从刘表府邸出来之后，沉晨其实背后虚汗直冒。

    他是性格比较要强，刚烈一点，但不是蠢，情商再低，也知道刘表想做什么。

    今天从开始到现在，都是极限拉扯。

    刘表想要正式征辟他入仕，他就找了个借口嫌弃征辟起点低，野心大一些想要个茂才名额。

    恰好帮别人举茂才那是非常大的恩情，刘表还以为沉晨是想跟他加强捆绑联系呢，于是也就没当回事，欣然同意。

    毕竟对于刘表来说，沉晨的整个宗族在南阳，外祖父娶了蔡氏女，跟他算是亲戚，几乎是半捆绑在一起，完全没理由不跟着他混。

    因此刘表完全没想到，沉晨不想在他麾下出仕的原因，就在于知道他活不了多久，不想落得个背主名声。

    后面刘表又在那说祭祀天地的事情，沉晨就更加不敢冒头。

    这种事情，谁冒头谁死。

    一旦传出去，整个荆州都得轩然大波，引起的舆论压力会非常大。

    而且如果让世人得知沉晨支持刘表称帝，那他算完了。

    这几年他一直康慨激扬地在荆州到处说什么曹操逆贼，我们要讨伐曹操，营救天子，匡扶汉室云云。

    转头他就支持刘表称帝，再起炉灶，那之前的信誉就没了，人设也崩塌了。

    所以在这件事上，他肯定不可能去支持刘表。

    刚才刘表显然是想试探。

    沉晨的选择是用一个刘表不可能选择的战略搪塞了过去，也让他失去了逼问自己是否支持他称帝的念头。

    所以从某种程度上来说，双方也算是在斗智斗勇，八百个心眼子在互相勾心斗角。

    好在都被沉晨湖弄过去，不然的话，将来刘表要是真称帝了，自己变成其支持者，那名望、信誉可就全毁了，这是他无法忍受的事情。

    现在沉晨似乎也能够察觉到刘表称帝的欲望好像增强了，甚至已经直接开始试探官员们的态度，可见将来像历史上那样，祭祀天地，出行乘坐天子马车，估计也不远了。

    勉强搪塞了刘表之后，沉晨又成为了白身，回到邓洪家中天色还早，于是跟刚刚回到家的六祖母蔡氏打了声招呼，就与沉奇邓皮一起驾车去了隆中。

    已是十二月，天气阴沉沉的，北风呼啸。襄阳一带虽然地处南方，可汉江两岸有大片平原区，适合种植粟麦而不适合种植水稻。

    因此出了城后，顺着乡道，马车向着乡野各亭中穿梭而去，坐在车上就能够看到大片的田野和一望无际的麦穗。

    冬天到处都是黄灿灿一片，树木枯萎、草叶发黄，唯有道路两侧的麦田绿油油，散发着勃勃生机。

    沉晨就这样盘坐在马车上，乡野清风吹拂，田野里到处都是忙活的乡民，小孩子乱跑，大人有的在田埂边休息，有的在地里除草，还有的扛起锄头准备回家。

    “汪汪汪！”

    一条看家犬忽然蹿到了路边，冲着马车嗷嗷狂吠。

    当时鸡犬是小农经济必养的两种动物，老子就曾说“小国寡民，鸡犬相闻”，因为狗不仅可以看家护院，在灾荒年月，还可以用来吃，算是储备粮食。

    一般来说，看家犬都会关在院子里，防止冲撞了来往的外地人或者出城游玩的权贵，以免惹祸上身。

    但这条犬似乎是某个院子门没关好跑出来的。

    有人叫骂道：“大黄，要死了你，大白天的你叫唤什么。”

    左侧乡道一栋有院落的房子里走出个少年，少年手里还拿了一卷竹简，似乎刚刚正在看书，被犬吠声惊了追出来。

    “停下。”

    沉晨看到那少年，就让沉奇邓皮停下马车。

    少年冲上去拉住那狗，忽然注意到旁边马车上正有个人笑吟吟地看着他。

    一时间他微微有些发愣，然后在短暂的愣神过后，少年一跃而起，狂喜着尖叫道：“师君！师君回来了！”

    这少年正是沉晨的常驻学生之一谢晖。

    “阿晖，你个子又长高了些。”

    沉晨坐在马车上微笑着看着他，谢晖也就比他小一岁，但看上去却像十岁的小学生。

    这是因为汉朝底层百姓普遍营养不足，发育比较迟缓，不像他因家里是富农，小时候经常吃鸡蛋和羊奶，身形比较健壮。

    再加上有一定基因的关系，所以谢晖这个学生在沉晨面前，显得非常矮小，年龄就像是差了四五岁一样，让人忍不住觉得对方就是一个孩子。

    “师君也更加壮硕了。”

