待到第二天天明，安置所五百余人一起在空旷处排成队列，不大的场地被挤得满满当当，黑压压的人交头接耳，等着和补给骡车一起到军营报道。戚兴牵马持刀和赵楞牛立在队伍最后面。赵楞牛打着哈欠，困得眼角流泪，他本就宽大，昨晚和其他军汉挤在大通铺根本就没睡着。而戚兴也是一宿未睡，脸上却看不出丝毫疲倦，只透出冷静和坚毅。那个肥胖军官站在队伍前面，推推腰间赘肉，指了指安置所门口停靠的骡车，道：“都老实点，待会念到名字的就跟着对应的车走，一句话也不要多说。”说完便从怀中取出皱巴巴的名册，翻到记号处，开始按顺序念众人名字。

    原本黑压压的队伍陆续散开，戚兴顺着稀稀拉拉的人群才看清外面骡车的模样。数队骡车分成鲜明行列，缝隙中站满热血投军的男儿。最长的那列足有百余辆，最短的那列只有可怜的五辆破旧老车，而且车旁没有站人，物资也不像的别家捆得像小山一般，只有薄薄的一层。终于空旷的场地只剩下戚兴和赵楞牛。肥胖军官已经懒得再念名字，把名册重新卷起，指着五辆破车道：“你们两个跟他们走便是。”戚兴牵马走过，赵楞牛跟在身后，踏过混着黑泥的白雪，头也不回的到了骡车边上。

    为首的车夫包了一层熊皮，熊皮上还落有积雪，看上去三十来岁，饱经风霜的脸上沟壑纵横，鼻子之下都是茂密胡须。骡子已经很老了，脑袋顶上的毛都看时泛白，车夫拍打骡车示意他们上来，说是路远休不方便不行。赵楞牛蹭的窜到第一辆车上，和车夫说些闲话。没半柱香的功夫亲密的无话不谈，不认识的人刚瞧见真要把他们当做相识已久的密友。戚兴将马绳栓在车尾，也跳到骡车上，轻轻解开盖住的麻布，查看分拨的物资。赵楞牛垂涎戚兴马匹多时，和他商量道：“你有马怎么不骑，你要是不骑，那我让我骑一会吧。”作势动身，却被戚兴拦住。赵楞牛努努嘴，眼睛挤成一处，本来就壮得满脸是肉，现在更看不见眼睛，他做个鬼脸，道：“不给就不给，真小家子气。”车夫劝道：“他可不是小家子气，你没见他在马蹄子上绑的布匹？那是防滑用的，隔三十里路就要重新绑一次，若是你骑上去，走五里就松动了。真遇到紧急战事，可不是玩的。”赵楞牛方才醒悟，连忙对戚兴道歉：“妈个巴子，我说错话了，你千万别往心里去。”

    车夫回身打量这个虎头猿臂的小子，见他仪表堂堂，腰悬利刃，身穿黛色棉衣，就连坐下马也不是凡品，知他出自名门，却不知为何没去关宁铁骑这种急需人杰的地方，不禁问他：“小子，你是不是没给曹总管好处？”戚兴不答，翻找补给，左瞧右看，眼见着车上的米粮都有霉点，生铁也已锈蚀，棉衣只有半截，盔甲都开线了，哪是给军前的物资，甚至还不及家中护院家丁的行头，不由得眉头紧锁，道：“这哪是军前所用，寻常百姓家都比这好，你们清点物品的时候都不留心的吗？”说着就让他们掉头回去更换。其他车夫听闻此言，笑得捂住肚子，根本不理他，照样向前赶路。戚兴不明所以，又要催促，为首车夫笑道：“本来就是这些，我都清点过了，装备是主力兄弟们换下来的淘汰货，粮食都是仓库堆积很久的霉粮，就这我还和曹总管说了不少好话呢。所以说他索要贿赂时给他些便是，何苦得罪他呢？到底是年轻气盛，不知官场险恶。”说着又是唏嘘。

    却说鞑子要想攻入锦州只有两条路走。第一条便是东边方向，大凌河下游浅滩处，在松岭山南面，也是大凌河堡镇守之所，它距锦州约有四十里路，这里地势平坦开阔，站到楼顶放眼望去连个土包子都看不见，正因为如此，向来都是大兵团决战的战场，最为紧要，也是重兵把守的地方。第二条路便是北面的大凌河谷，在松岭山西面，也是广宁后屯卫所在，距锦州约八十里。自古都是交通要道，昔年齐国北伐山戎、曹魏征讨乌恒、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均走此处而过。但这条路太过狭长，最窄处只有八里宽，东西尽是山地。尤其是东面松岭山，绵延数百里，山高林密，虎啸猿啼，更兼凌河松软的泥土，行军尚可，作战则太过勉强。别说是鞑子骑兵优势施展不开，就算是本地将领也对此处一万个放心，再放上数门火炮，正可谓一夫当关万夫莫开。

