建安十四年一月二日，大年初二，曹操与刘备在宛城南面的平亭进行了一场正面决战。

    双方兵力差不多，战事本应该陷入胶着才对。

    但江夏水军的突然来袭，打乱了曹操的一切步骤，以至于曹军大败而归。

    五万多人马，逃回去的不足三分之一，只有一万多人勉强回去。

    而且其中至少有一半以上失踪或者跑散了，曹操身边只有不到五千人，其余差不多三万多人战死或投降。

    另外阵亡的将领也不少，除了大将李通战死，还有骑将文谡，护军冯楷阵亡，其余大小将领以及中下级军官更是不计其数，此战曹操可谓是损失惨重。

    值得一提的是，战死的骑将文谡有个儿子叫文钦，文钦有个儿子叫文俶，又名文鸯。

    当然。

    现在文钦自己都只是个孩子，等文鸯出生，得三十年后的事情了。

    而对于刘备来说，在冷兵器时代，一战打得曹操只剩下五千人狼狈逃窜，无疑是一场大胜仗。

    因为需要近身肉搏的关系，冷兵器时代打仗，实际死于战场交锋的人其实很少，少数全歼的战争，也往往是大面积投降。

    比如长平之战中，白起就把投降的四十万赵军全部坑杀。官渡之战，曹操也把投降的八万袁军全部坑杀。

    因此如果敌人不投降，而是选择丢盔弃甲，闷头逃跑的话，基本上是不可能打歼灭战的。

    毕竟人家什么东西都丢了，不要辎重不要武器装备，只顾着逃命，你身上穿盔甲，手里还拿着武器，又要挂人头切耳朵捡战功，自然追不上人家。

    而在这种情况下，刘备还俘虏了两万多人，杀死了一万多人，其中还包括五千曹军骑兵，就可以知道这场战斗在非大面积投降的情况下，是一场多么来之不易的大胜利。

    刘备军大获全胜，一路追杀曹操到了叶县。

    由于太多人失踪或者跑散，曹操跑到叶县身边人马已经不多，而且这五千人也已几乎累瘫，毫无战斗力，想要防守叶县显然是一件不可能的事情。

    好在曹操安排了赵俨在后方运送粮草，叶县大概有五千多战兵以及两万多运送粮草的辅兵。

    赵俨得知情况，立即掩护曹操撤退，自己驻守在叶县，靠着这五千战兵和两万辅兵勉强挡住了如潮水般冲击叶城的刘备军。

    数日后，一部分溃散的曹军士卒从其它地方逃回了汝南颍川，加上曹操身边的溃卒，约摸有一万余人集结。

    曹操于是令曹洪率领这些集结起来的溃卒留守昆阳，同时又紧急抽调臧霸的兵力前往汝南，派人去冀州抽调一部分兵力南下防止刘备趁机北上，自己则忙不迭回陈都。

    因为此番大败，陈都必然动荡，曹操已是焦头烂额，各路世家豪强很可能会借机生事，因此他必须回去处理内部问题。

    于是南阳就变成了赵俨五千战兵加上两万辅兵，曹洪约一万残兵，各自守叶县以及昆阳。

    刘备围攻叶县和昆阳半个月，屡攻不克。

    虽然他有七八万大军，但进攻比较仓促，没有准备大型的攻城器械。

    而叶城和昆阳又刚好是曹军粮草、军械、物资囤放地，箭支和食物极为充足，在没有攻城器械的情况下，强行攻打难如登天。

    因而到了一月下旬，诸葛亮和沉晨都建议刘备把曹操赶出南阳即可，目前应该先处理南方，将刘琮打败，收复整个荆州，有一片属于自己的基业再考虑北伐的事宜。

    主要是也是现在益州、荆州、扬州都处于动荡不安的时候。南方各路诸侯兵马不多，都处于四五万的阶段，内斗和震荡不止，北伐并非时候。

    虽然刘备可能已经是南方最大诸侯，手底下似乎有了七八万人，但实际上并非如此。

    这七八万人有文聘军、甘宁军、沉晨军、江夏水师，来源五花八门，内部互不统属，加上人心不齐，还有粮草、军械、物资等等调配问题，立即北伐的话，仓促行事，无异于送死。

    而且像这样大规模战争需要提前准备，即便是准备充足，也不一定能够胜利。

    像后来的苻坚几乎统一了北方，于是决定南下攻打东晋，准备了一年有余，结果淝水之战大败而归，前秦瞬间分崩离析。

    就连偌大的前秦都经不起一场大败，更别说刘备还不像苻坚那样有一个不错的家底。

    他目前为止连个固定地盘都没有，恐怕才刚刚打到汝南和颍川一带，后方以及兵马内部就已经崩溃。

