温香阁内，一阵悠扬婉约的琴声徐徐从薄纱般的帘幕后传来。

    柳羽坐在雅间，隔着薄纱般帘幕，他能看到一个婀娜的身影，青丝如瀑布，霓裳似彩霞，素手抚琴时的坐姿略有些慵懒。

    动静之间，尽显恬然与温婉。

    这一幕，让柳羽有些忍不住，去撩起那一层薄纱，看一看这位将“黄忠”迷的神魂颠倒的霍玉姑娘，究竟是个什么模样？

    当然，柳羽没有唐突。

    他只是坐在胡凳上，静静的听着这琴弦。

    霍玉弹奏的琴曲，仿佛一条流淌着的小溪，水流不急，溪道也平缓，从始至终都是那个曲调，让人隐隐能体会到恬然祥和。

    只不过…

    这琴声的归宿，却仿似一条没有目的的小溪。

    随波逐流…

    乃至于放弃了一切的希望与愿景，永远流淌着，直至生命的终结。

    一曲作罢…屋内寂静了起来。

    还是柳羽当先开口。

    “收拾一下…”他从怀中取出一封公文。“这是你摆脱官奴身份的公文，半个时辰后，跟我走！”

    啊…

    很明显，霍玉愣住了，她的一双瞳孔睁大，不可思议的望着帘幕那边的人影。

    “真…真的？”

    她做梦都幻想着摆脱奴籍，这样，终究是有个盼头，有朝一日能够攒够钱赎身，找个老实人嫁了。

    可…这么突然的么？

    这么意外的么？

    “你可以自己看一下。”

    柳羽轻声道…

    霍玉快步迈过珠链，连忙接过这文书…一个字一个字的看了起来。

    青楼中的“妓”往往自小都要学习琴棋书画，故而，文书上的字，每一个她都认得…

    她…的确…的确恢复了自由身！

    不…不是自由身，而是…而是摆脱了官奴、罪奴的身份，成为了眼前这位公子的家奴。

    家奴…总好过罪人之女吧？总不用…一直待在这温香阁卖笑吧？

    穿过珠链…

    柳羽看到了霍玉的真容，五官精致、肌肤胜雪，倒也漂亮。

    只是区别于待字闺中的少女，这个年纪之下，难免多出一些风尘，就跟后世许多夜店的公主一样。

    可怜…黄忠这个老实人哪。

    “公…公子与我这是第一次见面吧…”

    霍玉抬眼望向柳羽。

    柳羽在观察着她，她也在观察着柳羽，这位公子…有些…太年轻了吧？

    且不说，他有通天的本事，能让自己赎身，这个年龄…就算是选丫鬟、侍女…亦或者是填房，那些十四、五岁的不是更合适么？何必是她霍玉呢，她可并不年轻啊。

    “现在…换身衣服，换成丫鬟的模样从后门出去。”

    柳羽的话像是命令。

    “这是？”霍玉抿着唇，下意识的问出一句。

    “之后你就会知道，走就走，不走的话，过了这村可没这店了。”

    柳羽起身就打算离开。

    “公子…”霍玉连忙抓住了他的衣袖。“公子可否…可否答应奴家一件小事儿？”

    “小事儿？”

    “奴家想…想等到一个人，奴家想告诉他，让他不要再等了。”

    呼…

    这话脱口，柳羽竟还莫名的有些感动。

    霍玉口中的这个人，多半便是黄忠吧？

    “呵呵…”

    柳羽浅笑一声，“别等了，很快就能见到了。”

    一言毕，柳羽踏步走向香闺的大门，他好像突然想到了什么。“待会儿，你不妨亲口问下他，十年，他是为了娶你，还只是为了报恩？”

