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    一大帮士绅找上门来，光是听他们的姓氏，张恪就一阵头大。

    祖、吴、赵、黄、李……

    全都是显赫的豪门，从过去到未来，他们都是地头蛇，不管城头大旗变幻，我自岿然不动！

    对这样的家伙，张恪不敢大意，当然也不会太恐惧，要是连这帮土鳖都制不住，也就不用混了！

    “说起来诸位都是辽东顶有名望的大人物，谁想在辽东站稳脚跟，都要和各位搞好关系。张恪往日有些怠慢，大家不会见怪吧？”

    怎么，这小子学会客气了？

    祖宽之人老成精，他可不信张恪会轻易变化，急忙诚惶诚恐地说道：“少保大人日理万机，为国事操劳，我等未能替少保分忧，惭愧至极！”

    “呵呵，不用客气，现在能出力也是一样的。”

    祖宽之眉头挑起，疑惑地问道：“张少保，您有何吩咐？”

    张恪略带歉意地说道：“祖老，想必你们也知道，徐家堡等地出现了叛乱。地方豪强驱逐朝廷官吏，据寨造反，罪不容诛。然则天心仁慈，本官不忍玉石俱焚，伤及无辜。故此想出了一条策略，希望各位贤达能够伸出援手，帮着剿灭叛乱，你们放心，替朝廷办事，不会吝啬奖赏”

    有些贪财的一听有奖励，急忙瞪圆了眼睛，脱口而出：“不知奖赏是……”

    还没等说完。就看到旁边凶神恶煞一般的目光，硬生生把后面的话咽了回去。就连祖宽之都瞠目结舌，只要张恪不是笨蛋。他就该猜出来徐家背后没有各大家族撑腰，哪敢出来闹事！

    他们过来明显想拉偏架，省得徐家被干掉，和张恪根本不是一个战线的。可是这小子还一脸的赤诚，把他们当成自己人，请他们帮忙。张恪要是这么点智商，真不知道他是怎么混到今天的！

    别说狗屎运了。就算吃狗屎也没用啊！

    祖宽之咳嗽一声，缓解了下尴尬。苦着老脸说道：“张少保，我等自然愿意替朝廷效力，可是治病要从根子上下手。徐家之所以闹事，是有原因的。还请大人体谅。”

    张恪不动声色道：“祖老先生挺了解徐家的，你就说说缘由吧！”

    “嗯！”

    祖宽之一路上都在斟酌，不能伤了张恪的面子，还要把问题说清楚，让他知道触犯世家大族利益的后果。

    “张少保，几个月以来，尤其是秋收之后，越来越多佃农逃亡，田地荒弃。秋收乏人，各家都苦不堪言。张大人睿智英明，士绅乃是我朝根基所在。上呈下达，收粮征兵，士绅们为了朝廷，是忠心耿耿，任劳任怨，没有一丝一毫的怨言。如今佃农流失。大家伙都过不下去了，因此才有一些出格的举动。”

    张恪轻蔑一笑：“这么说。他姓徐的还是被逼的不成？”

    “不不不，小人没那个意思！”祖宽之急忙摆手：“少保大人，无论如何，反叛朝廷都是不对的。老朽愿意亲自出面，去说服徐寿伏法认罪。不过……”老头无耻地把徐寿出卖了，显然当出头鸟没有好下场。

    “怎么，还有条件？”

    “不敢说条件，只求大人能体谅我们的难处，下到命令，不让佃农乱跑。小人保证辽东立刻波平浪静，各家感念张大人恩德，一定踊跃出钱出力。无论是练兵，还是屯田，大人让我们往西我们绝不往东。”

    祖宽之说完，其他人也都点头哈腰，拜年的话说不完。

    中心就是一个，要保住佃农，保住租佃制度，保住他们的命根子！

    更有人答应让步，可是按照以往的田租办事，不会超过五成。大家都退一步，以往多少年都这么过来了，这次也不该有什么意外。

    不过显然他们低估了张恪的决心，地主占有田地，农民租用土地，这种以田地为纽带的生产方式实在是太落后了，效率之低，简直令人发指！

    就拿义州等地来说，一年收到的商税就有三十万两之多，而且还在暴涨，粮食也有五十万石。

    要知道按照大明朝的划分，二十万石以上就算是上等府，就是江南富庶地区。而苦寒的辽东，不起眼的义州竟然收到这么多税银粮食，只怕说出去谁都不信。可是事实就是如此，不管你信不信！

    推究原因，也不难理解，租佃制度之下，占人口绝大多数的百姓，辛苦所得，大头给了地主，小头给了朝廷，自己剩下的连填饱肚子都不够，一年到头，最多买点盐巴一类的必需品，消费能力忽略不计。

