那名亲随骑上马自去京城送信。而军官瞧着事有蹊跷，表面奉承不敢违拗，等灭完了火，随便找了个由头便带人离去。周围的百姓累了半宿没睡好，此刻也跟着一同散了。喧闹的小村落总算恢复了往日的平静，独留安福和小七两个外人在烧成焦土的屋前享受难的的清闲。既然清闲少不得要闲聊两句。小七松下心来，不再找地方躲藏，直接平躺在田地的干草垛上，伴着稻香，头枕双手，翘着二郎腿，嘴里叼根枯枝，面带释怀微笑道：“总算是逃出来了。”安福背靠青石，仰面望着黯淡星空数数星星，听到逃的字眼，忍不住为打输找借口：“他是来杀我的，当然吃饱了饭睡好了觉才来。而我是听陆大哥号令来此探听消息的，一点准备都没有。不然我带个弓弩，凭我的箭法不见得输给他。”小七知道他是猎户出身，箭法了得，叹了声气道：“弓箭在暗处偷袭确实有得天独厚的优势，但真放到明面上比试，不见得能占多大便宜，由其面对绝顶高手，饶你箭法再高，你还是早早断了念想吧。”安福当然知道正面硬拼弓弩并非最好选择，不过说到刀枪，安福将小七的镔铁宝刀祸害出三四个缺口，长刃还有裂痕，少不得再去叨扰梅花仙人修理。安福过意不去，赔不是道：“总之我欠你人情，以后定会报答。”小七才不放在心上，刀剑对他已是身外之物，再也不会看作身家性命般重要，他安慰道：“你想多了，我不指望你报答。若是只为救你，我才不触陈三傲霉头呢，我是为了大明的江山社稷，不过这也许是我为大明做的最后一件事了。”安福听他话里有话，问道：“你不打算继续留在东厂了？”小七道：“我多亏九千岁提拔才有今天，若九千岁还主持东厂，我定要报知遇之恩，但如今九千岁已被扳倒，我继续留在东厂窥人私隐、监察百官也没太大意思。不如来年开春便和芸姐一起回太行老家，过逍遥自在的日子，再也不管烦心之事。至于京城的生意日后就交给管家打理。”看他平和的样子不像是心血来潮，定是筹划了许久的，安福不好劝他，又继续数星星解闷。

    冬日的繁星不比起夏日，安福数了个大概觉得总少些兴致，没有原先在山野间无忧无虑，又说不出来为何，他难受地坐起来，示意要起身回城。小七休息的差不多了，吐出枯枝也跟着起来，但他并没有回去的心思，强拉安福去两间烧焦的屋子探查。安福想着无非是些烧焦的残垣断壁，有什么好看的，耍起小性子定要回家。小七劝道：“难道你不想知道陈三傲是为谁效力的？”一句话点醒安福，对哦，既然陈三傲烧了屋子，说明此处定有隐情，安福停了撒泼打滚，乖乖跟着小七挨到烧焦冒烟的废墟。

    俗话说水火无情，眼前景象难免让人失望，连土墙都禁不住烧烤化为几节断壁，又有什么能留的下来。安福随便用脚踢踏瓦砾，小七不去管他，一人在其中仔细翻找，他捡起一块冒烟的木炭，突然想到了些要紧事，便对着吹了口气，木炭又有了点零星火光。小七找安福要崇祯手谕。安福想着反正自己也不用，给了小七倒也省事。可谁曾想刚交出去，小七二话不说，直接将手谕放到火星之上，刹那间化为灰烬。安福慌乱得止他不住，叫道：“你做什么呀，那个很有用的。”小七知道事情若抖搂出去是诛九族的死罪，好在周围没人，他面色凝重叮嘱安福道：“你记住，手谕是陈三傲烧的。”就算安福有别的想法也无济于事，只得按照小七说辞隐瞒。他还不知小七是为他担下了血海关系。

