大燕复兴元年七月初四，漳河南岸，日暮斜阳。

    滔滔漳河水性湍而悍，急流以高屋建瓴之势，穿峡谷、越断崖，奔腾而下，“漳水洪涛声闻数里”。

    数十骑自河南方向奔驰而至，打头的为一个身穿青衿、身材修长挺拔、面如冠玉的青年，读书人打扮，腰间佩剑，而身后随从皆为青色劲装短打。

    青年止住马，跨在一匹神俊白马上，眺望着眼前的这段漳河，见河水裹夹着大量黄色的泥沙，不由惊叹道：“小乙，没想到漳河竟与黄河水质、水势相当，看这河面湍流，黄沙滚滚，堤坝简陋，怕是极易生出水灾。

    难怪这一路行来，沿岸都没有多少村寨。”

    另外一名青衣劲装青年浓眉大眼姿容清秀，在马上躬身笑道：“皇上，漳河素有小黄河之称，史书载，漳水之浊虽减于黄而易淤于黄，臣祖籍临漳，曾听族中老人讲过，漳河上游十年九旱，下游洪涝频繁。”

    王霖哦一声，再不多言，在马上静静凝望漳河急流，沉默下去。

    因为御驾亲征的队伍夹杂文官、内眷、士子和大量的随军人员，所以整体行进速度缓慢。

    大部队今日驻扎相州修整，王霖便率燕青及随身锦衣卫赶来临漳，本意是亲眼查看一下漳河两岸的土豆、红薯推广种植情况。

    一路行来，王霖心中便有了数。

    春天播种的土豆七月中就可以收获一茬，然后赶在七月末八月初再种下，至秋末冬春又可再收获一茬。

    从今年开始，河北河南山东及江淮各道土豆已经大面积推广开去，局部地区红薯也在大面积种植。

    从河北的情况来看，今明两年丰产已经毫无疑问。

    除了军供之外，即便出现天灾，大燕子民也绝对不可能再饿肚子。

    这就为大燕整军备战奠定了坚实的基础。

    口粮充足，又会带来经济繁荣，百业兴旺，财赋充盈。更重要的是会推动人口几何倍数的膨胀。

    毕竟，汉民的生育能力，若说世界第二，没有任何一个民族敢号称世界第一。

    王霖心怀愉悦，眼望漳河，便随口吟道：“行经百度水，只是一漳河。不畏奔腾急，其如转折多。出山通远脉，兼雨作洪波。偏入曹刘赋，东流邺下过。”

    他诗兴大发，身侧的燕青也粗通文墨，便随口称赞了几句，王霖笑笑，也没在意，正待命人寻一渡船，准备过河，却听远端传来女子孩童尖锐的啼哭声。

    王霖皱了皱眉，扭头望去。

    只见前方一处简易渡口处，十余衣衫破旧的民妇被驱赶在此，似要渡河去对岸的临漳，其中不乏怀抱婴儿或手牵幼童之人。

    三五名黑衣富家家丁模样的汉子，手持短鞭，劈头盖脸正鞭笞着不愿意过河的妇孺。

    站在一旁的，还有个三十来岁管家模样的男子，油头粉面，双手掐腰，神色狂傲。

    王霖带人驰去。

    燕青见那三五家丁出手狠辣，打得这群妇孺鬼哭狼嚎，又见皇帝眉头紧蹙，便冷喝道：“住手！何故鞭打妇孺？”

    管家模样的男子回头扫燕青一眼，见燕青这群人人多势众，衣着不俗，也不敢怠慢，却也还是端着架子，微微拱手道：“在下临漳宋家三老爷府上管家宋鹏，不知阁下是？”

    燕青嗤笑一声：“某问你，何故鞭打妇孺？都住手！”

    此人奇道：“看阁下像是外乡人吧？这是我们临漳宋家的家务事，你一个外乡人，也要管？你难道不知临漳宋家么？”

    燕青其实大抵猜出这所谓的临漳宋家，应该就是皇帝曾经住过两次的铜雀台宋氏，当地豪强，宫妃宋氏双姝的娘家。

    但区区一个临漳宋家，虽然出了两个皇妃，但在燕青眼里，其实根本不算什么。

    燕青淡然道：“不管是什么人家，都不能无故殴打老弱妇孺！”

    燕青挥挥手，手下锦衣卫立时冲上渡口，将这些人驱散。

    两个想要动手的恶奴，被锦衣卫飞起一脚踹进漳河。

    宋鹏恼羞成怒，想发作又不敢，只得跳上渡船，站在船上驶向河中，又转身来面向燕青等人叫嚣道：“尔等外乡人，竟敢管我宋家之事，真是不要命了！”