    而地主掌握着大量田租，他们不去革新技术，不去开拓财源，守着土地当寄生虫，所有精力都用在如何弄更多的田地上面。

    有能力的人不干正事，没能力的人干不了正事，一面是朱门酒肉臭，一边是路有冻死骨。

    农业社会还有一个令人绝望的东西，那就是税收频率太低，历朝历代都是夏秋两税，一年才两次！

    工商呢，只要开门经营，每个月都要收税，如此一变，财政必然暴涨。俗话说有钱好办事，想对付建奴，想练兵自强，就必须彻底改制，这些世家大族必须被扫进社会的垃圾堆，而且是刻不容缓。

    有了这个觉悟，任凭祖宽之如何小恩小惠，如何舌绽莲花，张恪都不会和他们妥协。

    “祖老，租田和做生意一样，讲究你情我愿，公平合理。佃农们愿意走，你们总不能用绳索镣铐把他们绑起来吧！要想留住佃农，还要你们自己想办法，降低田租，多分给老百姓一点。百姓们都是念旧的，又岂会轻易抛弃你们！”

    “大人！”吴襄忍不住站起来，大声说道：“历来辽东的田租都是三四成左右。偏僻贫瘠的地方最少两成五。可是大人愣是降到了一成，这，这叫人如何承受！我们若是把田租也降到了一成，家人开销都不够，难道让我们喝西北风吗？”

    吴襄年轻气盛，几句咆哮把双方的矛盾摆在了台面上，所有人都鸦雀无声。显然这话说到了大家的心底。一个个都盯着张恪，想要看他的表示。

    “哈哈哈哈。很好，直来直去。大家都觉得田租不能降，佃农不能走，其实本官也可以答应你们！”

    这话一出口。所有人都仿佛久旱的禾苗，捞到了雨水，一个个喜笑颜开，全都活了过来。

    “大人英明，我等感谢大人鸿恩！”

    “哈哈哈，别急着磕头，我答应你们，你们也要替我办事，辽东这么多作乱的地主豪强。本官懒得搭理他们，你们出手平叛吧！”

    “那是自然。”祖宽之笑道：“大人，只要告诉他们。一切照旧，天下太平！”

    张恪笑着摇摇头：“祖老先生，你搞错了，给本官办事的，可以保留原来的待遇。那些闹事的，给本官添麻烦的。本官要是向他们低头，岂不是成了贱皮子！”

    祖宽之瞪圆了浑浊的老眼。吃惊问道：“少保，你的意思是？”

    “很简单！”张恪掏出了一张契约，拍在了桌面上。

    在场的众人都围了过来，伸长脖子看着。

    上面写的非常清楚，凡是协助朝廷平叛的，可以得到太平绅士称号，一切照旧。而参与叛乱的，一律充为奴隶，田产归公，在这些田地上耕种的佃农，一律只需向朝廷上缴一成田赋。

    张恪逼着他们和昔日的盟友下手，就算保住了待遇，也会被人戳脊梁骨，一辈子抬不起头，绝对不能上当！

    众人不停交换眼神，最后都落到了祖宽之身上，让他拿出一个决断！

    老头一脸的肃穆，嘴角的肉微微抽搐，他这辈子就没遇到过如此艰难的抉择。

    “少保大人，我辈世代躬耕辽东，同气连枝，怎忍心相互残杀！还请大人收回成命，再者，我等还请大人想清楚，难道您真的想辽东大乱，一发不可收拾吗？”

    两列火车终于对撞了，大家把心都提到了嗓子眼，情况的紧急，让大家都有窒息的感觉。

    承受着所有人的目光，张恪倒是看不出一点压力。

    “祖老先生，你当真不同意？”说话间，手按在了刀柄上，浓烈的杀气涌出。

    “死有重于泰山，有轻于鸿毛，一条老命，大人想要只管拿去！”祖宽之微微闭上双眼，额角冒着汗水，下一刻或许张恪就会动刀子了，这小子残暴不仁，绝不会放过自己的。不过就算死了也无所谓，自己这么大年纪，为了辽东士绅而死，势必会无数人赞颂自己，他们会死保祖家，也不用担心了。

    老头子等了半天，想象中的屠刀根本没来，反倒是有人悄悄拉了拉他的衣襟。

    “老爷子，张恪走了！”

    祖宽之急忙张开眼睛，两世为人，老头子浑身都被汗水湿透，脚步踉跄，几乎倒地，有人急忙扶住了他。

    张恪在搞什么鬼啊！

    就在此时，有个浑身浴血，面目狰狞的人走了进来，他的手里提着一颗血淋淋的人头。

    “启禀少保，末将鲍承先，已经斩杀了徐寿，请大人示下！”

    徐寿死了！

    还是死在他的女婿手里！

    所有士绅都傻眼了，他们怎么也想不到竟然是这么个结果。难怪攻城声音那么大，竟然不是张恪的手下……

    大家屏住呼吸，仔细听着，很快传来张恪爽朗的笑声：“鲍将军大义灭亲，本官十分佩服，徐家的田产三成归你了。另外还有不少作乱的！”

    张恪故意把声音提高，说道：“鲍将军若是愿意不辞劳苦，奖赏肯定更加丰厚。”(未完待续)

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