建安六年四月上旬，蒯良病逝了。

    刘表痛哭不已，言称失了蒯良，如失股肱，令他万分悲戚。

    厚葬蒯良之后，贾诩非常低调地进入了骠骑将军府，成为了新任的骠骑将军长史。

    同时一个惊人的消息传遍了整个荆州。

    六月，刘表于东郊祭祀天地，乘坐天子乘舆，以诸侯王的规格依仗，向上天和刘姓列祖列宗祷告，言称要起兵伐曹。

    然后他上表天子，自立为楚公，尽起大军二十余万，屯兵于南阳诸县，开始为攻打曹操做足准备。

    不过说是二十万大军，实际上只有八九万人，因为他还得布置兵马防备刘章孙权。

    现在整个荆州都变得风起云涌起来，战事一起，很多中小世家和豪强，纷纷又开始往南迁徙，到荆南地区去了。

    大量的粮草、辎重、武器、车辆从襄阳出发，运送到了宛城、堵阳等前线，每日调动的兵马不计其数，荆州上下一片尘土飞扬。

    隆中乡，这一日已是六月下旬，沉晨与诸葛亮每日勤练武艺，现在年岁增长，体魄愈发强壮，武力和学问都在日益提升，以前连甘宁一合都不敌，现在也能打个七八回合再被斩杀了。

    诸葛家庄园外山林碧翠，草木旺盛，后山有一处瀑布，瀑布附**地上积攒了很多鹅卵石，沉晨和诸葛亮派人把鹅卵石清出一片空地，经常在此练武。

    今日除了二人以外，还有徐庶，徐庶剑术非凡，如今甘宁被刘表升为中郎将，领兵坐镇舞阴，只有找徐庶帮忙训练武艺。

    等到练习了一上午剑法、箭术、拳脚之后，黄月英带着阿奴等奴仆送来饯果点心，以及中午饭餐。

    空地被改造成了一个小校场，有箭靶和比武场，在靠近瀑布的方向又搭建了一个凉亭，此刻六月盛夏，烈阳炎炎，三人坐在凉亭中的席子上，感受着瀑布带来的清凉。

    “刘荆州前几日祭祀天地，自称楚公，准备攻打北方。”

    徐庶嘴里叼着一根胡瓜，也就是黄瓜，整个人毫无形象地躺在席上，边啃黄瓜边说道：“你们说刘荆州到底怎么想的，凭啥就敢去攻打曹操呢？”

    诸葛亮正在剥一颗蒲桃，也就是葡萄，跟黄瓜一样都是张骞出使西域带回来的，剥了之后没有自己吃，而是递给了旁边的黄月英，夫妻二人深情对视，嘴里还笑呵呵地说道：“这事你得问阿晨。”

    沉晨当时人就麻了。

    好家伙。

    塞狗粮是吧。

    喂我嘴是吧。

    这是人干的事儿？

    “这跟我有什么关系.....”

    沉晨耸耸肩，“是，我承认，我北拒曹操，让刘荆州壮大，可我没唆使他称公，北上攻曹呀。”

    诸葛亮瞥了他一眼，笑了笑没说话。

    徐庶把黄瓜三口两口咬完，连最苦的黄瓜根都吞下，拍拍手道：“现在刘荆州兵强马壮，你们觉得曹操能抵挡吗？”

    “不好说。”

