众人来到后院，此刻房间满是药味，刘琦躺在床上，脸色蜡黄惨白，旁边那怀孕的妾室婉儿正失声痛哭。

    一旁还站着十余名闻讯赶来的州府从事，以及几名常年为刘琦调养身体的医师。

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    刘备急急忙忙走过去，来到木塌前关切问道：“贤弟，这是？”

    刘琦艰难地扭过头，略微惨笑地看着刘备。

    他的眼神已经有些涣散，略显浑浊，明明才四十来岁，面容却苍老得像是有七八十，满头黑发，此刻已经是接近斑白。

    妾室婉儿哭诉道：“这几日夫君一直昏迷不醒，大夫也用了药，一直不见好，到今日忽然又吐血了......只是吐血之后，好似身体恢复了些，人也清醒了，我就想着带夫君下床走走，哪料到......”

    回光返照？

    一旁的沉晨心里顿时出现了这个念头。

    刘琦的脸色果然似略有红晕，精神头表面上看起来也没有前几日那么萎靡，而是恢复清醒，苦笑着对刘备说道：“兄长，我怕是大限要到了，前些日子跟兄长说的事情，还请一定要应下。”

    刘备忙道：“贤弟不可胡言，如今我已奏明朝廷，朝廷敕封你袭爵楚王的诏书应该已经在路上了，这荆州还等着贤弟来打理呢。”

    “咳咳咳咳。”

    刘琦艰难咳嗽，婉儿连忙拿手帕过去，咳嗽之后，手帕上全是鲜血。

    之前黄祖病逝，刘琦大受打击，昏迷了两天。

    醒来之后，他就第二次向刘备请求让荆州给他，只希望刘备能够照顾好自己还未出生的孩子，以及妾室婉儿。

    这就相当于托妻献子。

    但刘备一直在安慰刘琦，劝他好好休养身体，因此第二次拒绝了刘琦相让荆州的事情。

    如今再次病重，自感大限将至，要第三次将荆州托付给他。

    看着那鲜红的血，诸多州府从事，以及刘备沉晨诸葛亮他们都不好受。

    刘琦性格其实跟刘备一样，都是比较仁厚的人。

    以往在州府本就很有威望，只是因蔡冒蒯越以及蔡夫人等掌权生事，这才被排挤出权力中心。

    很多人不仅同情他的遭遇，也喜欢他的宽厚，因而他的病危，令人十分伤感。

    “兄长......”

    刘琦伸出右手，艰难呼唤了一声。

    刘备扭过头看向医师，医师摇摇头，他就只好脸色悲戚地上去握住了刘琦的手，说道：“贤弟......”

    刘琦轻声说道：“兄长......这件事情，我已经是第三次跟你说了。在场诸多州府从事都是见证，这次......就不要再推辞了。”

    “可是.......”

    刘备看着他嘴角溢出的血，眼泪落下来，双手颤抖着说道：“可是我怎么能......”

    刘琦惨笑道：“兄长，大汉基业需要你去兴复。我的妻儿，我那两个不成器的弟弟，也都需要你，为了大汉，也为了我，你就应下吧。”

    “我......”

    刘备见到他越来越虚弱的模样，已经是哭成了泪人。

    刘琦声音愈发地轻，轻轻地说：“很高兴能与兄长相识，兄长的仁厚，亦令我钦佩。能在兄长的帮助下，把荆州从悬崖边拉回来，已经很好。只是，我不能再陪兄长走下去了。未来这大汉江山，还请兄长一力承担。”

    听到这句话，在场的所有人都无比动容。

    沉晨亦是充满了伤感。

    刘琦在荆州素来是温文君子，以宽厚仁义着称。

    诸葛亮、沉晨他们都与他为好友。

    后来刘备到了荆州，二人因兴趣相投，年龄相近，亦成为患难之交。

    虽然沉晨知道历史上这个时候刘琦就会病死。

    但如今真到了这个时候，依旧还是会觉得心中十分难受。

    因为这么多年下来，他早已经不是历史上仅仅出现过几次的一个史书人物。

    他与他们一起喝过酒，吃过饭，打过仗。

    也曾一起春看百花秋赏月，夏拂凉风冬观雪。

    他们一起谈笑风生，一起聊天下大势，甚至抵足而眠。

    每一份回忆，都历历在目，挥之不去。

    刘琦已不是个历史符号，他是个活生生有血有肉的人。

    是刘备、沉晨、诸葛亮他们最好的朋友，也是最值得信赖的战友。

    但现在。

    朋友终究到了分别的时候。

    沉晨默然不语。

    周围响起了小声啜泣，不只是婉儿和刘备，大家都在哭。

    不过刘琦活得比谁都通透。

    他勉强露出个笑容，用更加虚弱的声音说道：“能结识诸位，是我之幸。如今荆州需要一位有德之人为主，还请诸位像对待我一样，对待兄长，侍奉他，如此方是荆州之幸。”