    啊…

    幽气疾呼，霍玉痴痴的望着柳羽的背影，一时间…竟是怔住了。

    这位公子口中的“他”和霍玉口中的“他”…是…是一个“他”么？

    半个时辰后。

    温香阁有女子失足落水，不治身亡。

    当官差赶到，大家发现，这个女子是霍玉时。

    似乎…并没有激起任何波澜。

    一个将近三十岁的“妓”，不值得…引起过度的关注。

    温香阁外的江风中，依旧带着胭脂的味道，这里宾客云集，这里每一夜都在上演着身体与金钱的交易。

    一切如故…

    唯独有五匹马正从洛阳，被送往此间荆州刺史的官署。

    …

    …

    幽州，涿郡。

    十常侍之首的张让是个极其聪明的人，他又是一个习惯了高高在上，缺乏底层生活的人。

    毕竟，从小就割了那么一刀，生在皇宫，哪里知道底层百姓的疾苦。

    那时候，他只以为…在这世上，只要哄好了天子，便可无忧。

    甚至，党锢之祸时，他的权利到达顶点，别人办事儿时，张口就能喊出，“睁开你的眼睛看看，这天下谁说了算？”

    可…

    现在，他渐渐的琢磨出一点儿别的味道来了。

    这是幽州涿郡哪，他还杀了涿郡的太守…

    这段时间，很明显的，送礼的人少了，取而代之…一干官吏再望向他的眼神都变得“凶神恶煞”，还有那些百姓，有粮食的时候亲切的称呼他为“张常侍”。

    可粮食消耗的速度，超过他的想象，甄家送来的十日粮食，这才五日，就又，又，又…又断了。

    这下，百姓们再望向他，又有几分凶相。仟千仦哾

    就连…

    他直接统辖的幽州官兵，也对他开始若即若离。

    啥意思？

    张让十分怀疑，保不齐某一天，他蹲茅房的时候，悄无声息的被人给做了，那一点也不奇怪。

    幽州，涿郡，边陲…

    这地方黑呀，真特喵的黑，黑的伸手不见五指。

    这里军、民暴躁起来，是真的会造反的！

    张让连忙又去寻刘备。

    可刘备…却泰然自座，就坐在涿郡县衙里，在…在看书！

    …都这种档口，明儿个粮食又没了？到时候…暴动，都完犊子了，这刘备竟然还能看得下去。

    日他先人的！

    当然，对于刘备而言，虽这趟与张让同行，可打从心底里，他是看不起张让的。

    看不起他那阴损狠辣的手段，也看不起他的为人…

    但，不可否认，这些是防止瘟疫蔓延，必不可少的！

    所以…

    见到张让来了，他也并不奉承…眼眸微微一抬、

    “张常侍？怎生来我这里了。”

    “刘玄德呀刘玄德，你还有心情读书？”张让冷笑道。

    “柳弟之前告诫过我，‘富家不用买良田，书中自有千钟粟’、‘安居不用架高堂，书中自有黄金屋’、‘出门莫恨无人随，书中有马多如簇’、‘男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。’”

    刘备感慨道：“柳弟这诗做的好，也只有读书，才能从先贤的事迹中汲取到知识、财富？又何论什么心情呢？”

    呃…

    张让有点发懵，当初这小子求自己的时候，一口一个张常侍，谦卑至极！

    如今…

    倒是趾高气昂，装逼起来了？

    张让也是醉了。

    “咱们来这涿郡也一个月了，这瘟疫阻绝的也差不多了吧？咱家方才去粮仓，甄家送来的粮食已然见底，咱家觉得…差不多该解封了，免得最后瘟疫倒是没有蔓延出去，可你与咱家怕是就成为下一个涿郡太守的下场，身首异处了。”

    边陲重地，除了官兵、百姓之外，还有边防军。

    而无论是官兵、百姓，亦或者是边防军，他们都是有地的，特别是那些大地主、大氏族…谁家没有良田千亩。

    如今…

    涿郡封城，多少这些大地主的田亩都无人耕种？

    再这样下去地就都荒废了。

    这些地主的佃农出不了城，更是无从种地，无从赚取那微薄的盈生，上一次是用一个涿郡太守平息的民怨，那么下一个，又轮到谁了呢？

    顿时，张让就有一种如芒在背的感觉…

    只是，刘备却格外坚决，他的回答只有两个字。

    ——“不行！”