    因此诸葛亮和沉晨的建议显然是对的，很多事情不能操之过急。

    刘备在没有死关张的情况下还是很理智的，见诸葛亮和沉晨都如此，便听从他们的建议，打算撤兵回宛城，同时积极准备粮草，厉兵秣马，准备南下围攻襄阳。

    但到了二月初，还未等刘备大军从叶县城外撤到宛城，刘琮就降了。

    他不得不降。

    刘琮本是蔡冒与蒯越的傀儡，没有什么主见，任由他们摆布。

    刘表死后，因为实力强大，蔡冒和蒯越生起了当权臣的想法，于是在蔡夫人的帮助下，立刘琮为帝。

    但蔡冒战败，外援曹军和江东军也被击败，此刻襄阳已经是孤立无援，再打下去，恐怕城破的时候，就是刘琮与蒯越的死期。

    因此审时度势之后，二人最终选择了投降。

    他们投降了刘琦。

    襄阳残存的五万军队，也全部投降。

    毕竟刘琮和蒯越不知道刘备会不会对他痛下杀手，但刘琦要顾及亲情，且生性仁厚，应该不至于要他们的性命。

    所以做出这个选择也还算明智。

    于是刘琦在关羽徐庶等人的陪同下，就跟多年前他爹一样，单骑入襄阳。

    刘备当时还在叶县城外准备南下的事宜，得知消息，便留下了糜竺、李严、韩冉、尹籍等人在宛城以及周边县城安抚地方百姓。

    又让文聘继续包围叶县，甘宁与张飞配合包围昆阳，接应那些被曹操迁移走的百姓，自己则领其余兵马南下。

    二月初六，襄阳城外。

    由于沔水阻隔，大军目前就驻扎在樊城，刘备、诸葛亮、沉晨等人坐船抵达了襄阳。

    正是春风徐来之时，沔水两岸翠绿，在清晨的薄雾之中，襄阳渡口码头一艘大船徐徐航行，破开薄雾，乘风破浪，靠近到了码头边缘。

    船只缓缓停下，刘备诸葛亮沉晨苏飞黄忠等人依次下船。

    这次回来，为避免有人说闲话，刘备本部两万兵马都由张飞率领在昆阳与甘宁合围曹洪，接应百姓回去，身边目前就只有三万江夏水军和黄忠部一万人跟随。

    码头上也有很多人在等着，刘琦、刘阖、刘先、邓洪、文颖、黄射、王威等十余人，以及关羽赵云太史慈徐庶等也都在此等候。

    刘琦脸色有些苍白，微微咳嗽。但见到刘备从船上走下来，还是露出了喜色，迈步迎上前说道：“玄德兄。”

    “伯瑞贤弟。”

    刘备忙不迭快步走到台阶上伸手握住了刘琦的手，见他手有些冰凉，心疼道：“现在天还算寒，贤弟为何不在府邸中等待？”

    “却是想兄长有些急迫了。”

    刘琦笑了笑，拉着刘备的手说道：“来，兄长快随我进城。”

    刘表生于公元142年，刘备生于公元161年，双方差了将近二十岁，因而作为刘表长子，刘琦的年龄其实也就比刘备小两岁，如今也四十五岁了。

    当年刘备辗转来到南阳，受刘表庇护，二人因为年龄差不多，性格和兴趣也相近，渐渐成为好友，素来是兄弟相称。

    此刻再见面两人都很高兴，刘琦非常的热情，毕竟他能够夺回荆州，几乎全仰仗刘备的帮助。

    寒暄过后，一行人回到了襄阳城。

    之前刘琮占据襄阳的时候，襄阳布下重兵把守，处于管制阶段，严重妨碍了百姓的正常生活。

    如今整个荆州恢复和平，城内城外也开始有了生活的气息，百姓来来往往，正是春耕之时，城外的麦田郁郁葱葱，无数百姓穿梭于田野。

    自从去年年初刘表病逝之后，荆州就显然了一年的战乱，眼下总算是有了难得的安宁。

    荆南四郡目前是刘磐镇守，荆北四郡，南阳郡、章陵郡、南郡以及江夏郡现在也都收复回来，来犯的江东军亦被击退，百姓也安居乐业下来。

    不过随之而来的还有一些问题，诸如安抚民众，重新分配利益，各地官员任命，以及其它的内部事务。

    只是目前来说，这些事情肯定不归刘备处理，因为在名义上他并非荆州之主。

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    这一战刘备打的口号是蔡冒蒯越乃是赵高李斯一类的佞臣，刘表的荆州本应该是长子刘琦继承，刘琦为扶苏，刘备自当助他一臂之力。

