?    这日，待到众伙计把货物款项发收清理完毕，佬爷他爹携了伍起重，来到珍宝斋，在赵掌柜一再盛情挽留下，依依辞别。回到码头，伍起重一点篙头，船便缓缓汇入江流，几个船夫赶紧摆好舵手，迅速摇起橹来。江涛中，一路樯帆逆流艰难而上，伫立船头的佬爷他爹，这会心里像是承载着巨浪的冲击，早忆失了来时的轻快，显得压抑而沉重。

    伍起重依身过来，紧紧站在佬爷他爹的身后，默默地注视着那宽厚的背影。

    一路少语，经了近两日的行程，佬爷他爹的船，将近傍晚，方才靠近龙潭镇码头。

    船刚泊岸，已近飞鸟入林之时。待船停得稳当，佬爷他爹正要举步下船，举目一望，远远瞧见家人如云烟一般，神色匆匆地飞奔上得前来，哭丧着脸，气喘吁吁地对他急切说道：“老爷，老爷，不好了，家里出大事了！”

    佬爷他爹闻声一震，正待问话，那伍起重赶紧唤过来人，简单地询问了原委。遂转身低首对佬爷他爹耳语一番，随后撇下众人，两人不惜脚力，疾步如飞一般，向家中赶去。刚绕过黎家门前那棵大树，早见佬爷他娘正翘首以盼。见佬爷他爹归来，佬爷他娘踮起一双小脚也不落地，久旱逢甘露似的，碎起一双三寸金莲，便急步扑了上来，未语泪先流地哽咽道：“孩子他爹，我可总算把你和起重盼回来了。快，快，你们商议一下，看如何处置才好。我们的女儿——女儿，前儿个遭别人绑去了。”边说边从怀里抖索出一张对折的黄裱纸，颤抖着递了过来。

    佬爷他爹接过展开，细细一望，只见那纸上用一行草书简短写道：“三日后申时，紫竹林内，百两银子赎女，迟则撕票！”的字样。看罢，佬爷他爹沉思片刻，随即抬起头来，目光焦灼地对着佬爷他娘问道：“这信是什么时候传来的？”

    “正是三日前，再迟怕要出事了。”佬爷他娘一脸憔悴，满面泪光，神情恍惚地回道。

    “孩儿她娘，你先别慌，这银子可曾备齐？”佬爷他爹扶住佬爷他娘，低声问道。

    “早已备齐。”佬爷他娘软着身子，有气无力地应道。

    看看天色已近黄昏时分，佬爷他爹知道事不宜迟，转身对伍起重吩咐道：“起重，赶紧回家取了银子，我们马上赶过去，想必还来得及！”

    “不用了，银子就在这里。”佬爷他娘乍然似梦初觉，赶紧伸手入怀，掏出一个沉甸甸的布袋，递与佬爷他爹手中，嘴里悲哭有声地催促道：“快去，快去，我怕去晚了，小儿会遭不测。”

    佬爷他爹从佬爷他娘手中接过布袋，再不敢有半点迟疑，一招手，合了伍起重，又是一路狂奔，径直来到紫竹林。那护林的佣工见是佬爷他爹，知道林中出了大事，早远远地避过小道两旁。佬爷他爹同伍起重一道，披了落日余辉，一头扎进渐近昏暗的林径深处。窸窣入得竹林深处，顺着一条条曲幽小径，四处搜寻起来。

    “站住！”正在两人匆忙穿梭间，从紫竹林临河一角暗处，传来一声沉闷的喝叫。

    “你们可是拿钱赎人的？”见佬爷他爹和伍起重停住脚步，正在警惕地四处张望，一个粗壮的汉子用刀拨开哗哗的竹叶，从茂密的竹丛中穿身而出。

    “是的，人呢？”佬爷他爹一见来人，心里明白定是劫匪，挺直腰身，镇定地朗声应道。

    那汉子讪然一笑，打了一声忽哨，不一会，从竹林深处，很快拥出一群手提大刀的蒙面人。佬爷他爹放眼一望，那夹杂在人群之中，被紧紧捆押的女子，不是别人，正是让佬爷他爹忧心如焚的女儿。

    “算你们来得及时，再晚些，怕是就见不到你家宝贝女儿了。”那汉子乜眼看了看佬爷他爹，斜着身体说道。顿了顿，他站直身子，不耐地张口吼道：“天晚了，别磨磨蹭蹭的，快，一手交钱，一手交货，我们好两清走人。”

    交易进行得很顺利，待佬爷他爹用钱换回女儿，解开她身上的绳索，女儿早被吓得“哇”地哭出声来，紧紧地偎依在他爹的怀里，尽情释放这数日来的心里恐慌和委屈。佬爷他爹扶着女儿抽搐的肩头，仔细打量一阵，见她并未受到额外伤害，再细细一问，果见女儿频频点头，知道这伙匪徒只是为图财而来，心里那块重石方才落下地来。

    那汉子拿到钱后，心满意足地一摆手，几个匪徒便随了他转身欲走。佬爷他爹一见，不由对着他们的背影亮开嗓子，高声叫道：“诸位，就这么走吗？”声音像一阵惊雷，隆隆在紫竹林激荡。

    那帮匪徒闻声不由大震，身子瞬时似定住一般。待惶惑面面相觑一阵，稍作镇定后，赶紧按紧手中家伙，踅过身来，颤声问道：“这人已奉上，不知黎掌柜还有何见教？”

    “见教不敢当，只是这几日小女蒙各位兄弟照应，还要略表谢意才是！”说完，对伍起重使个眼色。

    伍起重从怀里掏出一把碎银，“哗”一声抛向汉子，待那汉子诧异地从草丛中逐一拾起。再不答话，退后几步，看准一根碗口粗细的紫竹站定，从腰中抽出一把锋利的砍刀，深深吸一口长气，“扑”的一声把刀锲入那竹体，正在众人惊疑间，只见他手腕一翻，只听“哗啦啦”一声，那挺立的紫竹，竟生生的从中撕裂开来。

    “好神力！”几个蒙面汉子一见，禁不住由衷发出收好声。随后想了想，脸上竟露出惊悚之色，转尔又缩过身去，紧紧握住各自手中的刀棍。

    “敢问这位英雄，可是板桥端车过闹市的伍起重？”那领头汉子双眼盯住气色不变的伍起重，大声惊问道。

    “让各位见笑了，他正是神力过人的黎家护院伍起重。”佬爷他爹朗声代答道：“今天，当着各位的面，黎元太有个不情之愿：还望各位收了银子后，再不要行此伤天害理的营生，能够弃恶从良为善！在下之言，请各位多多斟酌，以免误了前程。”

    “惭愧，惭愧！。”那汉子一听，知道遇到高人，赶紧诺诺连声，对着佬爷他爹和伍起重，深深一揖，带着满面羞愧之色，引着众人去了。
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