一艘商船在码头缓缓停靠，站在船头的锦衣少年将手中的伞缓缓收起。

    自入西蜀阴雨蒙蒙，已经十月的天雨还下个不停。

    叶无坷扮作一个富家公子，带着一个小丫鬟，几名随从。

    小丫鬟是苏豆子，叶无坷在离开长安之前说什么也拒绝不了大姐陆浣溪的命令，让苏豆子跟着他，照顾他南下的饮食起居。

    苏豆子是第一次离开长安，虽然有些少女离开家的淡淡恐惧，可因为跟着叶无坷又有无比的安全感，所以这淡淡恐惧就逐渐被新奇替换。

    她只到叶无坷胸口高，可身材却又好的没话说，最让人觉得她与众不同的，是身上竟然还有淡淡奶香。

    又不仅仅是奶香，还混合着什么不知名的但清香沁人心脾的花香。

    苏豆子从出生就在长安，这还是人生第一次出远门，在这之前她只知道大宁很大很大，却不知道大宁到底有多大。

    一路南下，时而乘车时而坐船，尤其是叶无坷悄然离开南下大军之后，他们这一路走的更是让小姑娘欢喜，一双眼睛都不够用了。

    “公子。”

    苏豆子拉了拉叶无坷的衣袖：“江边就有卖面的小摊，是不是就有你说的那种好吃的豌杂面？”

    叶无坷笑着点头：“该有的。”

    她随即开心起来：“总算是要吃到了，听你说起的时候可把我馋坏了。”

    苏豆子这一路上几乎没有觉得路上枯燥的时候，乘车的时候一边看一边吃，乘船的时候还是一边看一边吃。

    她身上就从来没有断过零食，走到哪儿就买到哪儿。

    好吃还不挑食，就像是个精致绝美偏偏还好养活的小仙女。

    “咱们吃过面再赶路好不好。”

    她抬着头问叶无坷。

    叶无坷点头说了一声好，随即下船。

    码头上好多做小生意的，不只是卖吃的还有不少新奇的小玩意，下船没走多远就看到一个竹雕的铺子，苏豆子看见什么就喜欢什么。

    若非是知道还要赶路带不走太多东西，她一定多买些。

    这次他们没有直接去益州，而是乘船绕路准备直接先去蜀西南看看情况。

    西蜀道的是大宁立国之后重新划定的行政区，比原来楚时候的蜀州要大一倍以上，原本蜀西南都不是旧楚疆域，民风和蜀中也有极大不同。

    目前叶无坷他们所在的位置已经离开蜀中繁华区域，再往西南走就要先走一段陆路，然后翻山，再然后渡过一条名为沙江的大流才算进入蜀西南。

    他们这次要去的地方是夔州。

    夔州是蜀西南重镇，也是这次南征大军的粮草物资囤积之地。

    其实从两年前开始，自各地送往蜀西南的粮草物资就陆续起运，开战之前，这大批的军需就在夔州大玉仓暂存。

    叶无坷这次南下要办的第一件大事是协助南征，作为兵备道总管，夔州他必然要去看看。

    可是大军南下目标明显，一路走起来又比轻装简行慢了不少，所以他们一行数人离开大队人马，先往夔州看看情况。

    夔州那一带的情况，比西蜀还要复杂。

    原本夔州之地，属一个名叫夜郎的小国，楚时候与夜郎有多次战争，夜郎国灭之后这一大片区域楚国无力控制，后来干脆连官员都不派驻了。

    再后来立国之后，夔州这边大部分区域划属羁縻自治。

    蜀中多山寨，如小土司出身的彩衣族就有十三连寨。

    比起夔州这边，蜀中的山寨数量简直不值一提。

    夔州各县基本上都属于自治，大宁朝廷派驻的官员行使权力有诸多掣肘。

    这里大大小小的土司有上千个，出了夔州再向西南走，翻山越岭就进入了白蒲和大宁互相争夺的领地，那边寨子更多。

    叶无坷他们下了船之后打算采买些物资然后雇车，虽是轻装简行，但廷尉府的暗卫，已经提前探路，他们走到什么地方夜宿，在何处登船，雇车，这些廷尉府的人早已安排妥当。

    在码头上，苏豆子觉得还是应该带走一件竹雕的好，不然的话若回来不走这边，想想就乎遗憾。

    挑了一件出门就看到旁边是一家小吃摊子，卖的是苏豆子从未见过的东西。

    “大伯，这是什么？”

    “娃儿，则是八宝油糕。”

    “买一份买一份。”

    走两步。

    “大娘，这是什么啊？”

    “这是锅盔儿。”

    “来两个来两个。”

    “大叔，这是什么？”

    “这是席凉粉儿。”

    “买一份买一份。”

    “这是什么啊。”

    “豆鸡。”

    “买了买了。”

    不到一刻，小丫头斜挎着的两个无事包就都塞满了，她走路还是颠颠儿的，似乎一点儿都不觉得累。

    她吃一样之前一定会先递给叶无坷：“公子要不要尝尝？”

    “你吃。”

    “这个要不要吃？”

    “你吃。”

    “这个呢？”

    “你吃。”

    苏豆子见叶无坷的视线总是在别处不停的看，她顺着视线看过去，见路边有一群穿着厢兵衣服的汉子，正在检查一些车辆。

    那些车辆装载的都是粮食，叶无坷听了听，应该是前边州府在收粮，也是要用于南征之战。

    官府开的价格公道，比市价要高，所以家里富裕些的，都愿意拿出来卖。

    其中有一对姐弟，是叶无坷看的最多的。

    苏豆子腮帮子鼓鼓囊囊的问：“公子也在看那姐弟？”