    补给少也有补给少的好处，在别的骡车深陷积雪就算是所有人抬着都难以行进时，广宁后屯卫的补给已经到了。窄窄的车轮在厚厚的积雪上压出浅浅两条痕迹，直通到卫所门前。说是卫所其实充其量只能算个破烂军营，而且是最破的那种，整个大明找不出第二个来。只见门口守卫拄着生锈的长枪，蜷起左腿，慵懒地靠在墙上打瞌睡，其他再无半个巡逻军士身影。外面城墙是用河中碎石堆砌而成，高两丈，宽一丈，破烂之处还没补好，随便堆些黑土修复，甚至戚兴一脚就能踢开。戚兴来之前幻想过无数次军营的模样，但这里的一切远远超过他的预想，如果不是挂着明军的旗帜，他真的以为自己进了土匪的老巢。还没进到营中，就已经闻到腐臭的气息，戚兴恶心地捂住鼻子，将马绑到门前立柱上，逡巡不前。赵楞牛倒是对着味道不介意，他望见墙边的残垣断壁上还有弓箭和炮弹的痕迹，兴奋地直接冲去，伸出食指戳到洞眼中探索。他好像嗅到鲜血的味道，隐约感觉阎罗鬼差就在守在旁边，随时会来取人性命，他已经开始发抖了，不过不是害怕的发抖，而是兴奋地发抖。为首车夫抖落身上的积雪，褪下熊皮，露出身上铠甲，朝营中大喊道：“都死哪去了？快出去来抬东西。”门口打瞌睡的守卫猛地惊醒，见着车夫，大喜过望叫道：“兄弟们，吃的回来了。”这个打瞌睡的守卫叫做吴能，是湘西人士，生的极瘦，好像一阵大风刮过就能把他卷到空中，他的腿有些毛病，是和鞑子的交战中被砍伤了，落下了病根，之后就一瘸一拐的，被发配到这里。

    营中立刻窜出五六十个人，有的年过半百须发皆白，有的还只是个十岁孩童。他们衣衫破烂，棉衣已经开始掉絮，鞋子都能看见露出的指头。他们冲到骡车边，急匆匆推车进去，将里面的米面油菜，盐铁棉药悉数搬到仓库。吴能不同他们一起搬东西，朝着车夫施了军礼，才道：“营头，你怎么才回来，我下象棋都找不到对手了。”这车夫正是广宁后卫屯的指挥使马乾世，他去锦州一为补给，二来就是专门讨或者蒙骗几个人手。这不刚好带了戚兴和赵楞牛回来。赵楞牛不再玩弄箭痕，带着诧异窜到马乾世身旁，左摸摸右捏捏，将信将疑地问道：“你真是这里的老大？”吴能拉着赵楞牛衣袖，将他扯到一旁，道：“怎么跟我们营头这般无礼。”赵楞牛捶胸顿足，骂道：“妈个巴子，你怎么不早说，先前无礼还请多多担待。”马乾世装着板起脸，故意吓唬他道：“军中可不是江湖山寨，别大哥大哥的叫，小心有人割你舌头。”赵楞牛双手紧紧捂住嘴，缩了脑袋，再也不敢言语。引得众人嬉笑一阵，吴能笑道：“你想叫大哥就叫大哥，这儿没那么多规矩。”

    正闹之时，营内又一人跑出，这人带个发黑油腻围裙，脸上都是炊烟熏黑的痕迹，他是这里火头，管着十来个伙夫，名叫巩撑，荆州人士。这名字的由来源于小时候家里吃不饱饭，爹娘怕他饿着养不活，便起个“撑”字，希望他能过上吃饱饭的日子，所以他日后做了厨子，但还是沦落在此，吃不饱饭。他长了张驴脸，手持菜刀冲过来叫苦道：“营头大哥，怎么这回又没有荤腥啊，兄弟们都五个月没吃过肉了。”马乾世朝他屁股上踢了一脚，道：“你想吃肉啊，自己到山里抓去，瞎叫唤什么。大冬天的什么都不长，连山中老虎都是饥一顿饱一顿，有白菜萝卜吃都不错了。”巩撑一脸委屈，怕是马上就要掉下泪来，他垂头丧气地说道：“我们还真就是后娘养的，瞧瞧别的营，每个月都有一扇猪吃，我们连猪毛都没见过。”戚兴受不了他身上油腻的味道，又捂住鼻子回身躲开。巩撑挥舞手中菜刀，没好气地说道：“呦，瞧瞧这小哥，都到我们这地方来了，还是这般秀气。”马乾世拉下戚兴捂住鼻子的手，又朝巩撑屁股上踢一脚，赶他进去做饭，又朝吴能屁股上踢一脚，骂道：“让你当值的时候开小差。”便带戚兴和赵楞牛先到附近熟悉熟悉，毕竟两个新来的，一切都要和他们讲清楚。
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