大冷天的，清水村的上午清闲，苏家的烟囱却一直没停过，冒出阵阵炊烟，一同飘出来的还有做大菜的香气。

    有些邻居想去苏家串门儿，见人家今日关了院门，敲门问怎么回事，开门的苏老四也不恼，笑着答今日有贵客来，忙的很，便抓给他们一把花生瓜子，请他们改天来，邻居们也识趣，笑呵呵的寒暄两句走了。

    厨房，灶膛里的火烧的很旺，李素梅换了身寻常衣服来掌勺，将洗干净的猪肉切成大拇指长的方块，焯水洗干净后，放入陶瓷坛子里，加葱段姜片，冰糖酱油，盐、肉桂调味，加水没过肉块，把白菜撕开铺在上面，用盘子将坛子口盖好，放在炉子上烧中火煨着。

    又把桔梗泡上，去煮盐水鸭肝，洗螃蟹。

    张晓兰在旁帮着打下手，备菜，淘米，苏老五也换了身衣服揉面，蒸馒头，苏老三切羊肉，擀面条，剁辣椒。

    吴春荷、苏老二帮着烧火，刘莺莺在堂屋里坐着绣花，看着炉子里烧的热水，守着偏厅那些下人，倘或有人要出恭解手，洗手或倒茶的，就引着他们去。

    苏老四则去库房搬麦麸、米糠出来，加水和剁碎的干草调和，喂谢府的马匹，顺道把自家的驴、羊也喂了，又在偏厅支了桌子，随后来到院儿里劈柴。

    到得中午，饭菜做好，李素梅换了衣服，重新梳妆后去里间告知苏老太，家宴备好了。

    苏老太和谢老夫人相携着出来，只见餐桌上已摆了松仁缠，枣泥糕，春卷，菊花酥，桂花球五样糕点和核桃、枣子、花生、瓜子、榛子五样干果。

    苏老太恭请谢老夫人上座，谢老夫人礼让推辞两次，亦请苏老太在她身旁落座，两人含笑一同坐下。

    随后，苏家女人们端了几道冷盘上来，有芋头丝酱拌豆腐，冬寒菜醋拌豆干，咸甜味猪肉腊肠，还有一道止咳润肺的腌拌桔梗丝，一碟糖蒜，一碟盐水鸭肝，一碟昨夜就开始卤的金钱肚，上面铺了焯过水的胡萝卜丝和木耳丝，淋了红油，撒了葱花，看着煞是好看。

    冷盘上完，酸辣开胃的醋溜白菜，清甜润喉的南瓜炒百合，一大盆汆丸子酸菜汤，一大笼清蒸螃蟹，一大盘肉末焖菠菜，一大坛倒扣出来，在炉子上煨的咸甜软糯，肥而不腻的白菜闷坛子肉和一砂锅加香菇、冬笋、酱油、麻油炖得鲜香无比的老豆腐先后端了上来，另一道用大砂锅炖的汤酸味美的枸杞酸萝卜老鸭汤则单独分出来一份，夹了几块斩成块，炖的软烂不塞牙的鸭腿肉装在小巧精致的陶瓷盅里，呈到谢老夫人面前。

    另上了一壶口感醇柔，烫的热热的晋州汾酒。

    这壶酒算得上是苏家今天这桌宴席中最贵的东西了，一壶就要八百八十九文钱，抵得上苏家这两天采买食物的所有花费。

    金桂月不在，吴春荷就是家里的长媳，她手里捧着一碗粥笑道，“伯母想吃啥主食？咱煮了大米饭，蒸了馒头，还熬了花生梗米山药粥，羊肉汤面也有，都是养胃的！”

    屋里亮堂堂的，桌上冒着暖呼的热气，谢老夫人看着这一大桌制作精心的家宴，受宠若惊道，“我来看梅儿，不过随便跟你们吃些粗茶淡饭就好，怎可让你们如此破费？”