    “啥？”张让觉得自己的脾气已经忍耐到了极点，他气冲冲的说道：“刘玄德，这次你是奉柳羽之命来此涿郡抗击瘟疫，咱家一路上可都敬着你呢？你可不要敬酒不吃吃罚酒！”

    刘备语气依旧坚决。

    “我是经柳弟举荐，奉的是陛下的旨意，陛下只说让我与张常侍抗击瘟疫，刘备的任务便只是防止这瘟疫蔓延，其它的…刘备一点儿也不关心！”

    “你…”

    张让打了个激灵，气呼呼的说道：“抗击瘟疫…抗击瘟疫，你…你这样值当么？瘟疫蔓延出去，不过是多死几个村子、几个县的贱民，犯得上搭上你、我的性命了？咱家真不知道你是怎么想的，你可别以为这些涿郡氏族都是吃素的，上次他们能纠集起百姓暴动…如果这涿郡再封城下去，这次他们一样可以…甚至官兵…官兵都会支持他们！”

    “瘟疫一旦蔓延、失控，多死几个村子、几个县的百姓…这些…”刘备语气果决。“这些百姓就不是人么？他们在张常侍眼里就只是一个个无关痛痒的贱民么？”

    言及此处，刘备豁然起身。“我刘备也是贱民一个，我老家就是这里，这里的每一个百姓都是我的同乡，封城…他们疼，我刘备心里更疼！”

    “而若非柳弟抬举，我刘备一生断无可能担此涿县县令之职，可如今我既是担此阻止瘟疫蔓延之重任，那定不会让柳弟失望，也不会让陛下失望，纵是粉身碎骨，亦在所不惜！”

    这是把身家性命都搭上去了。

    “你…你想死，别托着咱家…咱家可还不想死！”

    张让也是无语了。

    他一边喘着大气，一边急问道：“那…那你说说？这些时日，除了…除了天师道分发符水，治好了一些…一些轻症的人外？那些重症的？你能治好么？你总不会要告诉咱家，你打算把这涿郡封到天长地久吧？”

    “一定…”刘备语气笃定，“一定会有转机。”

    “转机？”张让急忙问道。

    刘备一脸不容置疑的模样，“因为，柳弟说会有转机！”

    张让又是一愣…

    他算是彻底的服了，这刘备…怎么在这事儿上这般的执拗？

    他竟是个固执的人…

    外表看起来软弱不堪，极好对付，可事实上…他的心如磐石，这是“咬住了就不松口”啊！

    张让依旧不甘心…

    “可若是柳羽错了呢？咱们会死…涿郡也会暴动！这后果你担得起么？”

    此时，刘备已经不再望向张让，他再度垂头翻看着桌案上的竹简，连带着语气依旧果决。“玉林柳郎…绝不会错！”

    自打他刘备选择从涿郡南下的一刻起。

    他…他就坚信，玉林柳郎绝不会错！

    疯了…

    疯了…

    张让只觉得，眼前的这个男人是一个疯子，他对柳羽已经执着到了近乎疯狂的地步！

    张让急红了眼，你刘备不怕死，咱家还怕呢？

    咱从小就丢了最重要的玩意，不就是…就是为了好好活着么？

    “刘玄德，咱家最后忠告你…你把涿郡郡守的印绶拿出来，这城你不解封，咱家解封！”

    “住口…”

    原本温文尔雅的刘备，突然厉喝一声，脸色瞬间多出了几分严厉，手拍在腰间的剑上。

    “你若敢抢，那你的项上人头也将悬于城门之上！”

    “你！”

    这算是撕破脸了，可…莫名的，张让在面对刘备那冷冽的眼神时，竟是怂了…彻头彻尾的怂了。

    刘备狠狠的盯着张让。

    “我刘备再说最后一次，来时…柳弟交代过，不惜一切代价阻绝瘟疫的蔓延，就算柳弟没能找出控制瘟疫的方法…那也没有关系，他既唤我一声刘大哥，那一切干系，我来承担！我刘备家有老母，涿郡亦有许多兄弟，可柳弟待我恩重如山，我宁死也不会辜负他，也不会让他失望！”

    “张常侍，你不要逼我，我也不想杀你！”

