祝平安回到戏班，恍惚间还看到云豆在屋檐上翻着筋斗，像只快乐的猴子，口中却只喊：“师父，我不敢了！”

    他心下恻然。

    去看其他人，都是视若无睹，照样练着基本功，或者吵吵闹闹，根本不为伙伴的死而动容。

    要说戏班子里面，怪异的事情也不少，最明显就是唱戏的魂。这事情不知外乡人听着会不会害怕，住在戏班子里司空见惯，镇上的人似乎也习以为常，就像野姥姥的纸扎店，大家最多绕道走，家里死人了，该来还是得来。

    只是祝平安出去上个茅厕，都能看见柳树下有人舒着水袖，挽着云手，咿咿呀呀，缠绵悱恻，还是不太适应。

    这又不是活着的师兄弟，而是早已离去的人。

    按照陶班主的说法，这只是唱不成戏的小角色们一场痴念。

    “戏起人鬼神，都在听着呢，这些散不去的怨气，自然都在曲子里，一个人但凡落入戏魇，自弃身体，跨过了门，那便万事皆休。哪一天来一场雷暴雨，他们就烟消云散，要不然就是经年累月，渐渐消磨，再无转头之日。”

    “他们平日里不知道自己已经死了，只当还在学戏呢。你不用管他们，就不必惊怕。”

    陶班主安慰新来的小戏子，事实上戏班子的人早就麻木了，便是早起洗漱，有个影子在身边幽幽怨怨，也没人放在心上。

    这与野姥姥的纸人们可能有几分类似，总而言之不是活物，顶多算一些残余的意识而已，总有一天被雨打风吹去。

    怪事不算什么。祝平安想弄明白的是怪事的源头。

    野姥姥掌握着黄泉的入口，有其特殊的价值，也有可怕的力量，被镇公所的人盯着不奇怪。

    陶班主又有什么？

    祝平安观察了几天，觉得他就是个热爱本行的戏曲表演工作者，对徒弟们都还不错，像个他认知里的正常人。

    戏班子里真要出了个角，对镇上也是好事，何必如此戒备？

    祝平安担心这次想选个安全的地方苟着，又选错了。

    不过他也做好了心理准备，这镇上，可能除了小池所在的山神庙，就没有什么真正安全的地方。

    隔天晚上相对平静，尽管一堆师兄弟照旧一过十点就像是死人一样睡去，但总算今晚没有再像僵尸一样爬起来。

    小花子告诉祝平安，戏魇不是每天都会发生，也不是每次发生都会死人。

    有这种不确定性，大家才能装作什么都不知道一样回归于生活的宁静。日子已经够难过，不必为了一些天灾人祸而浪费心神，他们能做的就是活一天是一天。

    云豆的消失没有引起波澜，或者说众人有意无意在回避这件事，仿佛他从来就不曾存在过。

    在这种基础不牢靠的稳定与平衡中，祝平安正式开始学戏生涯。

    陶班主也是个好老师，他似乎对祝平安颇为看重，亲自督导他的基本功。

    大家都说这是看好祝平安的未来，包括小花子在内，都颇为歆羡。

    ——祝平安宁可不要这种看重，他很能理解小根子的心情了，他也只是想混口饭吃，躲过命税而已。

    对于学戏而言，他的年纪到底是有点大了。陶班主说要是盛世伶人世家，三岁学艺六龄童登台的都不是孤例，门外汉票友与专业的角儿那是隔着几重山的水平。

    好在现在世道艰难，就算是梨园的规矩没那么严，只要能学得一招鲜吃遍天，台上不露怯，合了观众眼缘，就有机会成角儿，衣食无忧。

    唱、念、做、打，别的都好补课，最后一个“打”字武戏，让祝平安吃尽了苦头。

    一开始开筋，真是疼得天昏地暗，那几分钟功夫漫长的像一个世纪。每天最后这功课做完他都是大汗淋漓，站都站不起来，像是被痛殴一顿。

    不过好处是几天下来，身体的柔韧性与气力都有了明显的增长。

    与之相应的，他觉得自己与纸人的关联也有了进一步的加深——或许身体素质与对煞力掌控程度成正比？

    这发现符合思考逻辑，但还得更多验证，他得空就去记录在备忘录上。

    晚上的时候，祝平安趁着所有人都像死了一样睡着的时候，时常着怀里的纸人，期待它能够有所反应。

    他知道自己所掌握的力量还只是个雏形，野姥姥只对他说了一个概念，根本没有传授具体的运用法门，他只能一点点的探索，需要时间成长。

    “煞力”这是祝平安的底牌之一，他希望在这一段人生中，能够拥有一点改变现实的力量，不要再像上两次那么无助而软弱。

    纯粹的被动无法逃过死劫，祝平安在死第二次时就有这样的觉悟。

    哪怕野姥姥的力量都不足以保命，但强一点至少能让生命多上一个筹码。

    只是必须快点，再快一点。因为这里的每一分每一秒都充满了无常和危险。

    祝平安的意念灌注于纸人身上，脑海中忽然有一种奇妙的连通感，仿佛凌空在用精神的触手抚摸着纸人，感觉到纸人渐渐发烫，伴随着阴沉的刺痛。

    “动起来，动起来。”

    祝平安在昏睡过去之前，终于看到纸人在自己的意念推动之下，缓缓地探出头，跳到床上，沿着床沿轻巧地跑了几步，又像是吓到了一样，掉头三步两步又缩回了他怀中。。

    万事开头难，这已经很不容易了。

    锻炼控纸非常消耗精力，在成功驱动纸人的第二天，祝平安觉得浑身疲惫，像是被狐狸精抽干了一样，时常感到晕眩眼冒金星，行走间脚步也有些发飘。

    他强提着精神练功，恍惚间，耳边又响起了低语。

    “快了。”

    “快来了。”

    这是再次轮回之后第一次遇上的状况。

    祝平安没有心理准备，猝不及防，脚下一歪，从凳子上摔了下来——这会儿是在练武生的功架，一疏忽便得摔跤。他摔得还不巧，身体失去平衡，全部的重心压在先落地的右脚。这么一别，一阵钻心的剧痛传来，短时间内竟然爬不起来。
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