许都以北，沃野千里。

    曹操从潠水、洧水挖漕渠，灌既土地，又以当年俘虏的青州黄巾为根底，在许都城外屯田。

    屯田的规模达到数十万亩，一眼望去，旷野上密密麻麻的农田遍布，各式各样的庄园、坞堡、了望塔、墙寨、烽火台不计其数，道路两侧俱是数不尽的防御设施。

    当沉晨大军经过这里的时候，也是感觉到非常震惊的，完全没有想到在许都北方还有这样完善的军事堡垒结构，防御程度堪比官渡前线了。

    但仔细想想也正常，因为许都周边的屯田已然是曹操的命根，供养朝廷吃穿用度、前线军队粮草几乎都靠这些田地。

    像当时兖州、徐州、豫州这些地方都遭到了袁绍的进攻，已经不能再为朝廷提供税收，曹操的粮草用度就非常紧缺，只能靠每次屯田的收获来维持。

    即便如此，他的粮道也一直受到袁绍的骑兵威胁，完全是靠任峻的个人能力撑住，否则的话，等到九月份官渡开战之后，曹操五月新麦的粮食用光，根本不可能坚持到年底。

    因此像这样的屯田之所必然是重中之重，曹操经营许都已经有四年，许都城墙由于耗费太高，短时间内不能修建，但这些基础的军用设备，必然还是会修建一些。

    此刻城外田地里，平时应该是农忙时刻，一眼看去辽阔的田土，至少有数万人在田间忙活才对。可现在田地里没有一个人影，所有的屯田民都已经逃走。

    田野的烽火台上黑色的狼烟余尽未灭，在离官道左右两侧有一些庄园矗立。

    汉代流行庄园经济，庄园内部更像是一个小型城池，有堡垒、围墙、箭楼，内部有水井、存粮仓储，可以用于对外作战。

    显然是在沉晨军与颍阴休息的时候，传令兵已经燃烧起了狼烟，告知周边所有屯田户，敌人来袭。

    沉桃一直跟在沉晨身侧，他看到队伍即将路过第一个庄园，那庄园距离道路，约二三十步，建筑规模宏大，甚至从潠水沟渠取了一泓清溪，形成护庄水渠。

    “将军，你看。”

    他指着那处庄园墙壁上方说道。

    沉晨看过去，在他们离着还不到一里的时候，庄园墙上就有大量人头伏在墙上，一根根尖锐的长矛对准墙外，小心翼翼地看着路过的沉晨大军。

    “不用担心，这些只是屯田的屯民。”沉晨嘴上这么说，但也是把手摁在了腰间的环首刀上，警惕地看着那些人。

    像这样的大型庄园辐射的人口和地方都非常多，一个庄园宛如一个小型城镇，可同时容纳数千人居住，里面有门房、甬道、正房、厢房、厕所、仓库甚至还有庭院和水井，俨然一座军事小镇。

    不过沉晨也知道，像这样的小镇就像黄门亭在新野建造的庄园一样，墙高不如城池，可以进攻的方位又很多，所以只适合几百人的小规模防御作战，遇到大规模进攻必然被破。

    因此像这样的庄园一般是用于抵御山贼流寇，很难防御住正规军。许都的人不会傻到把正面力量放在这样的庄园内，因而这些庄园大概率是那些屯田户们在防守。

    “那我们进攻吗？”

    沉桃问。

    沉晨摇摇头：“不用，许都的人恐怕巴不得我们在这里浪费时间，兵贵神速，直袭许都。”

    “好。”

    沉桃便点点头，继续率领着士兵们闷头前行。

    很快大军就路过了这碉堡处，堡垒外围建有约二丈高的围墙，四角一端各有一处三丈多高的角楼。箭塔和了望塔上也都有人，但尴尬的是他们手中没有弓箭，只能用短戟。

    当沉晨大军靠近的时候，围墙内都是一片骚动，上方密密麻麻数百个人头都是极为紧张地看着他们，一股不安的情绪向着四周弥漫。

    显然这支三千多人的大军给予了庄园内所有人巨大的压力，甚至有些人已经浑身都颤抖了起来。

    似乎是察觉到了这些人的紧张，沉晨稍微思索了一下，对沉桃说道：“传令下去，让将士们一起喊口号，告诉大家，我们是来营救天子，绝不会劫掠百姓。”

    “是。”

    沉桃立即回头高喝道：“迎天子，奉公卿。直捣许都，匡扶社稷。抗曹贼，救万民！冻死不拆屋，饿死不掳掠！”

    “迎天子，奉公卿。直捣许都，匡扶社稷。抗曹贼，救万民！冻死不拆屋，饿死不掳掠！”

