?    那年的冬天显得格外寒冷和漫长，卧病在床的佬爷他娘经了几次惊吓，又偶染风寒，苦苦支撑了一段时日，终究没能熬到这年春节，便猝然去逝了。

    佬爷闻得家中出了变故，母亲又溘然长逝，忍着无尽悲痛，在一个风高的深夜，乘着夜色，潜回家中。见母亲已经丧葬、伍叔新亡，强掩悲愤，低声哽咽几欲昏厥。知道父亲伤重，他跌跌撞撞来到佬爷他爹床前，腿一软，只听取“扑嗵”一声，匍匐在地，长跪不起。

    一连多日，佬爷呆坐他爹榻前，缄声默语，细心侍候，待到佬爷他爹精气有所恢复，父子俩才在百般伤痛中，有了些许交流。

    “子杰，你所行之事，为世人之大个不韪，若按常理而论，是否可称得是乱匪？”佬爷他爹满面沧桑，一脸忧虑地垂望着我佬爷，低声问道。

    “爹，国家处危难之中，民族在涂炭之里。作为一个普通国民，为民族前途计，为国建言，为民请命，实属本份，何来乱匪一说。”佬爷倔犟的否认道。

    “如此听你一说，那日劫囚，果然真是你等所为？”佬爷他爹试探道。

    “那天来去匆匆，又身处危难之险境，幸得父亲、伍叔出手相助，方才脱出困境。只是当时情况危急，故而不敢与你相认，还望父亲见谅。那日事后，先生及那帮义士，对你和起重叔舍死相救的义举，一直耿耿于怀，甚是感佩。”佬爷压低声音，探视一眼门外，对爹说道。佬爷见爹脸上有了欣慰之色，继续道：“爹，谢谢您！”说着，再次跪了下去。

    待得佬爷他爹渐渐问得明白，突然，从门外悠地奔入一长衫青年，佬爷他爹定神一望，知道是在汉江时随子杰奔走的那人，不由心里一紧。果然，那青年对佬爷他爹一声问安后，随即转向我佬爷道；“子杰，先生那边急需经费，让你——”未待青年言毕，被我佬爷用眼神示意止住。我佬爷给他爹掖好被角，道一声安，便引了那青年转身出得门去。

    次日，我佬爷垂着来到他爹床榻前，悲泣有声，含泪跪别。佬爷他爹知他去意已定，强忍伤痛，从床上坐起，挺直腰板对我佬爷道：“也罢，正如你伍叔所说：好男儿志在四方！子杰，既然你选了这条路，就大胆去闯罢。现在，我已不留你，只是不要做出辱没祖宗的事来就好。”

    我佬爷默默地点点头，挥手擦去眼中泪水，站起身来，毅然决然地走出家门。

    腊月的一天，佬爷他爹带了一个精明的家佣，蹒跚着脚步，来到镇上的赌场。近到门前，佬爷抬头看了看漫天飘舞的雪花，迟疑片刻，伸手过去，掀开那厚重洋布门帘，进到室内，一股热气便扑面而来。佬爷他爹展目一望，只见室内人头攒动，嘈杂纷乱。佬爷他爹不动声色，挨身过去，来到一张赌桌前，悄然坐下。

    赌徒们一见是佬爷他爹，顿时一片哗然，几个镇上的熟人头贴在一起，掩口议论道：“黎家掌柜从不沾赌，怎么今儿个太阳从西边出了！”

    “黎老爷可是稀客，下多少。”庄家见佬爷他爹近身过来，招呼一声，随即笑道问道。

    佬爷他爹看也不看，豪气地从怀里掏出银子，“啪”一声，按在桌上。“好哩，各位请下注！”庄家一见，喜上眉梢，望了一眼围观的人群，扬声叫道。大伙一见，纷纷掏出银两，掷向赌桌。

    摇骰，揭碗，检点。

    伴着庄家高叫一声：“大！”跟着众人的此起彼伏的呼叫，佬爷他爹赢了。

    第二局，佬爷他爹毫不迟疑，继续押大，随着庄家开点：大！佬爷他爹赢了。

    第三局，佬爷他爹把面前赢来的银两向前一堆，还是押大。庄家一开：大！佬爷他爹赢了。

    转眼，整个赌场似乎被佬爷他爹的豪气点燃了，转眼沸腾起来。整日里，佬爷一直押大，赢多输少。

    第二天，佬爷他爹再次出现在这家赌场，整天又一直押小，输多赢少。

    一连数日，佬爷他爹每日总会准时出现在赌场。渐渐地，佬爷他爹开始用地契抵押，换取赌资。

    直到年节前两日，当佬爷他爹慢慢地从怀中掏出紫竹林地契时，人群中才发出一阵错愕的惊呼。

    “黎老爷赌疯了。”有人低声叹道。

    “黎掌柜真要抵了紫竹林？”庄家看着那张地契，眼中露出贪婪的神色，假惺惺地问道。

    佬爷他爹只是低头不语，庄家见状，悄悄示意，桌边的一个帮佣工很快会意过来，很快溜了出去。

    很快，有人抬出了一筐金银。佬爷他爹与庄家签押完毕，又坐上赌桌。

    那年的年夜饭，少了家人的陪伴，佬爷他爹和女儿馨竹过得格外凄冷。

    也是那年的年夜，飞雪连天。龙潭镇正在守岁的人们，看到龙王山顶烈焰冲天，雪与火在半空中交织，辉映。

    那晚，黎家大院再无半点声息，待邻里友人，好奇地过去一瞧，黎家早已人去屋空。

    第二天，有龙潭镇好事的人为了一弄究竟，上山去一看，才恍然明白：足有三尺厚的火纸是为黎紫竹、伍起重及雄黄他们烧的，因为那里树着三个醒目的墓碑。

    那年正月初一那天，汉口珍宝斋的赵掌柜意外收到一只紫竹篾箱，当他小心翼翼打开一看，见里面装的尽是金银珠宝，不由煞是惊诧。正在迷惑间，随手一拂，那金银间还夹着一张信笺，待拿起一看，只见上面清晰写道：烦请转交子杰！他一下子明白过来。

    那年翌年春天，龙潭镇紫竹林里出了一件怪事，那满园的竹子盛开一轮灿烂的紫花，映得天地之间一片霞紫。正在人们惊异时，没过多久，紫竹林就无声无息地衰败了。
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