相比孟买城区那边得一团糟，孟买的英国王家海军专用补给码头和周围，就显得有秩序了很多。

    总共二十艘前无畏舰，以及数量更多的各类巡洋舰，把补给码头变成了一片钢铁丛林。

    在码头之外几十公里范围的海面上，还有数量更多的各类战舰分散游弋警戒，堤防可能出现的明国舰队。

    这些战舰就是突入小西洋的英法联合舰队，几点钟的指挥官是英国最着名的海军将领：霍雷肖·纳尔逊。

    由于大明的工业革命直接驱动，整个世界的科技迅速发展，到了纳尔逊所在的时代，早就已经没有接舷跳帮战了。

    今年四十七岁的纳尔逊，没有像历史上那样失去眼睛和手臂，身体仍然完整而且足够健康。

    他当然也会不知道，他原本会在今年的十月份战死，在后世成为英国海军精神的象征。

    现在的纳尔逊，带着英法联合舰队闯进小西洋，固然有与大明主力舰队直接决战的想法。

    但是这种意愿并不强烈。

    以现在的战舰航程和探测能力，大明舰队虽然很难真正掌控整个小西洋的制海权，但至少也有大部分的制海权。

    小西洋周围大部分地区都是大明的殖民地，大明的舰队无论任何行动非常的方便。

    英法联合舰队就处处受限了。

    在和谈开始的消息确认之前，纳尔逊的舰队都不敢在天竺港口多做停留，补给都是分批轮流偷偷的来的。

    更加不敢在孟买这种逼近前线的地方补给。

    英属天竺周围地区都是大明的藩国，英属天竺本土也有大量的明朝线人。

    不只是有各种各样的明朝移民在活动，还有大量天竺本地人主动为大明人服务。

    英法联合舰队如果集体靠岸，如果被这些线人发现，联络大明舰队过来围堵，很可能要在最不利的情况下决战。

    实际上，英法联合舰队闯进小西洋之后，随时准备立刻折返回到大西洋。

    至于大明的报纸上所说的，英法联合舰队威胁马六甲海峡航线，这消息的确是真的。

    威胁大明的海上航线，是英法联合舰队的目的，也是实际上执行的任务。

    不过具体的战争情况，跟大明报纸上渲染的，以及大明本土普通人想象的有些不同。

    纳尔逊威胁马六甲航线的方法，不是去攻击马六甲海峡的陆地和岛屿。

    那就是在绝对劣势状态下，尝试与大明主力本土决战，那基本不存在胜利的可能。

    实际上是在小西洋地区游弋，尝试切断大明本土与东墨洲、南墨洲、大食方面的海上航线。

    支援反明同盟在天竺、东墨洲、南墨洲、大食地区的军事行动，干涉大明舰队对战场的支援。

    大明舰队的任务，就是反过来切英法联合舰队的后路，逼迫英法联合舰队退出小西洋。

    双方在小西洋上互相绕后，互相追逐了好几天，爆发了几次小规模的前卫战。

    主力舰队虽然也遭遇过两次，但都因为其中一方觉得自己进入的姿势不好，稍微接触之后就脱离了战场。

    在风帆战舰时代，舰队一旦落入劣势，在风向不利的情况下，很难脱离战场，不得不决战。

    但是到了蒸汽战舰时代，舰队行动就不再依赖风向了，无线电更让指挥官能够控制整个舰队。

    优势方如何逼迫劣势方就地决战，而不是见势不对就开溜，成了海军战斗中非常重要的问题。

    这是人类历史上最大规模的炮舰海战——日德兰海战打了个虎头蛇尾的主要原因，也是之后再难看到战列舰决战的重要原因。

    直到手特别长的航母出现后，才略微解决了这个问题，毕竟船跑的再快也跑不过飞机。

    现在战争本身结束了，海军的缠斗也随之停止，舰队决战也被彻底避免了。

    和谈的消息正式确认之后，纳尔逊带着舰队靠近了孟买码头。

    但是暂时仍然只是部分靠岸，战舰和船员们也是部分放松，分成三组轮流补给和休息。

    来自法国的副司令官，皮埃尔·夏尔·维尔纳夫，在舰队中指挥补给行动。

    纳尔逊站在码头上放松精神，副手卡斯伯特·科林伍德，拿着一个信封小跑了过来：

    “伦敦的电报，和谈地点已经正式确定，在南非的好望角，首相邀请你去参加和谈。

    “与此同时，陛下和首相已经确定，即将册封你为伯爵，升任海军上将。”

    纳尔逊对自己的安排早有预料，对于和谈的地点也没有太过意外，只是颇为感慨的说：

    “好望角啊……真的是给我们欧洲人带来好运的地方……”