    谢晖快步跑到马车边，憨笑着挠挠头道：“师君，以后还会走吗？”

    “暂时不走了，打算先回来教教书。”

    沉晨笑着道：“你父母呢？”

    谢晖就一脸歉意道：“父母去城里奏乐了，没想到门没关紧冲撞了师君。”

    “无妨。”

    沉晨摸了摸他的头，微笑着说道：“去通知大家，后日开学。”

    “好。”

    谢晖顿时兴奋起来。

    没有师君的日子虽然也经常看书，可就像是黑夜中没有了指明灯，总是让他摸不着头脑。

    如今师君总算是回来了，他又能如饥似渴地学习知识了。

    “把门关紧，莫让大黄出来了。”

    沉晨看着那看家犬，此时被谢晖揍了两巴掌，夹着尾巴躲在谢晖身后发出呜呜声，顿时觉得有趣，想着要么自己也养几条狗看家护院也不错。

    “唯！”

    谢晖本来想说好，忽然又想起了师君教授的礼仪，便认认真真立正，拱手弯腰行了一礼。

    “善。”

    沉晨赞许地点点头，便吩咐沉奇邓皮再次出发。

    而谢晖就这样一直保持着行礼姿势，对着沉晨离去的背影，直到他消失在了道路尽头，这才起身无比兴奋地快跳起来。

    “师君回来了，师君回来了，现在天色还早，我必须尽快去通知大家。”

    他干脆把大黄拉出家，自己独自一人跑着出门，各乡亭四处喊着，把沉晨回来的消息到处宣扬。

    一时间，隆中乡东面的眭亭周边几个亭都知道了这事，轰动一时。

    这边沉晨过了谢晖所在的亭之后，就到了眭亭。

    一年没回来，眭亭还是老样子。

    路过自己买的那栋院子时，就看到一个中年男人从里面出来，正在给房门上锁。

    “王先生。”

    沉晨让马车停下，自己走下车。

    中年男人叫王延，就是当初沉晨雇佣的那位贫困儒生。

    离开眭亭北上打仗之后，沉晨就把这栋院子委托给王延，让他时刻清扫一下，顺便在农闲的时候，教教书。

    看目前的样子，估计也没什么学生来了。

    王延见东家回来，高兴不已，走上前来拱手说道：“沉先生回来了。”

    “是啊。”

    沉晨也拱手回了一礼，笑道：“学堂如何了？”

    王延惭愧道：“我才疏学浅，先生离开的一年里，学生们都陆陆续续走了，即便是农闲的时候，也没几个人来。”

    沉晨就说道：“无妨，明日找人把学堂好好打扫一下，再派人去通知一下乡野，后日开学。”

    “先生如今名震荆州，这个消息传出去，恐怕不知道多少人蜂拥而至呀。”

    王延大喜不已。

    人活着就是为了实现自己的价值。

    他虽然只是个贫困儒生，之前也只是勉强教乡里孩子认字换点吃食过活。

    但也希望能够读书有成，将来可以做一番事业。

    如今跟了沉晨之后，不仅每月收入颇丰，也时常在旁边听沉晨讲解经义而大受启发，受益匪浅，令他这样追求知识的儒生喜不自胜。

    因此学堂重新开课，自然是让他非常高兴。

    沉晨就说道：“那就劳烦先生了。”

    “分内之事。”

    王延回道。

    二人分别，沉晨便再次启程往隆中山去。

    襄阳到隆中还是有些距离，他是下午出发，接近傍晚五六点钟才到。

    马车顺着山道往上攀爬，大约又走了二十多分钟，才到了诸葛亮的那处草庐庄园门口。

    沉晨下了马车，敲了敲门。

    片刻后门开了一条缝，露出个古灵精怪的小脑袋，歪着头看着沉晨，然后惊喜道：“沉先生来了。”

    “阿奴，兄长呢？”

    沉晨笑着摸摸阿奴的小脑袋瓜，阿奴是当初跟着诸葛玄来荆州的童仆之一，是个女孩，梳着羊角辫，今年才十二岁。

    “在草堂看书。”

    阿奴就把门打开，院子里还有其他几个童仆正忙活着噼柴、烧水，晚上还要洗澡。见沉晨进来，纷纷停下手中的活行礼。

    沉晨一一打了招呼，便像是在自己家一样，一路穿过前院前厅，到了后院草堂。

    草堂像个大号的凉亭，两面用墙壁挡住，另外两面则用麻布纱窗做帘子，现在正值冬季，荆州的天气也很冷，不知道为什么诸葛亮要在草堂内看书。

    “兄长。”