    所以正常情况下，刘备帮刘琦夺回荆州，刘琦表示感谢之后，刘备也应该出兵巴蜀，以支援刘章之名进攻张鲁了。

    然而等到了襄阳原刘表皇宫府邸，刘琦却说出了一番令人意想不到的话。

    当时府邸之内，众人依次列坐。

    刘琦高居首位。

    他的右手下方第一个就是刘备，然后依次是关羽、诸葛亮、徐庶、赵云、太史慈等人。

    左手下方第一个则是沉晨。

    因为沉晨其实隶属于刘琦，而不是刘备，因而黄祖如果不在，作为目前平定荆州的第一大功臣，他肯定要坐在第一位。

    其余刘阖、刘先、邓洪、文颖、黄射、王威等原荆州州府从事则坐在沉晨后面，按顺序依次排列。

    这样一来刘琦势力在他的左手边，刘备势力则在他的右手边。

    实际上刘琦的核心心腹还是黄祖、黄射、苏飞等一批江夏水军的将领，像刘阖、刘先、邓洪、文颖、王威等原来都事于刘琮。

    包括邓洪都是每天老老实实待在府邸。

    毕竟他老婆是蔡氏，口头上支持蔡夫人和刘琮也是很正常的事情。

    不过州府需要有人来安定，如果全部弃之不用，州府上下的事务如何运转，谁人来打理？

    因此刘琦进入襄阳之后，也只是圈禁了刘琮和蒯越张允，其余人并未遭到清算。

    此刻刘琦坐在上首。

    刘备本来是打算按照原定计划，向刘琦请辞，希望刘琦能够安定荆州内部，供养他粮草补给，让他能够出兵巴蜀。

    没想到刘琦坐下之后，开口第一句话就是对着刘备认真说道：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在于今日。彼州殷富，户口百万，欲屈兄长抚临州事。”

    刘备吓了一跳，忙道：“贤弟这是何故？我为贤弟夺回荆州，乃是尽同宗之谊，景升公虽妄自称帝，然伯瑞贤弟明事理，有宽仁之心，自当治理荆州，与我一同北伐曹操，匡扶汉室，岂能让州予我？”

    “是啊，长公子本就应该继承荆州，如今好不容易夺回来，怎么能相让呢？”

    “左将军虽名望满天下，且收复荆州之事，多有出力，但若说法理，还是应该长公子继承才是。”

    “是啊，此言真是令人诧异。”

    诸多州府从事也十分惊讶，不明白刘琦是怎么回事，纷纷出言。

    有人已经开始想。

    难道刘琦是怕刘备用武力夺取荆州？

    所以干脆先下手为强，提前预判，用道德绑架的方式来逼刘备不敢动手？

    这也不可能啊。

    先不说刘备要不要他那厚道人的声望了，就说实力也不允许啊。

    蔡冒张允等人十万大军几乎全都投降，再加上文聘、刘磐和黄祖的人马。

    刘琦目前坐拥大军十五六万，又有荆州军神沉晨坐镇，真拼起来刘备有那个实力吗？

    因而众人一时不明白刘琦到底什么意思。

    唯有沉晨想了想，似乎想到了什么，便沉声说道：“长公子如此举动，莫非有什么苦衷？”

    刘琦感激地看了沉晨一眼，点点头，环视下方众人说道：“不错，诸位在反对之前，还请听我肺腑之言。”

    “贤弟......”

    刘备一脸不解。

    刘琦摆摆手，环顾四周，看着台下众人，缓缓说道：“自桓帝灵帝以来，汉室衰弱，国家颓倾，曹操把持权力，挟天子以令诸侯，刘氏危在旦夕之间，我父虽有匡扶汉室之心，奈何天不遂人愿，终究因年岁以及道义有失，而中道薨殂。因而若想振兴江山，恢复刘氏基业，便要有一位有德之人，统领沃土之地，得四方百姓之心，率领千军万马，讨伐八方贼寇，奉迎天子，以做王臣。”

    说完之后，他看向刘备道：“而这位有德之人，正是我兄刘玄德！”
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