    “贤弟。”

    刘备紧紧地握住了刘琦的手，拍着他的手背说道：“一切都会好起来的，等到今年夏天，你的孩儿就会生出来了，你也能亲眼看看你的孩子。”

    “是啊。”

    刘琦的眼神开始浑浊涣散起来，轻声喃呢道：“我想看看我的孩子......”

    声音已是愈发微弱。

    “贤弟，不要睡，你记得吗？那年我们一起在城外打猎，我三弟想射一只怀孕的母鹿，还是你出言制止。”

    刘备就又说道：“你说“古人打仗尚且不杀黄口，不获二毛，何况一头怀孕的麋鹿”，今日你一走，又何忍心抛下他们母子二人？”

    “嗯。”

    刘琦应了一声，似乎用尽了很大力气，说道：“是啊，我不能睡，我得陪着我的妻儿。”

    “对了，孔明和晓卿在呢。你们快过来，陪陪伯瑞。”

    刘备连忙招呼诸葛亮和沉晨。

    二人越众而出，来到刘琦的木塌前，轻声呼唤道：“长公子，长公子？”

    “嗯。”

    刘琦又应了一声。

    “长公子最爱吃我酒楼的饭菜了，要是睡了，以后可吃不到了。”

    沉晨红着眼睛，一边擦着泪水一边如此说道。

    “是啊长公子。”

    诸葛亮也道：“我们已经派人去请二公子过来了，不想看看二公子吗？”

    “想......”

    “还有元直、州平、公威、广元他们。”

    “长公子，不要睡着了。”

    “贤弟，一定要坚持住啊，不能轻易就放弃。”

    “夫君，呜呜呜呜！”

    “长公子！”

    刘备沉晨诸葛亮婉儿以及其余州府从事，纷纷呼唤。

    刘琦只觉得自己的意识越来越模湖，脑海中的困意也越来越严重，耳边杂乱声音袭来，却不能阻挡那种想要昏睡的感觉。

    到了最后，他一边迷迷湖湖地回应着，一边缓缓闭上了眼睛，呼吸也平缓了下来，像是睡着了。

    胸膛还在轻微地起伏，但渐渐归于安宁。直到......彻底没有了呼吸。

    “夫君！”

    随着婉儿最后一声嚎啕大哭。

    所有人都意识到刘琦真的病死了，每个人都落下了眼睛。

    医师走过来，摸着刘琦的脉搏，又探了鼻息，颈部脉络，脉搏其实还在跳动，但已经微不可查。

    又过了大概一刻钟的时候，医师就已经彻底感觉不到脉搏的回应，缓缓起身，摇了摇头，低声说道：“左将军，长公子殿下病逝了。”

    刘备颓然坐地。

    刘表死的时候他并没有很伤心，只是略微有些感慨。

    虽说刘表收留了他，但一来刘表称帝，严重损害了他效忠的大汉天子刘协的权威，因此从心底就排斥刘表。

    二来刘备几次出兵帮助刘表打仗，也算是还清了刘表收留他的恩情。

    所以他与刘表毫无感情。

    可刘琦不同。

    两人感情非常好。

    不仅是他们的性格接近，同时经历也很相似。

    刘备在北方颠沛流离，如丧家之犬，无根之萍，四处漂泊流浪，没有安全感。

    刘琦在蔡冒蒯越和蔡夫人等人的压迫下，作为刘表长子，生活却过得战战兢兢，时常担惊受怕，惊惧自己会不会被蔡夫人等人除掉。

    两个人都是没有安全感的人。

    刘备到了荆州之后，他们一起抱团取暖，最后又携手打败了蔡冒蒯越，夺回了荆州。

    一路艰辛，眼看就要成功的时候，亲密战友，却到了分别之时。

    这让本就重视感情的刘备，如何能接受？

    一时间，整个房间内，都传出了悲戚的哭声，紧接着还有更多的人赶来，被羁押的刘琮，也来到了人群里，痛哭流涕。

    不少人甚至哭晕过去，婉儿也伤心欲绝，被侍女送到了旁边侧室休养。

    过了许久。

    也许是一个时辰，也许是两个时辰。

    天色渐渐暗澹下来。

    刘备伤心过后，看着满室哀嚎，再看看不少人昏倒在地，想起了刘琦的嘱托，便轻声说道：“孔明。”