    再说山海关外，空空大师带着师弟和姑娘早到了偏殿躲避，和尚参禅已久绝非害怕而躲，实在是担心姑娘性命。姑娘放心不下趴在窗户缝隙观察，只见戚兴对上白虎郑柏及其手下数百人，犹如虎入平阳、龙困潜底，真是插翅难飞。眼见赵六带人围了上来，戚兴情知不敌但又不甘心坐以待毙，他先朝远离偏殿的方向挪了两寸，确保厮杀起来不会伤及无辜，又挺刀环顾左右道：“听闻白石岭住的都是英雄好汉，今日相见不过鼠辈尔尔。”赵六生性愚笨简单，受不得激将，被说了两句立刻气急败坏道：“你个狗日的，爷爷们都是杀人不眨眼的好汉子，怎么就才成了鼠辈？”戚兴见他中计，又挑拨道：“今日我一人来此，特为与诸位英雄讨教，没想到为我一人竟摆出浩大阵仗，既然都不敢单打独斗，说你们鼠辈有什么可辩解的？”他原本是瞧不起只知欺压平民百姓的山贼，此刻用英雄二字称呼实为被逼无奈。赵六不愿被人小瞧，上前就要比划比划，却被郑柏拦住。郑柏为军中枪棒将头出身，激将之法当然瞒不过他，何况以赵六的本事过三招都要烧高香了。郑柏大喝一声，叫道：“呔，有什么好争的？他想说什么就让他说，你要不乐意，等大伙擒住他，割了他舌头下酒。”赵六怒气方止，又示意兄弟们一起围上来。此刻双方刀尖只差须臾便要撞在一起，电光火石之间随时可能血溅五步。戚兴脚尖对准赵六，假意继续撩拨道：“身为山寨之主，不敢应战也就罢了，连手下头领的厮杀都要截住，传出去惹人笑话。”要是个武艺平平之人，郑柏早把他杀了，哪会容他放肆，但戚兴武艺之高不得不谨慎行事。

    山贼终究是山贼，后排有些弟兄已经开始窃窃私语，显然难平心头恶气。郑柏若不维护军心，少不得威严受损，日后定生出乱子。他瞅准两个交头接耳的，快步赶了过去，掐住脖子手腕猛地一抖，顷刻结果了两人性命，口中叫道：“你们投到我的门下，天天喝酒吃肉，若还对我不服，下场就是死。果然其余众人皆是一惊，颤巍巍停了议论，生怕下个死的就是自己，一同应道：“全听头领吩咐。”待平息怨气，郑柏夺过旁人长枪做了个门户，这架势分明要亲自上阵，贼人声势瞬间高涨，昂扬杀气像是山中饿狼，立时就要将戚兴撕为碎片。

    戚兴要得就是趁乱而逃，眼下郑柏离远数步，其余之人尽是鼠辈不足为虑，戚兴怎会错过良机，他快步冲到赵六身前，左手去掏赵六咽喉。赵六平时对付的都是喽啰，没见过如此快的身手，想要去挡也来不及了，脖子被拿个正着，登时喘不上气，瘫软得任凭处置。戚兴扼住赵六咽喉，将他挡在身前，右手持刀逼退众人。其他喽啰投鼠忌器，皆望向郑柏等他发号施令。对郑柏来说，赵六不过一条听话之犬而已，谁会在意狗命呢？郑柏露出个嫌弃的神情，骂道：“没用的东西管他作甚，谁杀了那小子赏银一百两。”有了头领的吩咐，其余人胆子大了，放心逼来。戚兴没想到抓个人质没半点用处，那留着他还有什么用，便将赵六砸向木窗方向逼来的山贼。咣的一声，二十余人应声而倒，戚兴大踏步撞开木窗，头也不回直往官道而走。

    搁着平时，郑柏贪恋美色也许就交由手下追捕，但今天瞧着自己垂涎的姑娘竟和他人眉来眼去，恨不得对戚兴用上所有的酷刑，怎么能轻易放过。他快速带人追了出来，分成三路紧追不舍。冰天雪地之中，戚兴步子比不得常年在关外讨生活之人，初时还离得还有数十步远，渐渐便不到二十步，身后之人团着雪球连同手中兵器砸了过来，戚兴左右躲避速度更受影响，甚至距离他们不到十步远，连喘息声都像在耳边。戚兴感叹道：“莫非我要死于此处？”
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