    沉晨摸着下巴，他忽然发现一个严重的问题。

    那就是自己好像帮刘表帮得太狠了。

    现在的刘表实力有多强？

    历史上他没有占据南阳，在平定荆南之前，他的地盘只有南郡、江夏二郡。

    荆南只是名义上归属于他，但张羡的威望比他更高。

    而当时南郡的人口是七十四万，江夏则是二十六万，刘表掌控的总人口也就一百万出头，兵马不过三四万。

    所以张绣到南阳，刘表就需要张绣帮他在南阳当做北方南下的缓冲区，抵御曹操的进攻。

    因为当时的曹操实力比他强太多，他也不是没有在南阳驻兵，可被曹操、曹洪等人接二连三攻打，损失惨重，因此只能选择把南阳这片拥有百万人口的大地盘让出去。

    张绣投降曹操之后，刘表就几乎只能把南阳放弃了，实在是他没有能力在南阳和曹操争夺，屡次进攻都被打败，兵马可谓损失惨重。

    一直到后来他平定了张羡，彻底掌控荆南四郡，实力才壮大起来，但那时时机已经很差。

    当时荆南长沙郡人口为一百零五万，零陵一百万，桂阳郡五十万，武陵郡二十五万，再加上南郡和江夏，此时刘表的治下人口终于有了三百七十万。

    甚至还不止。

    因为当时北方战乱，大量人口迁移至荆州，往荆南方向避难的名士大儒世家大族那是数不胜数，单一个大儒颍容，就带了门徒上千人，包括他们的家卷的话，迁移人口数千之众。

    史料记载，从中平年间到建安中，荆州人口从三百七十万涨到了六百二十万，如果再算上世家大族隐瞒的人口，这个数字可能要突破到七八百万左右。

    所以到了建安五年之后，也就是公元200年平定张羡之乱后，刘表的实力可谓是飞跃性暴涨，史书称其带甲之士达到了十多万。

    可惜官渡结束之后，曹操名震天下，再加上孙权平定江东，开始多次进攻刘表，要为父亲报仇。

    这使得即便他兵强马壮，亦不敢有何动作，只敢偷偷私底下有称帝之举。

    而现在呢？

    现在沉晨帮他顽强守住了南阳，逼得张绣不能投曹，南阳一百多万的人口得以保存。

    再加上沉晨收拢大量关中、河南流民，又俘虏数十万黄巾残部，大大充实了南阳人口，让南阳人口接近二百万大关。

    在屯田制之下，刘表粮草充沛，治下百姓提前有了四五百余万，于是在建安二年，公元197年左右，刘表就已经拥有了带甲之士十万的超强实力。

    紧接着平定张羡之乱，得到了整个荆南。

    历史上刘表只有荆州六郡，他的人口都有六百二十万了，现在再加个历史上归属于曹操的南阳，纸面人口直接破八百万，如果算上世家隐匿的人口，甚至可能在一千万左右。

    而曹操和袁绍呢？

    目前能跟他勉强媲美的只有袁绍。

    袁绍四州之地，根据史料记载人口应该在八九百万左右。

    光一个冀州在王芬治理之后，人口恢复到了五百多万，青州则有一百多万，再加上幽州和并州，接近千万丁口。

    曹操则实力不强。

    他的地盘其实比袁绍还大，官渡开打之前，有徐州、兖州、豫州、司隶，甚至关中都臣服于他，纸面人口也在一千万以上。

    但河南之地打得太残破，不像北方只有袁绍和公孙瓒争雄，对百姓伤害不是特别大。

    再加上瘟疫流行、战乱不止，河南的百姓大量往扬州、荆州迁徙，以及很多地盘都是因为他得到了刘协，表面臣服，地盘再大没有实际意义。

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    所以当时曹操治下的实际人口就只有豫州、兖州和徐州，徐州还被他屠了个半残，总人口不过三四百万。

    历史上他官渡大败袁绍，又把南阳盆地的人口全都往河南迁移，抓紧时间休养生息，迅速控制了司隶、徐州等地，到处搞屯田制，人口和实力这才飞速增长。

    等到袁绍病死之后，便立即收复河北，得到了大半个天下，总人口这才达到了一千五百万之众。

    这样算下来，历史上在赤壁前夕，曹操一千五百万人口，荆州刘表六百二十万，扬州四百三十万，再加上益州、关中、西凉的人口，全国的总人口差不多在三千多万的样子。

    这也符合人们推测的三国时期，世家大族隐瞒大量人口的事实。

    毕竟真按《三国志》记载，三国后期魏蜀吴加起来才八百万，结果到晋朝一统天下，重新普查人口之后，西晋官方统计的人口变成一千六百万。

    然后到永康元年，也就是公元300年，西晋280年统一，到300年短短20年时间，全国人口又变成三千五百万。

    猪都没这么能生。

    因此现在历史大变的情况下，就变成了目前袁绍北方人口八九百万，曹操河南人口三四百万，刘表荆州人口千万。

    刘表一跃成为天下诸侯之首，总兵力达到了二十万。

    曹操官渡前后虽然有十多万兵力，可被沉晨偷袭后方，打了个半残，目前主力精锐未失，犹有三四万官渡精锐，以及两三万二线部队。

    双方的人口对比是千万打三四百万，兵力对比是二十万打七八万，优势在刘表，也无怪乎他的野心蓬勃。

    所以从这一点上来看，沉晨削曹削得太狠，扶刘表扶得太强，还真不好说谁输谁赢。

    毕竟从某种程度上来说，这又算是一次官渡之战。

    而上一次官渡之战曹操基本是靠运气，现在再来一次，未必就有上次那么好的运气。

    “若刘荆州亲至，再遣良将徐徐图之，与曹操长久对峙，疲惫其军心，截断其粮草，或许还真有可能。”

    诸葛亮忽而说道：“然刘荆州不会亲至，也不会选择长久对峙，而是会急于求成，我若是曹操，便利用其心急，诱敌深入，必能破敌。”

    “也对。”

    沉晨叹道：“刘荆州最大的问题，就是年龄太大了呀。年龄大，就不能到处奔波，也不能像年轻时候那样富有精力。”