    虽然比起张飞、关羽来，刘备的武功不算高，可…面对一个阉人，刘备自信几招之下足够割下他的首级。

    “你就是个大傻子！”

    张让是欲哭无泪。

    他无奈的跺脚…他已经彻底的服了。

    怎么遇到一个柴米油盐不进的主儿！

    就在这时…

    “踏踏踏”的脚步声从门外传来。

    “玄德，玄德…”

    是简雍与张飞同时闯了进来，简雍尤自气喘吁吁，张飞却是扯开嗓门大喊道：“柳观主派人来了，有救了，咱涿郡有救了！”

    “啥？”张让有点没听懂，啥叫柳观主派人来了？凭什么涿郡就有救了？

    你柳羽再牛逼，还能根治了这瘟疫不成？

    反观刘备…

    在听到这一条消息过后，原本刚毅的身子一下子瘫软了一般，他双腿一个踉跄，刹那间跌倒在地上。

    “玄德…”

    简雍连忙去扶…

    可刘备已经扶着桌案再度站起。

    如果说曹操是善于攻心术，那刘备就是最擅长藏心术的…

    表面上波澜不惊，可谁又知道，他…他承受着多大的压力呢？

    “咕咚”…一声，一口口水咽下，刘备像是如释重负一般。

    “来了，终于…终于来了。”

    “啥？啥来了？”张让还在问。

    “你这鸟人。”张飞毫不客气的回道：“自然是柳观主派大夫来了，这些大夫能治涿郡的瘟疫！”

    啊…啊…

    此言一出，张让大惊。

    “真…真的假的？能…能治瘟疫？”

    “你这厮还不知道吧？”张飞继续道：“南阳的瘟疫已经被柳观主给治好了！自然，接下来要治愈的就是咱们涿郡！”

    瘟疫…治…治好了？

    张让一双眼睛瞪得硕大，不敢相信耳中听到的话。

    等等…

    他猛地反应过来，如果…如果瘟疫是可以医治的话，那是不是意味着，意味着…一旦涿郡的瘟疫治愈，那…就不用…不用再封城了？

    嘶…

    张让倒吸一口凉气。

    他下意识的望向刘备，看到的却是这刘玄德“泰山崩于前而面不改色”后潜藏着的脆弱。

    这家伙，真的能藏。

    真的精于藏心。

    若非听到这消息，看到这一幕，张然险些要以为他…心如磐石。

    …

    …

    南阳最南处，新野城。

    邓家选择的擂台，乃是新野城外依山傍水的一处空场，台周以彩幔围绕，上悬一个硕大的“武”字。

    此时的台上还空无一人，但台下已经围了几百人。

    云台二十八将之首的邓家与近来声名鹊起的柳羽要打擂台，还是三场，这是南阳以南、荆州以北…许多年没有出现的盛况，

    自是少不得一些吃瓜的百姓…

    百姓们三五成群凑在一起，无数窃窃私语的议论声接踵响起。

    “这位柳郡守也真的是神了，听说他带来的大夫已经治好了许多城郡的瘟疫…”

    “那…邓家族长还坚持什么？新野城瘟疫治愈了…那不是更好么？”

    “有人囤积着大量的药材与粮食，不想让这瘟疫结束啊。”

    “原来如此，原来如此…”

    就在这时，有一个声音悄悄的传来。“柳郡守这一场能赢么？”

    这话传出…所有人默然了。

    过得良久，才有人开口：“听说邓老爷手下的黄忠有万夫不当之勇，普天之下，无人能敌！”

    “还有魏延，小小年纪，就手刃十一大盗，有他二人在…或许…”

    “我还是希望柳郡守能赢，至少给咱们这新野城的百姓谋一点儿希望吧？”

    此时，台下人越来越多，香车宝马，浩浩荡荡数千人。

    人群中出现了邓家族长邓某，初生牛犊的儿子邓同，一脸无所畏惧的魏延，黄忠似乎还没到。

    那边厢，柳羽也从马车中走出，关羽、徐晃护卫在两旁，倒是唯独缺了文聘。

    区别于柳羽这边的气定神闲，邓某有些慌了。

    黄忠可是他的王牌…此刻竟迟迟不到。

    “汉升呢？”