    科林伍德忍不住干笑着反问：

    “真的是好运吗？好多人抱怨西班牙人和荷兰人在吕宋和爪哇的暴行，惹怒了大明这只恐怖的巨龙……”

    纳尔逊接过同伴手中的信封，抽出里面的电报纸，一边看详细内容，一边笑呵呵的说：

    “当然是好运，如果没有东西方的直接航路，我们现在也许还在用风帆战舰。

    “我们没准还要拿着刀剑去打接舷战，一不小心就可能丢掉手臂和眼睛，甚至是生命。

    “我说不定会戴个黑色的眼罩，再在手臂上装上个钩子，就像小说插图上的海盗船长那样……”

    科林伍德被纳尔逊逗的哈哈大笑：

    “你还是那么幽默。不过现在你准备怎么办？首相建议你可以提前回伦敦一趟，接受册封之后再去和谈会场。

    “我们欧洲人这次终于逼平了大明，这是史无前例的重大事件，这次谈判也将成为整个文明世界的聚会。”

    “你可以率领一支小型巡洋舰队离开，通过红海以及……明国人控制的运河，直接进入地中海。

    “那样你能够提前半个月回到伦敦，大舰队可以由我和夏尔慢慢带回欧洲。”

    纳尔逊听了同伴的建议，也仔细看完了电报之后，慢慢的摇着头说：

    “的确是史无前例的事件，大明帝国触手，彻底伸进了欧洲的后花园——地中海之中。

    “欧洲人以后将不得不接受，大明将直接参与欧洲本土事务的事实。

    “最可笑的是，欧洲人当初就是无法接受这一点，才主动发动了对大明的战争。

    “但是现在，战争让这件事情成为事实，欧洲人却在为此感到庆幸……”

    科林伍德有些着无奈的笑了：

    “战争已经让欧洲人认清了现实，把地中海当做欧洲人的后花园，已经是不可能的事情了。

    “毕竟，地中海，本来就是亚欧非三大陆地中间的海，本来就不是欧洲人自己的海。

    “波罗的海才是欧洲人的海，大明要参与地中海事务，也不是不能接受……”

    纳尔逊再次苦笑摇头：

    “对于我们联合王国而言，的确不是不能接受，但是地中海的国家就未必这么想了。”

    科林伍德没有继续接这个茬，拉回了最初的话题：

    “所以你的决定呢？要不要提前返回伦敦？”

    纳尔逊直接摇头了：

    “在协议正式签订之前，战争都不能算是彻底结束。

    “硝烟还在世界上空飘荡，明国人随时都可能反悔，现在不能贸然去明国人的地盘。

    “我直接去好望角，不去伦敦接受册封了。

    “和谈开始之前这段时间，正好用来验证我的新式战舰设想……”

    听到纳尔逊说新式战舰，科林伍德马上就明白了，颇为无奈的摇头叹息着说：

    “你还在想着你的——完美战舰？全部使用相同口径主炮的主力舰，以及同样设计的速度更快的装甲巡洋舰？”

    “是的——”

    纳尔逊说的非常果断，然后颇为用力的转过身去，伸开手臂指着海面上的钢铁丛林：

    “我们这支庞大的舰队，实际上已经不是最优秀的了，未来的海洋，一定会被全部使用相同口径主炮的高速战舰主宰！”

    科林伍德苦笑着摊开双手说：

    “可是明国人的舰队现在也是这样的……”

    纳尔逊顿时就非常无奈的叹息了一声，然后尝试说服自己的同伴：

    “明国人的选择不一定是正确的，特别是这次的战争也验证了这一点，我们并非不能与明国人并驾齐驱。

    “我们联合王国的海军想要继续发展，想要取代明国海军的地位，就绝对不能只是模仿他们，我们必须出奇制胜。

    “我的想法，其实已经得到了包括胡德子爵在内，很多海军方面的官员和将领的赞同。

    “只是明国人没有那么做，也因为我们没有切实的数据证据，无法真正说服海军部。

    “所以我这次出来，我就已经做好了准备。

    “将多艘战舰的主炮集中，在旗语和无线电指挥下，共同攻击更远距离的目标。

    “有了这些数据，再加上战胜明国人的舆论热潮，胡德子爵应该能够要到测试舰的建造份额。

    “明国海军到现在都还没有建造这种战舰，这说不定会成为战胜明国海军的希望！”

    科林伍德在短暂的思考之后，就非常果断的点头了：

    “好吧，那我来配合你。”

    纳尔逊微笑着点头：

    “谢谢……”
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