    沉晨掀开帘子走了进去。

    诸葛亮盘膝坐在席上，拿着一本纸订的书本津津有味地翻阅。

    他旁边还放着个火盆，听到声音，抬起头，脸上骤然露出惊喜的表情：“阿弟，你回来了。”

    说着就要起身，没想到腿一麻，差点摔倒。

    原来是看书入迷，盘膝坐着太久，导致腿部血液不流通，脚麻了。

    “兄长慢些。”

    沉晨就走过去搀扶，把诸葛亮扶到了旁边的木塌上先坐下。

    诸葛亮今年其实已经十九岁了，身高一米八，体态修长，平日里也击剑练武，只是谁坐那么久也麻，因而却是笑笑道：“看书太久，却是没注意到腿无了知觉。”

    沉晨好奇道：“兄长看什么呢这么入迷。”

    “是平日里我与庞德公、水镜先生、元直、士元他们一起探讨学问时，我把其中颇有道理之说编纂成了书。”

    诸葛亮就把那本册子递过来。

    造纸术完善之后，纸张在荆州已经开始流行起来。

    最开始沉晨还想把陶瓷和蒸馏酒当作主要收入来源，没想到这二者的销量远不如纸多，现在卖纸已经让黄门亭财富积累到了一个很可怕的数字。

    主要也是荆州多文士。

    汉末战乱大量世家迁移至荆州，以致文风已经比肩颍川之地，纸张便于书写，自然得到了儒生们青睐。

    沉晨接过来扫了一眼，形势跟《论语》《法言》类似，都是以一问一答的形式。

    但《论语》和《法言》是以师徒弟子口吻来书写，而这本书则是以朋友之间的方式来写，形式还是颇为新颖。

    庞德公司马徽徐庶庞统诸葛亮他们几个都是对儒学造诣极高的人，在阐述儒学大道的时候都很有深意，看他们的言论，确实令人收获颇丰。

    “夷狄且有君长，不如诸夏之僭乱，反无上下之分也。此痛哭流涕之言也。呜呼，可以中国而不如夷乎。”

    沉晨看到其中一句，不由感叹道：“庞德公真乃是当世大儒，如今天下大乱，连夷狄都知道上下尊卑，诸夏却乱，想必庞德公也隐约知道了一些什么吧。”

    诸葛亮含笑道：“你是指刘将军？”

    “刘荆州的野心瞒得过世人，却瞒不过你们呀。”

    沉晨摇摇头：“今日他就试探荆州大小官吏，言称打算明年年初于春日祭祀天地。”

    诸葛亮愣了一下，然后又苦笑道：“虽心中有猜测，却没想到刘将军如此耐不住性子，许是年事已高，迫不及待了吧。”

    刘表什么想法荆州大多数人或许不知道，但庞德公、司马徽、诸葛亮、徐庶、庞统这些人是什么人？

    即便是把天底下最聪明的人分成同一个圈子，他们在这个圈子里也是最聪明的之一。

    所以平日里他们或许不会高谈阔论，可言语之间，自然也是有所指。

    沉晨说道：“我看刘荆州明年就打算攻打曹操，一来是为了立威，二者怕是打着营救天子的幌子谋害天子，兄长觉得如何？”

    “大抵也是如此吧。”

    诸葛亮站起身，感觉腿部的酸麻消退，便活动活动了一下筋骨，说道：“刘将军称帝之日，怕是不远了，说起来，阿弟在里面，也是推波助澜呀。”

    “我的作用有这么大吗？”

    沉晨挠挠头。

    诸葛亮笑道：“一个人的野心是与自身实力相匹配的，实力越强，野心越大。你帮刘将军屯田纳粮征兵，又削弱曹操兵马，现在刘将军的实力，就已经跃居天下诸侯之首，你觉得他会如何呢？”

    “我却是没想到刘荆州如此野心蓬勃。”