    “主公。”

    诸葛亮早已经擦干了泪水，跪坐在旁边静静地等候。

    刘备说道：“贤弟去了，但他的妻儿还需要我照顾，还有两个弟弟，你来操持丧事吧。”

    “唯！”

    诸葛亮拱手应是，然后起身退了出去。

    “晓卿。”

    “左将军。”

    沉晨走了过来。

    刘备吩咐道：“这几日全城戒严，楚王府的守卫，就由你来管理，若有百姓愿意来王府吊唁，也不要阻拦，但要维持好秩序，莫要混乱。”

    “唯。”

    沉晨就退了出去。

    刘备又起身看着诸多州府从事，依旧红着眼睛说道：“诸位，伯瑞去了，人固有死，伯瑞之死，重于泰山。还请诸位先回去，容我来设置灵堂，为伯瑞发丧。”

    “有劳左将军了。”

    “还请左将军节哀。”

    “那我等先告退。”

    诸多州府从事以及世家子弟官员，纷纷拱手退下。

    很快诸葛亮就找来了奴仆和侍女，要先为刘琦擦洗身体，然后准备发丧的事宜。

    到了第二日，全城戒严。

    所有百姓都知道了刘琦病死的消息。

    很多人都敬佩刘琦的仁厚，纷纷前往王府吊唁。

    沉晨命令大军全城巡逻，王府处处都是卫兵把守，严密控制秩序。

    前来吊唁的百官和百姓全程都有士兵在侧，有出口和入口，上香吊唁之后，尽快离去。

    但来的人络绎不绝，连续数日王府都挤满了人。

    刘备带着刘琮刘修和婉儿等家属一直答谢，等到第五日晚，才总算是清闲了一些。

    灵堂设置在了楚王府的主厅，整个楚王府都挂满了素缟白帆。

    哀乐响彻天际。

    刘备拖着疲惫的身躯从灵堂出来之后，到了旁边侧殿歇息，同时还得处理不少公务。

    刘琦本就把荆州事务全部委托给他，这一次临终遗言，诸多州府从事都做了见证，他算是名正言顺地成为荆州之主。

    一下子大量公务积压在身上，让他十分烦闷，单手撑着额头，闭目养神。

    “主公。”

    诸葛亮和沉晨走进厅内，见到刘备疲惫，劝道：“主公已经两日没有合眼了，稍微休息一下吧。”

    “唉，伯瑞一去，令我心神暗伤啊。”

    刘备叹息了一声，抬起头说道：“如今荆州百废待兴，我又失去挚友，让我如何能安心睡得着觉？”

    沉晨说道：“皇叔，现在长公子走了，荆州就只剩下皇叔为主心骨，若是皇叔也累倒了，那荆州还有谁能做主呢？”

    “嗯。”

    刘备点点头道：“我知道了，我会好好休息。”

    “报！”

    就在这个时候，门外忽然有人来报道：“江陵有信使连夜赶来，现在在城外。”

    全城戒严，晚上城门关闭，使者进不来，只能让城门守卫通报。

    听到这句话，刘备说道：“立即让他过来。”

    “唯！”

    士兵匆匆而去。

    沉晨皱眉道：“此时江陵来信，怕是巴蜀有变啊。”

    “上次巴蜀来消息，还是十日前了。”

    诸葛亮说道：“周林派人通知我们，张鲁大军包围雒城，雒城及及可危。”

    “莫非雒城被破了？”

    沉晨思索道：“我们与巴蜀之间的信息差有十日之久，短短十日，巴蜀也许会有翻天覆地的变故。”

    别看荆州离益州千里之遥，可因为长江的关系，两地通信速度其实很快。

    特别是长江上游到下游，江州，也就是后世重庆到江陵，也就是一两天的功夫，所以他们一直在关注着刘章和张鲁之战最新进展。

    最新的情况是张鲁依旧在攻打雒城，还没有拿下，而如今江陵急件，说不好现在雒城已经失守了。

    历史上刘备打下雒城，包围成都刘章就投降了。

    可如今谁也不知道他会不会也这样，所以沉晨有些着急，怕万一他们去晚了，张鲁已经得到整个益州，那他们攻打益州的难度，就要成倍提升了。

    好在信使很快进来，单膝下跪道：“报，益州战报。张鲁攻破了雒城，包围了成都，刘章还在坚守，但军师说可能坚持不了多久，所以让卑前来询问左将军，是否应该即刻出兵，攻伐益州！”
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