林嬷嬷也是一顿，“大夫人是一时糊涂，以后能想明白的。”

    “她若是真能想明白，就不会在小冉大婚之夜去挑拨了。”老太君脸色还是冷，“还学会了阳奉阴违呢。”

    林嬷嬷沉默一瞬，连她也不知道怎样替徐氏说话了。

    要说徐氏也是真糊涂，老夫人管这府里的事情管了二十多年，她才上手多长时间，就敢处处动手脚。

    老夫人顾着她的颜面并未明说，但暗地里也提醒过几次，也不知她是真不懂还是装不懂。

    而今老夫人让她将掌家权交给侯夫人，不就是最后通牒了，她竟然还敢在背地里使小手段。

    当真以为能瞒得过老夫人吗？

    “小冉那边，你让人看顾着些，别让人怠慢了。”老太君吩咐。

    林嬷嬷应下，心中明白，老夫人这是给侯夫人撑腰呢。

    沈弋冉并不知道静心堂中的谈话，带着俩小孩儿坐马车去了炭火铺子。

    掌柜和伙计都百无聊赖地坐在椅子上，正悠闲地嗑瓜子。

    马车停在门口，掌柜漫不经心地往门外看了一眼，没成想，竟是主家的马车，一把将瓜子收起来，摆出一张笑脸迎上去。

    瞧见沈弋冉，笑着说：“夫人，您怎么有空过来？”

    掌柜倒是个聪明人，一眼就认出她的身份。

    “奶奶让我试着管家，我来熟悉熟悉铺子里的生意。”

    掌柜捧着账本过来，面上露出些许苦相来，“并非是小人不尽心，实在是这个月份，就是做不来炭火生意的，不管是哪家炭火铺子，生意都不好。”

    “我明白，掌柜不必担心。”

    她不是不讲道理的人，“炭火是咱们自家烧制的？”

    “是，现在也在烧着，现下虽然做不来生意，但冬天生意火爆，也不能现上轿现扎耳朵眼不是？”掌柜面上带笑，“夫人要去瞧瞧吗？”

    沈弋冉露出些许感兴趣的模样，“我还没见过烧炭，掌柜陪我过去瞧瞧？”

    “成！”掌柜吩咐伙计看家，就带着沈弋冉往窑井去了。

    工人们穿着单薄，正在往窑井里下木头。

    “这是松木？”她眉头微皱。

    掌柜心惊，忙解释道：“这是卖给寻常百姓的，百姓手里没多少钱，买不起好炭，铺子里也有水曲柳烧制的上等炭。”

    沈弋冉看过账本，每年冬天，松木炭的售卖量确实不少。

    “松木不好。”沈弋冉摇头，“松木炭油大，燃烧时烟大，会爆火花，不安全。”

    “可……”掌柜犹豫。

    “松木价格低？”沈弋冉笑着问。

    掌柜不好意思地挠挠脑袋，“京中卖给平民的都是松木炭。”

    寻常百姓，温饱尚且难以满足，冬日里能烧上炭火过个暖冬就已经不易了，不管好坏，只要价格便宜就行。

    “若是用桉树呢？”沈弋冉问。

    “这……”掌柜不懂，“小人去叫窑井的主事过来。”

    窑井的主事是个四十多岁的汉子，一张脸整日烟熏火燎，黑乎乎的，但精神气十足，说话瓮声瓮气的。

    听沈弋冉要将松木换成桉树，第一反应就是摇头，“桉树比松木湿得多，就需要烧制更长时间。”

    成本上去了，就要相应涨价。

    涨了价平民百姓就买不起了。

    积少成多，每年卖松木炭也能赚不少钱，他们不做，自然有别家做，哪有把生意往外送的道理。

    “若是盛夏时将桉树砍回来晾干，入秋再烧制呢？”

    不以为然的主事瞪大了眼睛。

    沈弋冉继续说：“锯成圆盘，干燥之后，圆盘会自己裂开，还省了劈柴的力气，而且，桉树成材只需要八年，价格也比松木低很多。”

    市面上都是用松木炭，松木的价格自然不会太低。

    但从没有人用桉树，桉树的叶子还有毒，其价格不足松木的十之二三。

    这样算下来——

    “夫人言之有理，小人这就去尝试！”

    话音没落，人已经跑了。

    掌柜目瞪口呆，还只能替他遮掩，“夫人别介意，他就是这个性子。”

    “这样的人才好呢。”沈弋冉轻笑。

    并未多留，沈弋冉又去了一街之隔的扇子铺面。

    也终于明白，分明是应季的时候，为何生意还如此凄凉了。

    “这扇面是谁画的？”京城三年前都不用这些花样了。

    “是大夫人。”

    嗯，徐氏。

    “你们看不出来这些花样已经过时了？”沈弋冉问。

    掌柜面露难色，“但，大夫人……”

    言语未尽，沈弋冉已然明了。

    “罢了，我给你们画几个新花样。”

    掌柜闻言像是见了亲爹一般，这可是太傅之女啊！

    掌柜亲自铺纸研墨，将沈弋冉伺候得明明白白的。

    正画着图纸，后边送来一批新的草编蒲扇。

    季司玥小小的手抓着大大的蒲扇，站在边上给沈弋冉扇风。

    凉风袭来，好不清爽。

    “回头将这些蒲扇用香熏一熏，艾草可以驱蚊，芷兰雅致，牡丹富贵，雪松清冷，用什么你们自己考虑。”

    掌柜眼前一亮。

    他只觉今日算是长见识了。

    沈弋冉出身书香门第，于生意上竟也有如此奇思妙想。

    “小人记下了！”有这样的夫人，日后何愁生意不好了？

    被掌柜亲自送出来，接下来就是带着孩子们去逛街，吃东西了。

    俩小孩儿看什么都觉得新鲜，各种小吃都吃了个遍，沈弋冉又给他们分别都做了两套新衣服。

    小孩子就应该有朝气，总穿的老气横秋的，像什么样子？

    到底是小孩子，跑了一天，回去坐在马车上，靠在沈弋冉的怀里就睡着了。

    回到侯府，沈弋冉先给两个孩子送回去，又去了一趟静心堂。

    “累了一天，怎么不在屋里歇着？”老太君心疼地握着沈弋冉的手，带她坐到自己边上。

    “是有件事想和奶奶商量。”沈弋冉说：“按照规矩，明日我该回门，但……”

    薄瑾年还未归，这回门一事，便有些不好说了。

    “无妨！”老太君坐直了身子，“你尽管去，谁若是欺负你了，奶奶给你撑腰。”

    老太君握住沈弋冉的手，“小冉，你什么都不用怕，以后平远候府就是你的腰杆子，奶奶护着你！”

    林嬷嬷拿出了几个盒子，都是老太君提前让人准备好的，给沈弋冉回门时带回去的礼物。

    沈弋冉悄悄红了眼眶。

    是夜，沈弋冉在两个孩子身边躺下，才熄了灯，就听见窗外传来两声不自然的猫叫声。

    “哪里来的猫？”白栀嘀咕一声，拿了火折子要去点燃蜡烛。

    沈弋冉拦住白栀，使了个眼色，刻意提高声音，“不必理会，回去歇着吧。”

    这个动静，可不是猫能发出来的。

    她悄悄起身，踮脚到窗前，果然见到薄瑾修蹲在窗户下边，正在学猫叫呢。

    这个混账！

    沈弋冉心神一动，计上心头，回到床边，低声同白栀吩咐。

    黑暗中，只剩下白栀的眼睛越来越亮。
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