巨型的雕族魔兽背上，这已经是沈北亭四人骑乘魔兽前往皇城的第五天了。

    他想起在紫竹镇与那花魁最后的对话，当然指的是顾佳期与她最后的对话。

    “所以，你其实是个女人？”那花魁的声音听上去有些支离破碎。

    “是，若是你愿意，我可以暗中带你回皇城，我也可以告诉你，你那原本的父亲真正的名字。”

    “为什么？”

    “什么为什么？”

    “为什么帮我？”

    “哦，你可以把这看作是对你的补偿，先前对你的失礼话语是情况所迫。若是当时还有其他更好的选择，也是万万不会这样。”顾佳期说着最体贴的话，沈北亭却从她的笑容中看不到一丝关怀。

    “……让您失望了，我初梅虽是贱命一条，但还收不下您利用后的施舍，就这样吧。”说罢，那女孩转身决绝地离开了。

    ——

    ——

    想到这，沈北亭决定还是需要再和顾佳期聊聊，进入皇城前的最后一次。

    “小姐。”两人来到了那巨翼的一角，凌冽寒风被背上的法阵光芒阻挡。

    “沈公子，依照这样的速度，我们最迟明天就会抵达皇城。”顾佳期似乎知道沈北亭的心中在想些什么，她率先开口，“所以，沈公子想好了吗？”

    “小姐是说皇城中的危机吗？在下的回答还是像此前那样，不会改变。这次是想问，殿下回到皇城后如何安排？”

    “我需要一个合理的解释。”顾佳期此时开口，不做隐瞒，“我在宫中这些年，一直都伪装的很好，没有人会愿意相信我能够带领蓝烟谷守军战胜魔族。他们当然会觉得这主要是柳日下将军的功劳，但即使是协助战胜，也是需要一个合理的理由的。”

    “比如？”

    “比如一支精锐的亲军，或者是一个实力深不可测的杀手，又或者是、一位强大的落霞剑客。”

    沈北亭听明白了，她手上的亲军、那位守在暗处的羽、或者是沈北亭，她总需要暴露一个，这算是给出的解释。

    “他们会相信吗？一位剑客，就能撬动蓝烟谷？”

    “这不是为了让他们相信我是靠什么赢得蓝烟谷战役的，这是为了让他们相信，我把手牌交出来了，我很听话。”顾佳期的话让沈北亭明白了，他们认为匹夫无罪，怀璧其罪。

    他们不相信这个一直都普普通通的七妹能翻起什么浪花，但功绩毕竟是功绩，还是份非常有分量的功绩，所以他们需要看到顾佳期的态度，服软的态度。

    “所以其实没的选择不是吗？不论是一支军队、还是已经跃迁高阶甚至巅峰的暗卫，这都足以让其他皇子重新打量您，那些出现在您这位一直碌碌无为的公主身上都太匪夷所思了。”沈北亭看着顾佳期，接着说，“所以一位偶遇的，来长锋帝国游历的落霞剑客，就显得尤为无害了，不是吗？”

    “沈公子聪慧。”

    “所以殿下，我比较好奇，若是我拒绝了您的邀请，您打算怎么度过这一关呢？”沈北亭盯着顾佳期，他不想从女孩俏脸上看到那仿佛一切都在意料之中的熟悉笑容，那会让他觉得自己一直都被七公主计算的死死的，而不是夹带其他的特殊感情。

    但顾佳期没有抬头，只是迟迟没有回答。

    “好吧殿下，我大概都了解了，这样的话就没有其他问题了。”

    “那……就还需要请沈公子，在接下来的时间里，守护在妾身身边了。”

    “叮！特殊支线已开启：按顾佳期要求，于皇城之中保护顾佳期，确保其安全无碍。”

    ——

    ——

    长锋帝国皇城正门。

    身着黑袍的顾佳期停下了脚步，她的目光落在了身后那道白色长衫的鬼面男身上，“沈公子……我不想要那个理由了……”

    沈北亭的身形一顿，顾佳期似乎是拼尽全力鼓起勇气开口：“我们就此别过，好吗？”

    半晌，没有听到鬼面下传来的回复，顾佳期终是转过身，沈北亭的双眸并未见着太多其他的情感，自己期望的失落、关切；自己不想要看到的释然、解脱。她都没有看到。

    “沈公子……此行您随我回城，妾身定然会有身不由己之时，若是那时……”软语只停在了这时，顾佳期没有继续说下去。

    “沈某……早有觉悟。”沈北亭白衫之下的右手缓缓摩挲了一下左手食指上的荆棘花戒。也不知是心理作用还是其他，这样的动作确确实实给自己已经有些烦躁的心情许多慰藉。

    “那……我们进城吧。”话落，顾佳期抬手摘下了遮掩住倾城面容的宽大帽子。

    深吸气，再次开口，已是清冷而疏远的轻逸：“痕统领，锈统领，此行已归皇城，东行的护送任务便也算结束了，感谢皇城禁军此行的关照。”

    闻言，痕的脸上不禁控制地露出了错愕的表情，反倒是锈很自然地接过话来，弯腰行礼：“能够一路护送殿下是禁军的荣幸，那在下便就此告辞。沈公子，此条官道一直向北，便是皇宫正门。后会有期！”

    沈北亭点了点头，将收入荆棘花戒的斜阳暮重新拿了出来，七公主的声音在下一刻传来：

    “繁，护我回宫吧。”

    “遵命。”
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