拂晓的阴霾被清风吹散，泡沫的心中充满了奇异的预感，这一天，她的笑容在晨光下显得异乎寻常地微妙。

    她洗漱完毕，整肃衣装，连同那份多喝的奶醇，一同浸透了平日里未曾有的宁静。瞧着时钟的分秒流逝，指针指向七点三刻，平素此刻，泡沫早该对真澄絮叨不已，但这日，她只静静地端坐椅中。

    一阵深沉的铜铃声响起，打破了清晨的静谧。“来了。”真澄迅速奔至门旁，刚欲开口责备，一捧盛放的花卉已映入眼帘。

    “愿我的真澄始终焕发健康与美丽的光彩。”杰克身着户外装备，左手提行李，右手持花束，微笑中洋溢着暖阳般的温馨。

    “什么你的真澄。”真澄装出不悦，却又毫不犹豫地接手花朵，馥郁的花香扑鼻，犹如低语的秘语。

    “请进。”真澄的笑容掩饰不住，她在背后喊住泡沫：“泡沫，快来见过客人。”

    “杰克叔叔！”小姑娘礼貌地点了点头。

    “暑假快乐，泡泡。”杰克掀开行囊，找出一顶黑色棒球帽，“喜欢吗？”

    “非常喜欢！”小女孩欢喜雀跃。

    “那么，这就送给你了。”目睹这天真烂漫，杰克嘴角轻轻勾起。“都准备好了吗？我们待会启程。”

    “早已整装待发，就差你了。”真澄轻手轻脚地安置好花朵，口中略带一丝遗憾，“可惜韦恩夫妇的孩子病情恶化，否则旅程会更有生气。”

    “我倒觉得仅是我们三人同行更适合。那孩子的身子虚弱，路途遥远，万一…”杰克与韦恩并不相熟，他的观点公正且冷静，“卡门镇太过偏远，那女孩的身体未必能承受。”

    “唉，阿枝一直很期待这次旅行的。”真澄对那弱质女童充满关怀，“她们约定回来后要给她讲讲一路的趣事，还会给她带当地的特产！”

    “泡泡，我们可以带个卡门伯爵的手雕木像。”杰克提议道。

    “卡门伯爵？”泡沫好奇地望着杰克，“他是何许人也？”

    “哎呀，关于卡门伯爵的典故可长了，我们先出发，路上再细说吧。”

    ......

    吉普如猎豹疾冲在荒郊小道，杰克驾驶得犹如在丛林中的野猫一般矫健。车速已破极限，而他神色自若，丝毫未显焦虑。

    “慢点，还有孩子，不是赛车。”真澄瞥了眼倒视镜中的泡沫，“不要惊吓到小孩。”

    “我看泡沫乐此不疲，并不怕你这速度。”杰克说着，脚下一踩刹车。

    车速逐渐缓和至八十公里，他无奈地说：“没法再慢，再减可能会影响其他车辆。”

    真澄应允地点点头：“这次行程时间充足吗？”

    “安心吧，整整十天的时间我会全程陪伴。”

    “你说这话上次也没信守承诺啊！”

    “嗯，那时情非得已。”面对真澄的提醒，杰克有些不自在，“这次不会，有了和人，二宫他们的全力协助，我的责任轻松许多。”

    “二宫……好怀念那时的时光，她近况如何？”

    “她已成为精英阶层，一切都好极了。”

    “上次听二宫提起空闲会邀请你出去。”

    “是真的吗？太好了，我有太多话题要跟她说。”

    “话说回来，她跟和人进展到哪一步了？”

    “我一直告诉你们，他们不是情侣那种关系。”

    “哎呀，该不会是奥古斯吧？”

    “真澄，你好奇心过重了哦。”

    “……”

    “杰克叔叔！”趁着两人的对话间隙，泡沫焦急地插嘴，“你还要讲关于卡门伯爵的故事呢。”

    “对，从何说起好呢。”杰克停顿了一下，“卡门伯爵是暗夜时代的弄潮儿，至今依然引起历史学者们的兴趣。”

    “那个时代，赛恩还未统一，联邦尚不存在，普鲁顿联盟更是一场梦。”

    “当时，三大混沌领主的反噬让人类世界陷入了极度危机。”

    杰克唏嘘感慨：“在野兽的威胁面前，脆弱的人类唯有结盟求生存。一时间群雄并起，布拉德王国就是那时的杰出代表。”

    “布拉德，虽然是奴隶制的古老国度，可它曾经给予无数人庇护与期盼。”

    提到旧世王权，杰克不由得带上一丝批判。“卡门伯爵便是布拉德王国的一员豪杰，其谦逊内敛，施政卓越，其治下是王国中最繁荣的土地之一。”

    “还有和人你肯定还记得吧。”杰克提及了自己的挚友。

    “和人叔叔是英勇无畏的战士，还曾救过泡泡呢！”小女孩立刻回应。

    “勇士？”听到此番称赞，杰克颇为意外，不曾料想和人在泡沫心中的形象竟如此崇高。

    “卡门伯爵与和人的另一重身份相似，他们皆是探秘之路上的发明家。”

    泡沫点头如小鸡啄米，脑海中描绘出一位智者模样，白发苍苍，眼镜后的双眸深邃洞彻。

    “伯爵的许多发明皆用于提升人民生活品质，于是他在领地上获得了崇高的声誉。”

    “就算以今日之见，他也是不可多得的才子。然而，天才往往会沉迷于极端。”杰克摇头叹息，“那时的子民生活在黑暗中，不知明天是否尚存，一场兽潮就能摧毁一切。卡门伯爵难以忍受这样的不安，一个疯狂的理念在他的心中萌芽。”

    听闻此言，车内气氛陡然变得肃穆，泡沫和真澄都陷入了思索。

    “他欲创造无疲无尽，所向披靡的无敌大军。”

    “这支大军将抵御任何兽潮侵袭，扞卫领地直到永久。”

    “若是常人，这种幻想也只是痴心妄想。但卡门伯爵是天才，一个拥有庞大财富，万千追随者的豪门贵族。”

    真澄不自主地询问：“他成功了？”

    “不错，在那史无前例的兽潮来袭之时，那个无敌部队应运而生，并击败了骇人的敌军。”

    杰克面色严肃，“遗憾的是，战争的胜利未引发大众的欢庆，反而让人们坠入了更深的恐慌。”

    “那支部队……有何异常？”真澄的语气里蕴含担忧。

    “卡门伯爵与深渊达成了契约！”。
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