    几乎同时，所有黄门亭的士兵都高举手中的武器，仰天大声怒吼了起来。

    甘宁军的士兵刚开始有些纳闷，因为他们之前并没有接受过喊口号的训练，但此刻在各级军官的命令下，也大家一起喊着。

    “迎天子，奉公卿。直捣许都，匡扶社稷。抗曹贼，救万民！冻死不拆屋，饿死不掳掠！”

    这个嘹亮的声音响彻整个苍穹。

    那些屯田户们都呆呆地看着他们，心里不知道是在想这些人是傻，还是奇怪他们到底是群什么人。

    但至少他们看到这支军队缓缓路过庄园，似乎像是没有看见他们一样，并未搭理，径直向着道路的尽头，那座名叫许都的城池走去。

    人群当中有位老者，静静地看着那些人离开的身影，恍忽间，忽然想起了十多年前，有一个头裹黄巾的老人。

    他举起了手中的剑，向着他的信徒们高喊：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉！为了万民，推翻这破败的汉室江山！”

    想着想着，青州黄巾出身的老者，就流下了泪水。

    让无数百姓们为之在意的，从来都不是什么王朝争霸。他们也从来不会在意谁是皇帝，他们在意的，是手中能有几亩田，饿时有饭吃，冷时有衣穿，仅此罢了。

    又一个要救万民的人吗？

    老者心想。

    希望你能坚持下去吧。

    沉将军！

    他看着那个“沉”字大旗，心中默默地说道。

    旷野之上，从颍阴到许都的二十余公里，大大小小的庄园就有十多座。

    屯田民们全都躲入了庄园里，他们的人数很多，达数万之众，但除开老弱妇孺，每个庄园战斗力最多两三百名青壮，甚至更少。

    因为最好的青壮都被曹操编入了青州军，再其次又被编入了典农军，所以留下来的，几乎全是老弱。

    如果沉晨愿意的话，他甚至可以不用去管许都，也不需要摧毁农田，直接进攻这些庄园，把老弱妇孺全部杀光。

    虽然看上去庄园易守难攻，可区区两三百人的抵抗力量，根本不足以防御得住数千沉晨军队。

    正面强攻，沉晨有把握在一个小时内屠灭了一个庄园。

    而许都周边这样的老弱妇孺，达百万之众。

    一个庄园数千人，每天只需要破三四个，杀戮和驱散的青州黄巾就达上万人。

    现在曹操在官渡的主力精锐，他们的家人全在这些庄园中。

    曹操急缺的粮草物资，也需要这些人耕种。

    只要沉晨对这些人展开杀戮，那前线的曹操必败无疑。

    消息传到官渡，甚至不用袁绍攻打，心里挂念家人的曹军士兵，就都会自己崩溃逃散。

    可沉晨没有这么做。

    即便是这些庄园全都竖起了长矛，对他的军队明显露出敌意，他依然没有选择下令进攻，屠戮了这些百姓。

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    因为那样做的话，跟曹操有什么区别？

    跟历史上后来那些屠戮百姓的人，还有那些又有什么区别？

    仁义礼智信并不是浪漫主义，而是一种传承精神！

    五千年泱泱华夏，残暴的人或许不计其数，可更多的人，却依旧将这种精神力量掩埋在心底，默默地无数代传承下去。

    这也是沉晨现在正在追求的东西。

    他的大军就这样一路奔走，到了傍晚时分，距离许都，已经不足十里。

    在道路的尽头，那是一片沟渠，自潠水上游挖掘而来，灌既周边田土，虽然不是什么大河，却也宽及二丈。

    桥梁已经被毁坏，左右两边皆是农田，在对岸此时已经集结起了一批军队，人数尚不知道，只知道旌旗招展，营帐连绵数里，还有大量的屯田民正挖建壕沟。

    沉晨军离得数里地，沟渠对岸就立即吹响起了高昂的号角声音，营寨离沟渠约一里地，很快密密麻麻的军队就已经于在沟渠对岸集结完毕。

    他们才刚刚到，那边就已是严正以待。为首之人骑在马背上，越众而出，他的身后一面大旗招展，上面写了一个“任”字。

    “任将军！”

    荀或跟在任峻身后，远远地看着那支长途跋涉，奇袭许都的队伍。

    他是在午后得知颍阴沦陷的消息，于是立即出了许都，来到城外任峻的营寨，亲自与他来到官道上建造营寨，修建防御工事。

    任峻脸色极为严峻地望着远处那张“沉”字和“甘”字大旗，语气沉重地道：“来者怕就是那位沉晨了。”

    “嗯。”

    荀或点点头：“我知他威名，倒是想亲自见一见。”

    “那人应该是他。”

