冲动！

    徐喻神色从容，沉声提醒，“孟得鹿，公堂之上，不得顶撞朝廷命官。”

    孟得鹿乖乖地收敛态度，俯首称是，见孟得鹿难斗，钱进岱又把矛头转向了漫香，狠狠一拍惊堂木，高声质问：“嫌犯黄漫香，本官再问你一次，你可承认毒杀阿娜依之罪？”

    瘫跪在地的漫香这才从沉思中抬起头来，仰头望着端坐在上的钱进岱和徐喻，仿佛坠入悬崖的人死死抓住崖边的枯藤，眼里全是对生的渴求。

    耳边响起清脆的算盘珠声，那声音她再熟悉不过，那是孟得鹿在情急之下悄悄拨动腰间的那只金镶玉的小算盘，每一下都在向她急切地暗示——

    “死了多不划算！”

    漫香松开了紧紧咬着嘴唇的牙关，“民妇……没有杀人！”

    一语既出，堂内堂外惊叹不已！

    钱进岱急得差点从椅子上蹦起来，“那你当初为何认罪？”

    徐喻转过脸来，双眉低压，审视着钱进岱，“难道是……屈打成招？”

    “御史明鉴，嫌犯在监中虽然曾经受过刑，但只是寻常审讯，绝不是逼供！”钱进岱冷汗连连，急中生智，“本官知道了！她一定是受人指使，替真凶顶罪！”

    钱进岱难得得聪慧了一回，孟得鹿的心跳也跟着加剧起来，紧张地盯着漫香。

    漫香下意识地抚了抚发鬓，孟得鹿眼尖地发现她的发髻上有好多处发丝被挑乱的痕迹。

    算起来，从漫香盘上这乐游反绾髻已经过了几夜，她顶着盘发睡了几夜，头皮一定瘙痒难耐，但她还是舍不得拆散发髻，只能用草席上的细草条插进发髻搔痒，所以才留下了挑乱发丝的痕迹。

    “可见，替漫香梳头的人对她非常重要，应该是能让她心甘情愿为其顶罪的人！”

    孟得鹿想着，心中比钱进岱还渴望从漫香口中听到那个重要的名字！

    漫香又恢复了往日见风使舵地松弛，鼻子一抽，眼泪便像听到指挥似的落了下来。

    “民妇没有受到任何人指使，只是民妇也不知道自己做的点心为什么会毒死人，民妇吓坏了，以为跳进黄河也洗不清了，这才绝望认罪，如今，小女为民妇找到了证据，还求御史和明府详查，还民妇清白！”

    漫香说着俯身叩首，五体投地！

    漫香的话虽然是空口无凭，却也合情合理，钱进岱一时没了主意。

    徐喻沉吟片刻，又谨慎开口，“明府，人命关天，死者不能复生，此案的确证据不全，不能这样潦草断案，草菅人命，况且死囚秋后问斩还要复奏五次才能行刑，这样的案宗即便呈送到大理寺和秋官也迟早要被退回来重审，下官有一个提议，不如先把漫香释放出狱，在各城门发放她的画像，在本案的真凶没有归案之前，她不得出城离京，若日后案件再有进展，可随时再召她来问话，县令认为如何？”

    钱进岱巴不得有人出头担了这份责任，忙直竖大拇指，“好好好！御史此计甚为妥当，本官从善如流！”

    徐喻见钱进岱这便有了退堂结案的意思，又委婉提醒：“但漫香信口雌黄，无罪冒认，扰乱官府办案，罪不可免，县令看应当如何处置？”

    “对对对！”钱进岱一拍脑门，抽出令签往地下一扬，随口高喊，“打二十大板！”

    徐喻冷眼看着钱进岱如释重负地擦着脑门上的冷汗，心下却不由生出一丝疑窦：“这县令……脑筋如此糊涂，当初到底是怎么做上的官……”

    日落时分，倦鸟归林，消息比飞鸟还快，早就传进了“炽凤枢”的老巢，桐隐山的倾瓶洞中。

    得知漫香竟在孟得鹿的力证下无罪释放，头戴黄纱帷帽的女子久久伫立，一语不发。

    一名紫纱帷帽女子单膝跪地，双手抱拳，“尊上，那个孟得鹿几次三番搅坏我们的大事，要不要尽早除掉，以绝后患？”

    一记响亮的耳光打断了紫纱帷帽女子的自作聪明！

    “蠢货！”黄纱帷帽女子的斥责声在空旷的山洞中反复回响，“那个孟得鹿是个难得的人才，比一百个你们都管用，必须尽快把她拉入本道，助我成就大事！”

    石阶下，紫纱帷帽女子跪了一地，俯首称是。

    蕉芸轩今夜闭门谢客，专门为漫香接风洗尘。

    虽然钱进岱判了漫香二十大板，但孟得鹿悄悄给行刑的衙役塞了些钱财，衙役便只在漫香的臀上轻轻拍了二十下灰尘，就算作罢。

    见女儿们特意准备了上好的皂豆，又早早烧好了热水，泡好了艾叶，要为自己沐浴，祛除晦气，漫香这才依依不舍地解开了那盘了好几天的乐游反绾髻。

    沐浴完毕，她先特意拎了礼物去中曲和北曲各店一一道谢，众姐妹则叽叽喳喳地挤在小厨房里笨手笨脚地做了几样菜，虽然跟漫香的手艺不能相提并论，但大家吃在口中却比什么山珍海味都有滋有味。

    漫香乘兴端起酒盅，站起身来，“娘这次受了无妄之灾，本以为这辈子就这么交代了，眼下，娘能重见天日，可多亏了得鹿和你们相救，娘敬你们一杯！”

    众姐妹也都提杯起身，随着漫香一饮而尽，你一言我一语地心疼漫香在狱中受苦了。

    漫香这“平康坊第一戏精”绝非浪得虚名，她手往鼻子上一抹，眼圈就红了。

    “这话不假，娘这次可真是吃了大苦头了！本来我是铁了心的，就算他们把刑房里全部的酷刑都给我用上一遍，我也不能认没犯过的罪，死也要死个清白！可是后来，他们，他们居然威胁我！说我要是不肯认罪，就要抄了咱们这家店，把你们全部没入军营，充当营妓！”

    众姐妹心有余悸地尖叫起来，漫香鼻涕眼泪胡乱一抹，继续说道：“他们这一招可是抓着我的七寸了，因为他们知道我黄漫香这辈子最在乎的就是我的女儿们！我思来想去一夜没合眼，最后干脆决定牙一咬心一横，舍上我一条命，保护这么多女儿的一辈子，也算值了！所以，我让狱卒娘子替我梳了头洗了脸，都准备干干净净地上路了，没想到天无绝人之路，我黄漫香还有能看到女儿们的一天啊！我一定要珍惜老天爷给我的这第二条性命，好好活着！”

    漫香说得动情，泣不成声，众姐妹更是感动得热泪盈眶，齐声表态日后只有多多赚钱才能报答娘的恩情！
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