    苏老太接过吴春荷手里的粥放在她面前，又把筷子递到她手里，笑道，“老亲家不嫌这饭菜简陋就好！您头一回来咱家，咱家就是再穷也没有拿粗茶淡饭招待你的道理，今儿这菜式都是素梅和她三嫂妯娌俩商量出来的，原想再做些鸡、鱼，但我听小世子说，您是信道的，万一也有四不食的忌口就不好了，所以自作主张，没叫她们做，还望老亲家勿怪。”

    谢老夫人听她思虑周到，心里不由对苏家这门姻亲越发认可。

    和苏老太越是聊的深，她越能体会到苏家人今天之所以待她这么敬重，不是因为她将军府老夫人的身份，而是因为她是谢淑梅的娘。

    正因顾虑梅儿的感受，他们即便家境寒微，也不会怠慢了她。

    “老亲家也不用担心咱们吃不完浪费，我家儿子媳妇多，两个小孙子别看个头小，胃口却大的很。来，老亲家趁热尝尝这豆腐。”

    说完，苏老太笑着用筷架上的公筷给谢老夫人夹了一块砂锅炖豆腐。

    谢老夫人身后的嬷嬷想抬手阻止，谢老夫人拦道，“今日是我和亲家母的家宴，在这里吃饭的都是一家人，你们不用伺候，下去吧。”

    听到她说一家人，暗暗紧绷着的苏老二几兄弟和吴春荷几妯娌也终于松了口气。

    “可是……”

    那嬷嬷还想再劝，吴春荷笑着请道，“咱们在偏厅也摆了热汤饭食，正要请嬷嬷过去呢。”

    嬷嬷见状，只好对谢老夫人屈膝行礼，跟着吴春荷去了偏厅。

    还没进的门口，偏厅的白面香味儿夹杂着一股羊肉香味儿飘了出来，馋的那嬷嬷吞了好几口唾沫。

    两个吃的满嘴流油的小厮见她来，忙给她让了位置，“云嬷嬷来啦？尝尝这馒头，他家馒头不知怎么做的，香软的很！”

    吴春荷笑道，“就是发面的时候加了猪油，所以蒸出来要比平常的白面馒头更香甜松软些。”

    下人们也有一桌席，桌上也摆了糕点、干果，只是没主桌上多，菜式也偏咸香、辛辣、重口一些，主食同样有馒头、米饭、汤面，但他们要干活儿，苏老三煮好热腾腾的羊肉汤面后，苏家男人们给他们一人端了一大碗。

    给云嬷嬷也上了面，招呼她坐下后，吴春荷便回主桌那边坐下吃饭。

    饭后，苏老太请谢老夫人用了漱口茶，烫了毛巾给她擦手，向谢老夫人介绍了苏老二几个儿子和吴春荷几个媳妇。

    谢老夫人看着苏家媳妇们虽然上午忙碌了一番，但都干净整洁，各个面颊有光，双目清明，性子或大方，或爽利，或温婉，都是和气好相处的妯娌，心里才真正为李素梅松了口气，每见一个媳妇，就褪一样首饰给她们作见面礼，以示亲近。

    随后叫吃饱饭的小厮丫鬟们，去把马车里带来的礼物送给亲家。

    摆件华贵如大理石红珊瑚树招财盆景，衣料精贵如洋缎蜀锦，又有官家作坊所制金银玉器若干，另有用红绸子包好，系着礼结的赣州婺源绿茶一饼。

    这些见面礼跟钱嬷嬷那天送的劣等货比起来，简直一个天一个地，贵重的苏老太都瞪大眼睛，连忙摆手婉拒，表示自个儿不敢收！

    又是好一番推脱，谢老夫人真诚道，“老亲家收下吧，您感谢我生了个好女儿，我也感谢您这些年给了我女儿一个遮风挡雨的家，还一直庇护她平安，所以这点钱财之物远不足以表达我的谢意。况且，我还有个不情之请，我和梅儿分别多年，幸得菩萨保佑才能重逢，如今我想接她和欢姐儿回娘家住段时间，不知老亲家可否首肯？”
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