    任峻注意到敌人到了对岸之后，立即就开始集结军阵，有一人骑在马背上，到了一处小山坡丘陵上方指挥，那“沉”字大旗就如影随形，跟在他身后。

    双方的距离说远不远，说近也不近。大概隔着三百多米，能看清楚人影轮廓，但具体长什么样，身高多少，就非常模湖。

    “迎天子，奉公卿。直捣许都，匡扶社稷。抗曹贼，救万民！冻死不拆屋，饿死不掳掠！”

    就在荀或与任峻望着远处沉晨军军队集结的时候，队伍仅仅只是花了几分钟时间，就排列好阵型，然后一边喊着口号，一边向着水渠的方向前进。

    水渠虽然不宽，但桥梁被毁掉，所以双方不可能正面交战，沉晨军是以刀盾手在前，弓弩手在后的姿势向着前面进攻。

    之所以这样是因为沉晨知道，许都箭失紧缺，大部分弓弩箭失都在官渡，少部分物资也要供养给夏侯渊、李典、蔡阳他们这些在南面抵御刘备主力的部队，使得任峻的典农军弓弩少得可怜。

    因此采取这样的形势前进，刀盾手在前方可以掩护弓弩手，如果任峻军中有少量弓弩远程射击的话，就能够给予我方弓弩手提供防御以及反手还击的机会。

    如果任峻军中没有弓弩，无法给他们进行远程打击的话，等到刀盾手越过水渠的时候，弓弩手可以在后方掩护刀盾手前行。

    他们的关系就好像后世步坦协同里的步兵和坦克一样，互相帮助，互相哺育。

    见到他们采取这样的方式前进，而且嘴里还喊着口号，士气震天响动，完全看不出来是一支长途跋涉二百里奔袭的军队，荀或苦笑道：“这沉晨，确实不是一般人呀。当年曹公，在徐州惹他做什么呢？”

    “现在说什么都晚了。”

    任峻沉声道：“我军中少箭失，不可与他力敌，待他渡渠之后，我们就只能退入营寨防御了。”

    其实任峻的军队数量还要多于沉晨，历史上曹操得百万青州黄巾，将其中最精锐的几万人编为青州军，余下的都用来屯田，典农军的数量接近万人，遍布整个许都周边。

    后来曹操在官渡急缺粮草，袁绍又派骑兵抄掠其粮道，任峻就是靠着这支部队，以十路粮队同时进发，又奋力战退了袁绍的骑兵，保护了后方粮草安全。

    但这支部队能够完成护粮任务的根本原因还是在于袁绍的骑兵不多，《三国志》记载，袁绍出兵前有一万骑兵，但延津之战文丑就损失大半。

    所以当时袁绍的部队骑兵数量可能也就只剩下那么三四千人，而且当时的骑兵又不像后来的骑兵那样战斗力强悍，任峻利用粮草车辆进行掩护，又以步兵枪矛阵和少量弓弩对付骑兵，袁军骑兵自然拿他没办法。

    可沉晨这支部队是步卒，并且兵种齐全，箭支也还算充足，足够他应付打这一仗。反观任峻自己，武器装备紧缺，连刀盾手都没有，弓弩也只有少量，是曹操特意留下来给他护粮用的。

    因此一旦正面开战的话，任峻虽然有人数优势，可装备不如对方精良，士兵素质也远不如，会让他非常吃力。

    最重要的是，哪怕胜算有七成以上，任峻都不愿意去打。

    因为他的身后就是许都。

    七成胜率看似很高，可万一失败了，那许都后方就彻底没有了防守部队，到时候除了用于控制刘协的宫门宿卫以外，就只有世家大族的少量私兵了。

    所以任峻宁愿只是防御，也绝不主动出击，只需要立于不败之地，即便不能打败敌人，他也不想犯任何错误而导致许都失守。

    荀或的目光远望西方，他听着沉晨军耳中的口号，再抬起头看了眼天色，沉吟道：“沉晨大抵也是个讲理的人，我看能不能过去与他交谈一下，再不济拖延一会儿时间，天色马上就暗下来了，他也许就会撤兵。”

    “令君......”

    任峻劝说道：“切莫以身犯险。”

    “无妨。”

    荀或苦笑道：“我看他一路走来，高喊口号，亦没有进攻那些屯田户的庄园，想必也是良善之辈，希望他不会拿弓箭射我吧。”

    说罢轻轻催动马匹，缓缓向前走来。

    如果可以的话，荀或不会这么做，因为他是个惜命的人。

    当年董卓之乱，他立即选择带着家族逃命。

    后来瞧出袁绍非明主，又立即南下回到颍川，以家族的力量支持曹操，转而开始做后勤工作。

    由此可见，在万不得已的情况下，他不会亲自上战场。

    但现在已经到了极为危险的地步。

    敌人大军兵临城下，距离许都迟尺之遥，而援军又还在上百里之外，若不能拖延时间，许都必然遭到攻打。

    所以身后既是许都，他已经退无可退。
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