    “父亲放心，已经派人去传了。”

    邓同回了一句。

    邓某颔首，他抬起头来…日头正好，距离午时的擂台，还有一刻。

    …

    …

    洛阳，何府。

    桌案上堆着成捆的文书，袁绍凝着眉拱手朝桌案前的袁隗一拜。

    “叔父唤侄儿？”

    “有个人，你跟我一起去见一下。”

    袁隗见袁绍来了，缓缓起身…

    袁绍的目光犀利，他注意到了叔父今天的眼神有些怪戾，这种眼神倒是与昔日见何进时一般无二。

    话说回来…

    那何进自打去了南阳，就没有消息？

    只是传回柳羽的“攻城拔寨”，俨然…南阳一行就要让这位柳弟名声再度暴响，风光无限了！

    这何进…到底在干什么？

    刚刚想到这里，袁隗向袁绍招手。

    “走…”

    说话间，两人一道迈出了此间。

    坐上马车，走过几个街道，在一处酒肆门前，两人下了马车。

    袁绍忍不住问道：

    “叔父？这般神秘，到底是何许人也？”

    “他？呵呵…”袁隗没有说话，只是笑了笑，“对内，咱们汝南袁氏扶持的是何进，可外面，也要扶持一个人…”

    讲到这儿，袁隗缓缓走上了楼梯。

    而此时酒肆内的一方雅间。

    一个年过四旬、颇为魁梧的中年男人正负手而立，他眯着眼…

    似乎，因为再度回到中原，曾经经历的一幕幕跃然眼前。

    他叫董卓，许多人都说他是西凉的野蛮人。

    恰恰相反，他出生在洛阳帝都的邻郡颍川，就是荀彧、郭嘉、钟繇他们生活的颍川。

    这是天下“名”族的发源地。

    一想到这儿，董卓那幽深的眸光中多出了几许冷冽，冷若冰霜…

    一个个画面涌现在眼前。

    十三岁时，他曾与世家子弟的孩子们打起来了，世家来告状，他的父亲是县尉，却也理亏，只能赔礼道歉。

    父亲问他，为什么打架？

    董卓如实说，是这些世家子弟嘲笑他与弟弟，说他们是西凉人，说他们是野蛮人。

    那时候，董卓的母亲走了过来，语重心长的告诉他。

    “你和你弟弟生在颍川，长在颍川，怎么算是西凉人？你叫仲颍，你弟弟叫叔颍，你们名字中都有颍，怎么不是颍川人？”

    可董卓知道…

    那些世家子弟从来没有把他们兄弟当成是颍川人，说他们是西凉偷跑到颍川来的，因为自卑，才在“字”里加“颍”！

    哼？

    颍川有什么好的？

    董卓立刻就去求父亲，他不想待在颍川了，他不想受尽这些氏族子弟的白眼，他想回西凉，西凉的马特别多，可以随便骑！

    只是…

    董卓的父亲笑了，他说他努力的半辈子，才把家从西凉搬到颍川，怎么能回去呢？

    后来，渐渐的长大了，董卓才发现。

    这个世道上是有鄙视链的。

    关东的鄙视关西的，名士鄙视将门，颍川名士傲睨天下，鄙视一切！

    若是想要家族发展，只有在帝都的旁边，在这繁华的地方，遍地贵族…他们将来才有可能成为贵族。

    那荒蛮的西凉…

    回去又能做什么呢？

    可…

    这就是他受尽世家子弟白眼的理由么？

    董卓暗下决心…

    终有一天，终有一天…他要让任何人，都要仰视他，他要一步一步的向上爬，爬到最高的地方，他要让所有的这些氏族跪在他的面前。

    只是…

    可能是老天为了满足董卓的愿望，十七岁时，他们全家又被调回了西凉。

    也只有到了西凉…

    董卓终于明白，为何父亲穷尽一生也要调入关东，入住颍川…

    只有来到西凉后，他才知道！

    颍川…那简直就是天堂！

    …

    …
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