即便想立刻踏上归程，徐锐一军还是在县城滞留了三日。

    经短暂休整，军队这才恢复行动能力，缓缓朝着清昌归去。

    张诚已允诺，组建新军的装备与战马会尽快运来，肯定比县令赴任更快。一路没耽搁，徐锐一军终是在冬天刚到之际，赶回了清昌。

    ——————

    初冬，小雪漫漫。

    又一轮朝阳初起，金光自天际喷薄而出。漫天雪片沾染光彩，洋洋洒洒如金点降下，天地美不胜收。

    在这鸡鸣时分，大军正好抵至清昌城外，远远已能望见城池的轮廓。杨辰等村庄头人归心似箭，当即齐齐来至队伍前头，试探着向徐锐辞行。

    “我等已对将军心悦诚服，愿毕生追随于您之左右！只是此番离家已久，最初也只是说出来做个策应助助阵，这归乡还是先回去一趟好……”

    “还请将军放心，我等告知乡里、宽慰家眷后，便立马回来报到！”

    “而且战死者的抚恤，也还是尽快交予其家眷手中好些……”

    见众头人从后方赶来，徐锐拉紧缰绳停下马步。

    静静听完众多头人的请求，他沉吟几息便微笑点头。

    硬将乡勇扣在军中，当然可以。只是没这必要，乡党既已**，其实怎样都无所谓，就是放在乡里……需要时派个信骑过去一样能招来。

    其实仔细想想，完全没必要把这些忠于自己的乡勇拉来当兵！

    张诚给自己两千兵士的编制，军饷是县里和郡里供应，他完全可以慢慢招齐人马。这些忠诚的乡勇就视作民兵放在乡下，平日继续务农好了，必要时一纸召集信，便是自己……

    在明面统辖之外的额外力量！

    ‘有编制在手，大可以从零开始打造一支忠诚的部队。已经忠诚的人填进来是可以，但未免太过浪费。’

    ‘放回乡里还不用发军饷，这不就是编外私军么？’

    心中呢喃，徐锐顿时有了计较。

    他温和一笑，便朝大喜过望的杨辰等人开口：“诸君与我**，我自当为诸君考虑！汝等皆为本庄主要劳力，都抽来当兵，固然军饷也可养活家小，但田地岂不荒废？再者庄里一下抽走大半青壮，各方面都会受影响。”

    “果园、织坊、酒坊等产业，都是你们各村庄好不容易发展起来的特色支柱，别轻易停下才是……”

    “乡党有助我之心，本将亦有怜爱乡党之心！这样，汝等暂且归乡，继续在乡中该干啥干啥……若遇到难关，还可派人来请我帮忙。只要能帮，本将必不会袖手旁观！”

    “同样在需要时，我一信发来，想必诸位也不会作壁上观吧！”

    听闻此话，杨辰等人愣住了。

    他们预想中，徐锐能放他们暂且离去，都已是宽厚至极。

    这下徐锐直接放他们自由，甚至言语他们哪家有事，都会出面帮忙，这如何不叫他们感激涕零！？

    当兵是苦差，但凡还有活计，肯定没人愿意当兵的。纵使折服于徐锐的人格魅力，众人愿追随于他，可若能留在自家，自然最好不过。

    眼下徐锐主动放人走，态度还依旧亲近，实在叫众人铭感五内！

    “将军，不，主家！”

    杨辰双眼泛红，就是单膝跪地，行了个本地最为庄严的礼仪。

    便听他道：“主家仁义与天同高，主家宽厚，与古之圣贤无异。”

    “今日我等虽归，但仍心系主家！您若有召，必倾巢而来鼎力相助！若违此誓，人神共愤，毁宗夷族！”

    一众头人也是如此。

    他们心意已决，绝不更改！

    “诸君何须如此？快快请起！不必立誓，我信得过你们。”

    徐锐见状也很感动，翻身下马就将众人一一扶起。此番军粮还有剩余，考虑到乡勇们临时随他出征，都还没来得及为乡里采办过冬的必备粮，徐锐当即命辅兵分来大半粮食，叫一众头人携带着粮食归去……

    权且作为采办之前的应急粮。

    “主家，这……”

    “主家，您，呜呜呜……”

    众人见徐锐连这种小事都为他们考虑到了，一个个都是心绪激荡，还有几人忍不住恸哭起来。

    徐锐只是温和宽慰着，说自己人之间就不要见外。

    乡下人哪里见过如此春风细雨的大官？都说当了官就要变坏，可观徐锐，便觉这种说法未免太武断。直至最后众头人率部离去时，真可谓一步三回头，拜了之后又是再拜……

    “……”

    “主家宽仁堪比圣贤，卑职佩服！”

    “此番过后，乡里必定归心！”

    作为副手，李北大多时候都跟在徐锐身旁。全程目睹了主家的做法，这位县军都头只感到心惊肉跳。

    好手段！好手段啊！

    至于粮食和兵员，倒没啥可惜的。

    此番激战乡勇伤亡惨重，已不剩下几百人，留下也起不到太大作用。余下的军粮更是不到千石，分下去一家也带不走多少。

    关键的就是这种做法！就这给钱给粮、厚待之后还放人走的做法，那起到的作用可就大了！

    需要时乡勇们不仅可以去而复返，平日他们更是几百张不断游荡在各乡为徐锐宣传的嘴啊！可以预想，距离全县归心，只是时间的问题罢了。而只要得到人心……又还会缺什么？

    还真是人和人不能比，原本的那个老县尉只知敛财，在水平上，真连给徐锐提鞋都不够格……

    “大家为我，我自然也该为大家，都是应该的罢！不说这些……”