    叶无坷点头：“姐姐看起来也就十五六岁，弟弟看起来十来岁模样，赶车卖粮，家里没有大人跟着。”

    苏豆子嘴里还在嚼着吃的，忽然就不动了。

    “是不是......家里没有大人了啊。”

    她想到这些忽然就难过起来。

    因为那姐弟看起来真的有些吃力，赶着一辆牛车，那牛看起来也已苍老，走路都慢吞吞的。

    上坡的时候停了，老牛也想发力可是力气已至极限怎么都上不去，弟弟要去车后推，姐姐让弟弟在前边牵牛她去后边推。

    才到车后，老牛似乎力竭忽然连续后退。

    十五六岁的小姑娘被车推着不断向后滑，弟弟急的使劲儿拉拽绳子可哪里能阻止的了。

    这条上坡路上，前后赶车的人都吓了一跳，他们也不敢停下来，只要一停就没准滑车。

    眼看着沉重的车辆就要将少女撞倒碾压的时候，一只手推在牛车上。

    小姑娘侧头看，见是一个陌生人，是个极漂亮的公子，看穿着打扮不是本地人。

    “谢谢大哥哥。”

    少女吓得脸色发白还不忘了道谢。

    叶无坷这次离开队伍没带大奎二奎，毕竟那两个门神实在过于醒目，走到哪儿，都会被人注意。

    他带了三奎和百办卓牧云，身边跟着的还有六七名廷尉。

    众人合力将老牛车推上高坡，脸色终于恢复过来的小姑娘俯身就鞠了一躬：“多谢大哥哥们。”

    然后回手在那十来岁的小孩儿脑壳上扇了一下：“快点说谢谢！”

    小伙子生的偏瘦小但也虎头虎脑，嘿嘿笑了笑就鞠躬致谢：“多谢大叔。”

    一个叫大哥哥一个叫大叔。

    叶无坷问：“你们这是要把粮食运到州府去卖？”

    “粮食？”

    小姑娘连连摇头：“不是粮食，是细沙。”

    小男孩儿则心直口快：“谁家里有这么多粮食要去卖，都是我和我姐两个人挖出来又筛出来的细沙。”

    叶无坷忍不住问：“这些细沙送去什么地方？”

    姐姐说：“官府啊，官府收细沙，一车给上百个钱呢。”

    叶无坷看了看那小女孩儿受伤都是伤口，还肿着，再看那小男孩儿的手倒是没什么伤，想想看就知道是小女孩儿出力极大。

    “一车细沙你们要挖多久？”

    “这一车我们两个用了半个多月。”

    小女孩儿看起来颇灵动，眼睛很大：“我们俩干活儿可快，不比大人差。”

    苏豆子看着小女孩儿那红肿还满是细密伤口的手眼睛都红了：“你家里......大人呢？”

    她问的时候，小心翼翼。

    “我爹在修路，我娘在家。”

    小姑娘见苏豆子盯着她的手，她立刻把手收到背后。

    叶无坷示意手下人帮忙赶车，他取了药箱给小姑娘手上包扎了一下。

    苏豆子把她最爱吃的零食递给那个小男孩儿，小男孩儿眼神一亮但马上拒绝：“我不饿。”

    苏豆子说：“这不是饭，是吃着玩儿的。”

    小男孩儿似乎完全没理解这句话，他还是摇头：“我不玩儿。”

    苏豆子说：“挺好吃的。”

    她把东西往小男孩儿手里塞，小男孩儿只是后退。

    “官府收细沙也是为了修路？”

    “应该是吧。”

    小姑娘说：“村子里的阿婶阿奶都说，送过去一车就能卖上百个大钱官府从不拖欠，这是我们第一次卖沙，也不知道到底做什么用。”

    她再次鞠躬：“多谢大哥哥们，多谢小姐姐。”

    说完接过老牛的牵绳：“我们自己可以送去的。”

    叶无坷往前后看了看，赶车卖沙的都是上了年纪的人，就算是其中最年轻的也有五十岁了，大多数连背都挺不直。

    不见一个壮年男人。

    叶无坷问：“你阿爹去修路，这里的男人们都去修路了？”

    小姑娘点头：“是的啊，都去了。”

    叶无坷又问：“是官府征召？”

    小姑娘看着他，似乎不是很懂。

    叶无坷说：“是官府的人让你阿爹去的吗？”

    小姑娘立刻摇头：“不是，阿爹和村子里的阿伯阿叔都是自己去的，没有人来让他们去。”

    叶无坷心中发紧，他害怕这些淳朴的村民是被骗了。

    “阿爹说，以前白蒲那边的山匪总是打过来，杀人放火，我们村子里就造了几次灾，每次村子里的房子都被火烧了。”

    小姑娘说：“听说大军要去打白蒲，阿爹他们都是自己愿意去修路的。”

    苏豆子问：“没有工钱？”

    小姑娘看向苏豆子：“大军去打白蒲是为了让我们以后不再被土匪欺负，我们给大军修路，为什么要钱？”

    她说：“卖沙给的钱不少了呢，出力就不能再要钱。”

    “阿爷是白蒲的匪杀的，阿奶也是，阿叔是，阿娘的腿也是白蒲的匪给打断的。”

    小姑娘眼神里，亦有烈焰。

    “只要能打赢白蛮的匪，我们以后就不会再被欺负了。”

    ......

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