?    说起这张篾匠，镇里人无所不知、无所不晓。他白日是人，夜间成鬼，是个出了名的浪荡淫棍。那村头的月晓庵，村尾的春香院，是他每夜的流连之所。张篾匠的家内尚在之时，他便借着自家财势，四处沾染花草，只是惧于张氏家族旺盛，不敢肆意招摇，待她一朝染疾而逝，这张篾匠便拨云见天，豁然开朗，再没了丝毫忌惮，日日流落风月，夜夜笙歌燕舞起来。

    这段时日，许是在万花丛中玩得腻了，竟想吃起嫩草。数日里，在街头搜猎一段时间，见方家闺女长成，虽生着一双大脚，却出落得清水芙蓉，别有情致，便每每留意。每每见她上街卖菜，总是蓄意以买菜为名，施出一些手脚。夏天某日清晨，正在街上转悠的张篾匠，瞅准桂花担了一筐小菜，正窈窕着身体行走过来，便迎上前去，色迷迷一把拦住。桂花本是粗犷豁达之人，虽闻知张篾匠名声不佳，但见他恃买菜之名，一时并不在意，站在大街中间曲意迎合住，讨价还价一番，那张篾匠以多买为名，便唤桂芝入家。进得张家大院，那张篾匠借择菜之机，对桂芝挑逗道：“满街一看呀，就只你这菜跟你人一样鲜嫩，看得让人心里酥酥地发软。”边说边近身过去，见桂芝穿得单薄，弯腰间，胸前那对双峰似在影影绰动，不由心旌摇荡，装出无意，上前竟有了些微触蹭。

    桂芝本是黄花闺女，身体发肤，是何等敏感，见张篾匠近得身来，早早警觉过来：按理，这买菜之事，本是下人所为，由不得张篾匠亲自出面。今儿他把自己引入家中，莫不是酒翁之意不在酒，要对自己有所企图？正在疑惑间，见张篾匠不停涎笑着靠身过来，她一下子便明白过来。见张篾匠这会仍是不休地对自己动着手脚，知张篾匠心怀不轨，桂芝不想还罢，一想到这里，心里一阵恶心。待他再来，桂芝闪身避过，把菜向筐里一丢，对张篾匠怒目相向道：“你倒底买还是不买，只是在这里磨蹭做什么？要买就买，不买拉倒，我还要到别处做生意，莫耽误了我的时间。”

    那张篾匠一听，怕惊扰到周邻，招来笑话。赶紧掩饰住一脸窘态，心里甚觉没趣，匆匆把筐里的菜抓起几捆，悻悻付过菜钱，随了那桂芝担起菜筐，夺门而出。

    第一次近距离接触，张篾匠虽在桂芝面前碰了个硬钉子。但他并不气恼，反而从中觉出那方桂芝含苞欲放的趣味来，想起她的那番嗔怒，更激起他内心强烈的占有**：“真是一朵火辣辣的野玫瑰呀，带刺儿的玫瑰！若是能把她娶回，那该是何等的逍遥快活。”怀了这等臆想，待再见桂芝卖菜的身影，便更像一把挠头，搅弄得他愈是心痒难耐起来。

    熬过朝思暮想的一段时日，这天，张篾匠终天让人唤来邻里吴氏，奉上重金，委婉道明心意。不想这吴氏亦是贪财之人，见张篾匠出手阔绰，那里还顾得了这淫棍的品行和两人之间年龄上的巨大悬殊，一口应承下来：“我也知道，张掌柜自走了内当家，多年寂寞，早有说媒的意思，又怕走了眼，看不好人，既然您自家看上了，我自当为奋勇向前，您老只管在家静待佳音就是了。”

    张篾匠一听，喜形于色道：“好，好，有劳吴嫂了。待事成之后，我定当重谢！”

    出得张家，这吴氏拿捏方家家贫，那桂芝虽生得端庄，却因一双大脚和火烈个性，多年来，无人敢上得她门提亲，耳闻她爹爹为此时时责骂，甚是愁苦，故而私想自已定不会虚了此行，便一路兴冲冲而来。不曾想，刚与方天壮说出些眉目，这桂芝却生生撞身出来，根本不对自己留半点情面，见面就是一通棒吼。

    “桂芝，有些事你不懂，那张家可是镇上的大户之家，他不光有钱，还有势，人家既然看上你，是你的福份。再说，你也不小了，过了这个年龄，就要耽搁了。”吴氏忍着一肚子的憋屈，笑呤呤地过去，拉起桂芝的手，殷殷说道。

    桂芝一听，浑身不觉一抖，未待吴氏把话说完，“啪”地一掌把她伸过来的老手打开，大声说：“啷个你也不用再说，我也不用再听。这给张家说媒的话哩，今儿说哪丢哪，再不要给我提起。否则，别怪我方桂芝翻脸不认人。”

    “桂芝！”方天壮在一旁实在看不下去，对女儿大声喝斥道：“你给我住口，这里轮不到你说话的份！”说完，转口对吴氏道歉道：“吴嫂，你莫见怪，这小女子从小被她奶奶娇惯坏了，回头我好好教训她。”

    吴氏见此情景，一时下不得台来，想到张篾匠那一脸期待，踌躇道：“那，那你们再合计合计，等想过来了，告诉我。”说完，怯怯地望了桂芝一眼，见她脸上怒气越是盛了，赶紧抬起小脚，出得门后，一步三回头的走了。

    吴氏一走，屋里剩下父女二人，那方天壮满腹的愤懑刹时奔腾而出，他双眼喷出火焰，直直望着桂芝，仿佛一下了就要把桂芝烤得焦去，嘴里颤抖着骂道：“谁让你出来的，好端端的事，让你给搅得翻了天，这事传扬出去，你就是老死，怕也再没有人敢上门说媒了！造孽的东西！”

    “你就这么想把我赶出去吗？好，到时候我就让你看看，我倒底嫁不嫁得出去！”桂芝听父亲口口声声替外人说话，不论自己死活，一心只想把女儿嫁出去了事，心里不由一阵悲切，毫不退让的对方天壮回道：“告诉你，再怎么，我也不会嫁给那个猪狗不如的老东西，你们就死了这条心吧。”

    母亲早死，这会儿，又有谁能解女儿心？想到自己受的委屈，桂芝看了一眼勃然大怒的父亲，禁不住“哇”的一声悲从中来，抱头回到自己房内，恸哭起来。

    这方天壮一见，顿时手足无措起来，大声艾叹一阵，关上房门，到酒肆解愁去了。

    桂芝独自在家，待哭得醒转，看看空落的家中，心里不由甚是哀凉，她坐在桌边，望着两眼红肿的自己，用袖头狠力一拂泪水，扣上房锁，急急地走出家门，

    晚风，吹散了她一头秀发，也吹乱了她蠢蠢欲动的春心。桂芝甩开一双大脚，坚定地向街头走去。

    再说那吴氏，回到张篾匠那里，如此这般一说，像是兜头给他泼了一盆凉水，浸得张篾匠浑身瑟瑟发抖起来，半口张不开口。

    “这女子果然是个不知好歹的东西！”闷闷地坐在太师椅上，那张篾匠咬牙切齿道。

    “谁说不是呢，她就是个不知好歹的东西。哼！这么好的主她不嫁，难不能还能上得天去！”吴氏跟在一旁诅咒道。

    “也罢，就让这事冷静一段时间，我们再作打算。”张篾匠恨恨道。
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