    沉晨不好意思地笑笑。

    其实他也知道这事跟自己脱不了干系，但刘表现在表现出来的野心，确实是他没有想到的。

    因为他没看过史书，不知道刘表在历史上有祭祀天地，坐天子马车，拟仪社稷之类的不轨举动，所以一开始他也没有想到刘表会有那么大胆子。

    只是入荆州也有六年，跟刘表接触了那么久，沉晨才发现，自己从前一直以为的偏安一隅的无能庸才，实际上是位天降勐男。

    四十八是岁单骑入荆，宴杀群贼，嘴定七郡，而后斩孙坚，驱袁术。凭借超强的个人魅力和超高的威望获得了以蒯氏兄弟、蔡冒、黄祖为代表的荆州本土势力的支持。

    在官渡之战前夕又周旋在曹操和袁绍之间，为荆州带来了很长一段时间的和平。

    同时他纳流士，开学院，为天下学子创造了一片净土，治理荆州多年，使得荆州民强州富，可谓是治世之能臣了。

    所以认真研究了一下刘表之后才发现，这位还真不是一个简单人物。

    不管是能力还是城府，恐怕都不在曹操之下。

    唯一的问题，就是年龄。

    他已经五十八岁，如果再让他年轻十岁，恐怕说不好未来天下未必是孙曹刘，可能是孙曹刘刘也说不定。

    而历史上他虽然有不轨的举动，但最终都没有称帝的原因，是荆州内部亲曹派势力强大。

    再加上曹操官渡之战大胜袁绍，又横扫北方，有吞并天下之势，使得他不敢称帝，怕引起曹操针对，以及内部反对势力的爆发。

    可如今沉晨帮他治理南阳，迁屯田户、安置流民黄巾残部，又败曹操，三攻许都，让曹操元气大伤。

    刘表却势力暴涨，兵强马壮，此消彼长之下，自然令他野心滋生。

    所以从某种程度上来说，还真是沉晨帮了刘表一把。

    他的兵力扩充、粮草积攒、敌人实力衰弱，都是他的原因，可谓是帮刘表扫清了很多障碍。

    怪不得刘表那么喜欢沉晨......

    诸葛亮说道：“将来若刘将军称帝，荆州恐怕就得陷入一片战乱之中，益州的刘章，扬州的孙权，都不会放过这个机会。”

    “是啊，这年头，谁称帝就是众失之的呀。”

    沉晨赞同地点点头。

    诸葛亮感觉到双腿已经恢复活络，便再次缓缓坐下，盘膝坐在了席上，与沉晨相对而视，问道：“阿弟你有何打算？”

    沉晨知道他的意思，便说道：“我已婉拒了刘荆州的征辟，打算回眭亭开学，教书育人。”

    诸葛亮皱眉道：“如今刘将军即将步入不复，难道眼睁睁地看着吗？”

    “那能怎么办？”

    沉晨苦笑道：“现在刘荆州实力强大，其志在天下，我已经劝过他，让他先坐观袁曹争霸，再东灭孙权，西击刘章，扫清南方，再北顾中原，可惜他不听啊。”

    “这样吗？”

    诸葛亮思索了片刻，微微点头赞许道：“这个办法确实是最为中正稳妥的谋划，刘将军不听，也是因其年岁的缘故吧。”

    沉晨耸耸肩：“是啊，到了他这把年纪，谁也不知道自己什么时候死，只能选择去赌一把。”

    历史上刘表还有七年寿命。

    问题是刘表可不知道自己还有七年的时间。

    何况七年也不多了。

    所以不趁着自己兵强马壮的时候拼一把，又等到什么时候？

    诸葛亮就问道：“若刘将军覆灭，那阿弟之仇？”

    沉晨深邃的目光看向北方，微笑道：“倒是忘了跟兄长说，我遇到了一位与你我志向相同，都想平定这乱世，为天下黎民百姓建造起一个盛世国家的人。”

    “谁？”

    诸葛亮问。

    沉晨答道：“大汉皇叔，刘备刘玄德。”

    “刘皇叔？”

    诸葛亮略微失神。

    眼神中，闪烁过一丝记忆深处的遥远回忆。

    恍忽间，却是想起了那年从徐州往扬州迁移的路上，遇到的那个宽厚背影。

    那是个身姿挺拔的男人，同时也是天底下最傻的男人。

    当时他们的迁徙队伍，也跟在那个男人的军队身后，间接受到他的保护，听着周围百姓讲着他的故事。

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    原来他是受陶谦邀请，前往徐州对抗曹操的平原国相刘玄德。

    世人都说他是个傻子。

    因为他明知道敌人残暴不仁，杀人如麻，却依旧毅然决然赴了邀约。仅率几千人马，就敢去挡曹操数万虎狼之师。

    可多年之后，人们才知道。

    他不是傻。

    只是不想再看到那些黎民百姓倒在他眼前。

    所以他才保护着青州百姓迁徙。

    将军粮分发给他们。

    现在。

    这个傻子。

    已经来荆州了吗？
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