山中的风雪比起平地要大许多，染白的天地间有一道深深的脚印，前方依稀可见三个小黑点，在呼啸的风雪中极难移动，每走一步都要耗费大量的精力，口中喷出的热气温暖着通红的鼻尖，盘旋消散在冰天雪地里。队伍的领头是戚兴，有了上次被冻坏了的前车之鉴，他裹了两层青色棉衣，头戴护耳毡帽，手持家中宝刀充作拐杖，仔细辨认周围方向，向着记忆中暗藏危险的脚印走去。在他身后是身穿熊皮的马乾世，他久疏战阵，体力比不上青春年少的戚兴，已经开始心跳加速，喘息不止，勉强才能跟上戚兴的步伐。走在最后面的是赵楞牛，他腰间插着两把板斧，破烂的衣甲下是厚厚的麻布，他脸上带着傻笑，没有丝毫畏惧胆怯，边走边把玩手中的雪球。过了大凌河又行了数里，路上能看见一两只掉入陷阱兽夹而冻死的野鹿，赵楞牛犹如苍蝇见血，饥虎逢羊，连手中的雪球都不要了，冲到一只硬邦邦的死鹿前，直接扛在肩头笑道：“出来一次还真有收获，我们这就回去兴许还能赶得上做饭，也让兄弟们解解馋。”戚兴头也不回，死死盯住寂静的丛林，道：“休要乱动，这都是附近百姓的财物。”马乾世也想扛回去开开荤，但如此一来带两人出营的目的就没有了，他咽咽口水也让赵楞牛休要动手，就算是要扛，也要等回来的时候扛。赵楞牛只得止了，将死鹿放回原处，再用厚厚的积雪盖住，上面插一支树杈，继续跟两人走到深山之中。

    戚兴在处处相似的林中找了半日，终于找到原先的地方，那棵老树的树干还有留有暗红色的血迹，因此极好辨认。奇怪的是他们走到跟前，原先剩下的老鸦竟没叫一声，戚兴心疑，俯身趴在树下，抓起团白雪直直砸中鸦窝。再上前去看，哪里还寻得见乌鸦身影，独留下几根破损的黑色羽毛。而树的正北面依旧留有一串醒目的深深脚印。戚兴大惊，急忙拉两人蹲下，竖起耳朵暗运内息，仔细听周围动静，确定无人才悄悄说道：“就是这里了，都小心些。”马乾世察觉出不对，按理说戚兴多日前看见的脚印早该被风雪掩埋，怎么眼前所见和新的几无差别，就算是附近百姓进山打猎，为了每次都能捕到更多猎物，绝不会选择同一条路进山，难道鞑子真的想从此处进军，他们还没吸取教训吗？虽说以前交战时，广宁后卫屯地防御如同纸糊的，根本活不下几个士卒，但鞑子也被锦州城炮火轰的够呛，既然双方都知道大凌河谷是个要道，鞑子难道真要用数千精锐换数百个渣滓，还是他们已经有了必胜之法？赵楞牛抽出腰间板斧在手，吹眉瞪眼，须发尽张，这脚印戚兴早先提过，说极有可能是鞑子所留，又看两人面色凝重，情知所料不差，便要顺着脚印去厮杀。饶是马乾世散漫许久，制住赵楞牛还是绰绰有余，他一招擒拿手急忙夺下板斧，将赵楞牛按在雪里，凑到耳边让他小声些，且莫打草惊蛇。赵楞牛脑袋全部栽到雪中，耳朵鼻孔尽被灌满，险些被憋到阎王殿。再也不敢乱动，他靠在盯梢的戚兴身边，双手环胸，没好气地眯上眼睛，只等号令行动。

    约莫趴了一个时辰，已经到了下午时分，三人肚中饥饿，更兼难敌湿冷，皆是苦不堪言。赵楞牛打着哆嗦，肚子咕咕直叫，忍不住道：“要不我们回去吧，我都想吃饭了，也不知他们留了多少饭食，够不够我们吃的。”言毕咽咽口水。马乾世道：“这里穷归穷，烂归烂，规矩还是有的，按他们的话说叫做埋在一个坑里，肯定没人吃你那份，你放心就是。”赵楞牛心中稍安，突然戚兴猛地伸手堵住两人的嘴，充满杀气的眼睛死死盯住丛林尽头。马乾世和赵楞牛收了声，悄悄探出脑袋顺着戚兴紧盯的方向看去，只见林子尽头有一个梳着辫子的壮汉正俯身潜行，那人浑身尽穿白衣白裤，嘴里叼着纸笔，躲在雪中不仔细瞧还真看不到他。赵楞牛瞅见他的辫子，只当是个壮实姑娘，凑到戚兴耳边悄声说道：“鞑子怎么派个姑娘过来，老子都不好下手，传出去非叫人笑话死。”戚兴继续盯着，不理赵楞牛的浑话。马乾世见那人慢慢往这边摸来，轻推戚兴示意他从左边截住后路，再让赵楞牛藏到右边的山坡上，只等号令便一拥而上擒住探子。