    燕青理都懒得理他，径自翻身下马，从地上扶起一名哭得上气不接下气的三岁左右的孩子，单从衣着来看，也分不清男女。

    ……

    无论是王霖，还是燕青，都没有把这当回事儿。

    只是随后锦衣卫问出来的结果让王霖面色阴沉，心中怒起。

    所谓临漳宋家自然就是铜雀台的那个宋家，而宋家三老爷，便是在宋家行三的庶子宋固，还别说，真与王霖有点关系，宋氏双姝的亲生兄长。

    作为宋家庶子，宋固在宋家本来是近乎奴婢的存在。

    自打宋氏双姝嫁给王霖并成了皇妃之后，宋固一家鸡犬升天。

    宋固不但从宋家分得了大量的家资田产，还在临漳城外建了一座大庄子单过，此人善于扯虎皮拉大旗，周遭乡绅乃至相州临漳的官员，往来巴结他的人不计其数。

    人称宋国舅。

    此人得势之后可以说无恶不作。

    圈占乡邻土地，欺行霸市，气焰嚣张。

    这倒也罢了，关键这人乍一发达，各种坏毛病就如雨后春笋般冒出来。

    此人还有一样怪癖，喜欢已婚的妇人，尤其是生了小孩的妇人。

    眼下这十余妇人便是宋家佃户之妻。

    若非被燕青带人制止，此刻怕是已经进了宋固的庄子，沦为他的顽物。

    王霖深望眼前这十余年轻妇人，眸中深处泛起一丝火气来。

    心中也为之警醒。

    凭区区宋氏，都能因为他而滋生出如此乡间恶霸来，那么……他身边这些内眷的娘家人，会不会……

    王霖觉得应该让锦衣卫在各地暗中侦缉一下了。

    他断不能让这群无耻的阿猫阿狗在背后败坏他的名声。

    他也有些明白李纲这些阁相，为什么要坚持打压外戚势力了。

    这的确是个问题。

    王霖命锦衣卫将这群妇人送回各家，就带人过了河，此时已是傍晚时分。

    夜幕上繁星点点，从临漳城的方向涌来黑压压一大群人，火把高举，人声鼎沸。

    燕青率随身锦衣卫面色凛然，拔刀而出，护卫在王霖马前。

    人群涌至近前，竟足有百余人，各执器械棍棒，神色凶恶。

    带头的便是刚才那宋鹏。

    百余人将王霖等人团团包围，宋鹏站在人群外围叫嚣道：“直娘贼，敢管我宋家的事，真是不想活了，打，给老子狠狠的打，打死，自有三老爷担着！”

    百余乡丁恶奴挥舞棍棒包抄过来，燕青回头望向王霖。

    王霖在马上面色冷漠，挥了挥手。

    十骑锦衣卫抡起绣春刀，虽未下狠手，但一个纵马冲锋下来，地上就已经倒了一地，其余恶奴见状畏惧逃窜。

    那宋鹏见势不妙刚要逃去，被燕青手中短弩一箭射穿喉管，鲜血喷涌，宋鹏抽搐着身子栽倒在地。

    “杀人了！”

    恶奴豕突狼奔，四散奔逃。

    ……

    临漳城外的宋家庄，就是宋固的庄子。

    此刻，宋家庄内灯火通明，大开宴席，高朋满座。

    不但有临漳本地的乡绅，座上客还有新任的临漳知县薛周，县尉邓宁。

    坐在主位上的便是临漳人称三老爷的宋国舅，宋固。

    宾客间觥筹交错，你来我往，畅饮正酣。

    一名家仆跌跌撞撞冲进来，高呼道：“老爷，大事不好，有人打进庄子里来了！”

    宋固大惊失色，立时扭头望向临漳知县薛周。

    薛周也皱了皱眉，冲邓宁招呼道：“邓县尉，你去看看。”

    话音未落，便见一名面如冠玉气度沉凝的青衫男子缓步而入，身后跟随着十余劲装随从，均腰按佩刀，神色肃穆。

    薛周毕竟是官场中人，眼见闯进来的人气势不俗，便起身沉声道：“汝是何人，竟敢私闯民宅，可知我大燕王法如炉？！”

    王霖扫了薛周一眼，见他身着官袍，便猜出他的身份来。

    他淡然反问：“你又是何人？”

    薛周越看王霖越觉不同凡响，毕竟王霖的气场威势摆在这里，他心中一紧，浮起一抹不详的预感，却是声音收敛了几分：“在下乃临漳知县，薛周。”

    王霖呵呵一笑：“临漳知县，本地的父母官啊，你不在你的官衙坐镇，跑到一个恶霸家里吃酒，你这般食君之禄，不觉得心中有愧么？”

    薛周正待说几句什么场面话，心中更是惊疑于王霖的身份，却听王霖冷然道：“先呆在一边去！”

    王霖长袖一挥。

    目光如刀。

    气势如虹。

    薛周不由自主被王霖这一瞥看得浑身冷汗津津，居然没有敢反驳，而是下意识与邓宁起身离席，站在了一旁，静观其变。

    宋固有些震惊，一边匆匆扫薛周两人一眼，一边怒视着王霖，拍案而起道：“混账狗贼，竟敢明火执仗闯进我宋家来，来人，将这群狗贼给某打出去！”

    但他手下哪还有人呢，除了宋鹏带去的那些，就是庄里这些，被燕青率锦衣卫一路打进来，早就成了废物。
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