    历史上刘表是建安十三年才死，也就是说他还有差不多七年时间。

    但刘表可不知道自己什么时候会死。

    也许是不久，也许是未来再过十多年，因此他会比年轻人更急着想要尽快平定天下，而不是选择和曹操打消耗战。

    更重要的是他兵马虽然多，可精锐程度还比不上袁绍呢，荆州军实力在整个大汉顶多算二三线部队。

    连江东的孙权都能时不时殴打荆州军当中最强的江夏水军，更别说刘表麾下的陆军。

    所以诸葛亮是猜中了刘表的心理，再加上本身士兵精锐程度不够，认为他会急于求成，很有可能酿成大败。

    “若真是如此，一旦刘荆州大败的话。”

    徐庶忽然从席上爬起来，睁大了眼睛看着他们说道：“那荆州岂不是要内乱了？”

    “是啊，荆州确实可能会内乱了。”

    诸葛亮沉吟着。

    “咱们要不要跑到荆南去？”

    徐庶建议道：“最近很多人都在往荆南跑。”

    沉晨摆摆手道：“不至于吧，实在不行还有我呢。刘荆州不征召我出战，什么想法你们也知道，无非是怕我破了许都，真迎了天子回荆州，那他可就麻烦大了，因而我现在兵马俱在，即便有内乱还能翻起什么浪花？”

    “你那点人马够吗？”

    徐庶狐疑道：“去年你进攻颍川看似战果丰厚，实际上都是曹操精锐未在，你后方偷袭而得，真打起来，你那几千人恐怕不能做什么大事。”

    沉晨笑道：“元直兄岂不闻兵不在多而在精，若乌合之众，即便兵马百万亦不足为惧。当年光武世祖，不就数千人大破王莽数十万吗？”

    “你火烧许都威震天下，你说什么都有理。”

    徐庶耸耸肩：“不过若此番大败，刘荆州身体本来就不好，万一不小心病倒了，荆州何人为主？”

    “公子刘琦为人宽厚有理，然刘荆州爱次子不爱长子。”

    诸葛亮沉吟道：“这可不是一件好事。”

    沉晨顿时来了精神，对他们说道：“二位兄长，莫不是打算出仕了？”

    出仕吗？

    徐庶抬起头看着天空。

    他的年龄比诸葛亮和沉晨都要大。

    今年都三十了，困坐荆州也有很多年，只是看出刘表虽有雄心壮志，但其军事才能和年龄是硬伤，因而不愿出仕刘表。

    如今坐观天下的话，刘表看似兵强马壮，可急于求成，兵马又都是乌合之众，前途堪忧。

    所以举目四望的话，好像就只有江东和益州能出仕。

    但实在太遥远。

    想到这里，徐庶摇摇头道：“至少刘荆州麾下，我不想出仕，待今年大战之后，再看看局势吧。万一是公子刘琦继承了位置，倒是可以尝试辅左。”

    “长公子确实不错。”

    沉晨点点头，他与刘琦也打过交道，为人宽厚谦逊有礼，历史上不愧跟刘备关系那么好，两个人也算是志同道合的同伴。

    奈何刘琦其实不是很多人印象当中的年轻人，实际上他也已经快四十岁了，他爹刘表都六十了，刘琦跟刘备的年龄差不了几岁，再过几年也会病逝，亦不是明主呀。

    诸葛亮看着沉晨问道：“莫非阿晨你想辅左长公子？你外祖父如何处之？”

    “就是没法处。”

    沉晨苦笑着挠挠头：“六外祖母也是支持二公子的，现在长公子处境可太难了。”

    他六外祖母确实贤惠，问题是贤惠归贤惠，宗族还是要顾的。

    刘琮娶了蔡琰的女儿，跟他六外祖母是表姐妹的关系，刘琮就是他表姐夫，自家亲人怎么可能不支持呢？

    “嗯，看来将来怕是二公子继承大位了。”

    徐庶皱起眉头。

    这位二公子性格软弱，毫无明主气魄，恐怕即便是做了荆州之主，亦是像刘协一样，被权臣把持，那后果不堪设想。

    沉晨摇摇头道：“二公子真是一言难尽，他若为主，荆州怕是要陷入一片内乱了。孙权不会放过这个机会，刘章也不会放过这个机会。”

    “难道我们真的要躲避荆南了吗？”

    徐庶喃喃自语。

    沉晨微微一笑，看着二人，轻声说道：“我有一个人选，若他在的话，必能坐镇荆州，安稳四方。”

    “谁？”

    徐庶连忙问道。

    沉晨压低了声音，犹如传销一样，恶魔喃呢：“你们听说过刘皇叔吗？”
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