    三人各依号令而动，多亏山中雪大，鞑子哨探并未发觉异样，他来此处觅食已有多日，附近鸟窝全被掏个干净，此时肚中正值饥饿，更顾不上许多，在及膝的大雪中只顾找食物充饥。约莫走了一炷香的功夫，他离马乾世藏身之处越来越近，甚至脚步声对方都能听到，他猛地停下来，天生的直觉告诉他空气中分明弥漫着危险的味道，他立刻回身准备逃跑，但为时已晚。马乾世从雪中拔起，大喝一声：“哪逃？”赵楞牛早按耐不住，见营头大哥动手，也跳出来挥舞两把板斧，面目狰狞傲：“小丫头片子快快投降，饶你不死。”那人不敢交战，夺路而逃，径直冲向洼地，马乾世和赵楞牛在那人身后左右两侧穷追不舍，口中不断叫骂。那人是百里挑一的探子，脚力极好远超他们两人。眼见距离越来越远，戚兴大吼一声从树后窜出，以逸待劳，持刀砍向鞑子双腿，硬生生将其砍断。

    原来戚兴观察地形，料定探子必从此处逃窜，便早早躲在树后只等他来，果然不出所料。那探子也是条汉子，双腿尽被砍断血流如注，楞是不叫出声，反倒先将口中羊皮纸生吞进肚中。戚兴瞧得真切，急忙弃了刀，勒住他脖子，倒提在空中，使劲拍打他后背，想让他吐出来。马乾世紧赶数步，捡起戚兴长刀，当机立断一刀砍下那人头颅，再开肠破肚，终于在食道寻见沾满血迹的羊皮。戚兴浑身是血，满脸怒气道：“干嘛不留活口，他知道很多东西的。”马乾世答道：“你初来投军有所不知，鞑子的哨探口风极严，宁可咬舌自尽也绝不会说一个字，我若再迟些，这块羊皮非被他化成屎尿。”说着叫两人一起来看看上面都写了什么。赵楞牛提着板斧赶上来，见尸体胸腔平整，分明是个男的，不禁大怒，将尸首砍为数段，口中不停骂道：“妈个巴子，老子差点被你骗了，老子第一次遇见留辫子的爷们，真不要脸。早知道你不是姑娘，早一斧头劈了你。”马乾世解释道：“鞑子就这德行，你以后不可手软，就算见到姑娘也不可手软，他们军中是有女将的。”赵楞牛哂笑道：“女人不回家抱孩子打什么仗？等老子见了她，一斧头劈开完事。”

    马乾世将羊皮平铺在旁边干净雪地上，上面字迹还依稀能辨认，像是一幅地图，标注着军营附近的山川河流，沟壑陷阱等信息，比起明军的地图要详尽许多，看来这人没少下功夫，指不定已经画了数月。马乾世再从胸口取出自己的地图来，平铺在雪地，用指甲尖沾着鞑子鲜血，就在自己地图上标注不详尽的地方。戚兴眼尖，指着鞑子地图上被血染红的地方，好像还有数条粗细不同的红线，这些线仔细避过沟壑陷阱，穿过身后的破烂军营，直通锦州城下，颇具形势杀气，深谙行军之要。戚兴猛然醒悟，红线便是能进军的路线，粗细则代表能通行多少军马。他对照着马乾世的地图将进军路线全都印在脑中，暗自思量防御之法。马乾世眉头紧皱，这些线的其中一条正是上次鞑子进攻时的行军路线，那次整个军营只活下三人，而鞑子则在密集炮火中全军覆没，他们在筹划另一次进攻，难道他们找到了避开炮弹的方法？那又该如何是好。马乾世怀着沉重心情标完地图，重新叠好放回胸口，再将这块记满杀意的血色地图烧的干净，望着松花岭无限感慨。

    三人反身回营，各怀心事，任由这具残缺尸体暴露在荒山野岭中。赵楞牛扛着死鹿，率先开道，奔回营中，大叫道：“有肉吃了，有肉吃了。”全营军士听闻他乱叫，全聚到操场之上，各人眼睛都在发光，口水都能滴出来。巩撑分开众人，表情由烦闷转为惊喜，对待赵楞牛的态度都温和许多，就让大家先回屋中，下午等待吃肉，再让赵楞牛将鹿扛进伙房。众人正待散时，戚兴大喝一声，站到众人面前。众人见他身上还有血污，只当是他打死的鹿，皆举手道谢。怎奈戚兴面色凝重道：“我们刚才在山中杀死一个探子，想来鞑子要再次进攻，以我们现在的战力实难和他们抗衡，若他们攻来必是一场屠杀，你们打算什么时候开始训练？”巩撑啐了一口，眯着眼睛骂道：“刚对你有点好印象，又开始作妖，你也不睁眼看看，全营上下连个像样兵器都没有，还训练个屁，找那罪受做什么？难道要我们用拳头去厮杀？依我看敌人来了，我们点完狼烟就分开跑，能跑几个是几个，再也不要回到这个鸟不拉屎的鬼地方。”戚兴无语，他说的在理，放眼望去，全营的兵士都什么样子，眼眶深陷，面黄肌瘦，身上的衣服破旧不堪，有的人穿的还是草鞋，兵器涨满锈痕，唯一能当利器的就是巩撑手中的锃亮菜刀。连将领都抛弃的地方，他们也早就抛弃了自己的性命，早已视身躯如同脚下黑土，又凭什么让他们去拼命呢？
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