?    一经数月，佬爷一去杳无音信。而恰在此间，佬爷他叔又不意腾云西去。转眼间，黎家除了佬佬她爹，只剩我佬佬孤儿寡母和馨竹三人。守着一个偌大的家业，人手便显得捉襟见肘起来。而彼时，又正处世事动荡，不时有官匪侵扰，更是让黎家上下雪上加霜。平日里，这隐处世外的平静小镇，随时局变迁，亦变得躁动不安，一时间，风声鹤唳，人人自危。

    这日，我佬佬早早起得床来，望了望尚在熟睡的老舅及天红，转身唤过室内女家佣，对她嘱咐一声，正待出门，见佬爷他妹馨竹过来，便停住身子，对她问道：“馨竹，听说现在各家竹坊生意吃紧，可有此事。”

    馨竹闻声，缓缓过来，轻言道：“嫂嫂，我正要给你叙说此事。当下时局混乱，民不聊生，不光材料少有人送，即使做出来的竹器，也鲜有商贩问询，很难卖得出去了。所以，我们得赶紧想个法子，看如何应对。”

    佬佬伸手捋了捋额角鬓发，望一眼屋外昏昏沉沉的天气，心情跟着忧郁起来。想了想，拉过馨竹，对她轻声道：“真不知这种日子还要过多久，方能太平下来？”说完，叹息一声，继续道：“那你有啥子好的法子？”

    馨竹沉吟片刻，心有不忍道：“既然活少，不如效仿其它竹坊，我们也把一些多余的佣工遣散回家，暂时避避风头。待过了这段时间，等日子好过了些，再把他们唤回来，你看要不要得？”

    佬佬近日一直在竹器坊行走，虽见竹材紧张，但竹器已是滞销，从各行仓储可以看出，那新出的成品，如今已是堆积如山，无人问津。为了节省成本，各大竹行，纷纷采用裁减佣工、降低薪酬方式，聊以维持生计，应对不利时势。

    我佬佬听佬爷他妹如此一说，知她心里亦是焦虑，便轻声道：“馨竹，你想过没有，这些人可是我们黎家的家底，是你叔、你哥亲手带出来的。若要遣散，我哪里狠得下心来？毕竟，他们跟了黎家这么多年，为黎家基业，付出过辛劳和汗水呀。”我佬佬心痛道：“一旦把他们遣回家中，他们这些手艺人，靠啥子生活？如此一来，我们黎家，岂不和别人一样，成了唯利是图、见利忘义、过河拆桥、蝇营狗苟的小人了？馨竹，不行，我们黎家决不能做这种被人戳脊梁骨的事。”

    “可——若是长此以往下去，我们岂不是要坐吃山空呀！”馨竹依着一旁的椅子哎声坐下，深深叹息道。

    “等等，这裁人之事，还是过一阵子再说。”我佬佬说完，撇下馨竹，独自出门去了。

    无奈，馨竹起得身来，无精打采地望了望空落寂寥的黎家客堂，心里一片怅然。悠悠来到竹坊，竹坊伙计见多日不曾露面的馨竹，满面愁容地进到坊间，纷纷避过一旁，他们从各竹行已获知，由于现在竹器生意不景气，现在大部分的伙计，都已歇业在家，靠往日的微薄积蓄，艰难度日。

    看到伙计们一脸诚惶诚恐的模样，馨竹心里亦是一片凄怆。为了缓和一下气氛，她对伙计们笑了笑，不想这一笑，更让众人心悚，他们担心接下来，馨竹会说出那令人不安的话来，愣愣的，傍徨着，既害怕、又期待地盯望着馨竹。

    正在踌躇间，伴着一阵咚咚、咚的脚步声由远及近，风一般卷进一个人，那人进到竹坊，瞬时打破屋内令人窒息的沉寂。从那脚步声，众人知道，少奶奶来了！当他们把齐刷刷的目光瞄向门外，我佬佬早已站在了门前。

    “咦！大伙干啥子都愣着嘛？快些做事去！”我佬佬进门看了一眼呆愣在眼前的众人，嘴里呼叫一声，待在伙悻悻散得开去，拉过馨竹，过到一旁，细声道：“馨竹，我刚才到镇上篾行看了看，尽管大多竹篾难销，可黎家的紫竹竹器仍有外地商贩收购。要不，我们把大伙留下，专做紫竹竹器，你看要不要得？”

    站在一旁的伙计一听，神色一下子松弛下来。大家面面相觑一阵，高兴道：“太好了。这样一来，我们不就有活干了？”

    我佬爷的徒弟闻声，凑步上前，忧郁道：“师娘，这紫竹尚幼，还不到大量砍伐的时候，若是在这个时候，大面积砍伐，我怕也维持不了太久，还是等它成林之后方为妥当呀。”

    馨竹听嫂嫂要提前伐竹，心里亦是不愿，想当年为了这片竹林，黎家作出多大牺牲？若是一时不慎，弄出事来，岂不前功尽弃，故而屏气凝神，并不吱声。

    佬佬见众人亦喜亦忧，笑了笑，对大家解释道：“这些我也有所顾虑，但毕竟，我们不能活人被尿给憋死是吧，如今市场不景气，若是啥子也不做，岂不是要生生饿死不成，再说，既然外面把我们紫竹林当作是希罕之物，我们就权宜来个精益求精，间伐出一些成竹，慢工出细活，把它做成一件件工艺品，这样，既赚了钱，又保证黎家大伙人手不散，岂不两全其美。”

    众人一听，瞬间明白我佬佬的良苦用心，一致称好，连满脸阴郁的馨竹，也跟着面露殷殷喜色。

    正在大伙喜不自禁、欢动雀跃之际，那黎家内室女家佣却满头散发撞了进来，一边奔跑，一边嘶声力竭地哭嚎道：“太太，不好了，大少爷不见了。”

    我佬佬、馨竹闻声，瞬时怔住，迎着她劈头问道：“哭啥子，叫啥子，出了啥子事？”

    家佣来不及喘一口气，捂着胸口急声道：“太太！不好了，少爷打一早出去后，就再不见回家。我唤了家人四处找寻半日，也不见半点踪影，我怕——”

    “住口！”我佬佬恐怕她说出啥子不吉利的话来，赶紧劈头厉声喝住。尽管如此，我佬佬浑身仍是禁不住一抖，一种不祥之兆突然袭上心头，随着浑身一阵颤动，脚下顿时发起软来，随之一晃，险些倒下。
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