    “走，进城！”

    看着一下就变得单薄的队伍，徐锐只是笑了笑，便领军队朝县城行去。

    有官位在身，招兵买马不是难事。甚至等自己的名声传起来，届时参军之人只怕是络绎不绝……

    有官职有美名，根本不可能缺兵。毕竟想在疆场上建功立业的男儿还是很多的，只是寻不到去处而已。自己这招牌打起来，要多少有多少。

    没多想，徐锐缓缓吐出一口浊气，此番刀尖舔血，他也精力交瘁。这下终于回到老巢，一看到这座往后就差不多属于他的县城，徐锐便感身心放松，也想念起自己的老婆们。

    对了，此番柳家探子也起到相当大的作用，自己和柳漫天的女儿们都还没来得及完婚呢！也得赶紧提上日程，不然未免显得太无耻。

    “唉……”

    想到这徐锐不由叹息，他真不想娶太多老婆，不管对方再美，但又能强于邬梦瑶和徐蔓菁多少？他已感觉够了，并不再贪恋外边的花朵。

    只是古代就这样，联姻是相当重要的结盟手段。

    为达成目的，苦女儿苦儿子的案例比比皆是。他没孩子，与兄弟也算不上亲密，也只能苦苦自己了。

    小徐锐，你得坚持住啊！

    ——————

    “贤婿！！”

    军队刚刚开至城门处，徐景就领着徐蔓菁和一众民兵迎了上来。

    见对方这么快就闻讯而来，倒也叫徐锐暗暗点头。

    自己这位岳父确实可靠，这架势，大概这段时间就住在城门这块……亲力亲为的确保城防无碍。

    “贤婿！你终于回来了！你身子可还好？有没有伤到哪？”

    “郎君，妾身好想你……”

    望着朝自己飞奔而来的徐景父女，徐锐也是立刻翻身下马，迈开大步就朝两人行去。

    这一靠近，他就见徐景一脸沧桑，双眼泛红布满血丝，想来很久没有好好睡上一觉。

    而徐蔓菁相比父亲气色要好一些，但也是气息疲惫，俏脸除了欢喜，还有深深的倦意。

    这会女子都还披着皮甲，腰间别有快刀，想必随时做好为郎君死守县城、亲身上阵搏杀的准备！

    “岳父，蔓菁，我身子很好，没伤到任何一处！此战堪为大胜，郡爷已正式封我为清昌县尉，兼北平参将！”

    “……”

    “好好好！贤婿啊，老夫就知道你行的！老夫从不走眼！”

    “哈哈，县尉，参将！？我徐家庄总算又出了个大官了！！”

    “哈，是也，是也。”

    双方很快便抵至近前。

    徐锐笑容满面，他一把搂住高挑的娇妻，就朝闻言便笑个不停的徐景道：“这次真是辛苦您老人家了！”

    “诶！为自家人做事，何谈辛苦？”

    徐景摆了摆手，笑道：“就是不知战损如何？庄人们……”

    徐锐听声心中一沉。

    为将者，最怕的就是父老乡亲围上来问自家孩子是否安在。

    哪怕再是尽量避免，战争都必定会死人！

    徐家庄人既然跟着他出征，也自然如此。绝无因为跟他关系亲密，阎王爷那边就不收的道理……

    “唉，岳父，此番随我出征之百余庄人……折掉了半数。”

    沉吟几息，徐锐还是坦然开口。

    以彼时战局来看，他若偏袒自家人把他们放最后面，其余乡勇必定寒心，只怕全军早就崩溃了。他连自己都亲临一线，徐家人自然也如此。

    从始至终，徐锐就没刻意安排过徐家人，这使得他们的伤亡在寻常标准，就是刚好一半差不多。

    “什么？”听闻此话徐景心中绞痛，却也知道这是不可避免的。他深吸一口气，终是轻轻点头。

    男人攥紧双拳，感慨：

    “犹记我年少气壮时，曾进山猎到一头獐子……那日高兴，归乡路遇一瘦弱孩童，怜他便割肉二两赠之，孩童却不受，说没东西回报我。”

    “是啊！想要得到，就得想付出，这是连孩童都明白的道理，老夫更该知道才是……贤婿你莫要多想，战死青壮的家眷那里，由我去说。”

    徐锐闻言沉默，旋即点头。

    “说的时候，我随您一起去。”

    “嗯，不讲这个了。对了，郡爷呢？郡爷他老人家还好吧？”徐景抛出自己最关心的问题。

    在他看来，女婿虽有本事，但千里马跑的再快也需伯乐的慧眼。毫无疑问张郡爷就是女婿的伯乐，又还是顶头上官，可千万不能出事啊！

    尽管以徐锐之言，张诚大概是没问题的，但徐景就是怕，万一赢是赢了但郡爷却中了一箭遭了一刀……

    “张郡守好着呢！未伤分毫。”

    徐锐微笑，轻松道：“郡爷他还给小婿赐字为‘定山’，无论精神还是身子骨都非常不错。”

    “什么！郡爷给你赐字了！？”

    此话入耳徐景狂喜，而徐蔓菁这大姑娘也把脑袋从郎君怀中直起，一脸爱恋敬佩的看着徐锐。

    任谁都知道，只有亲近的长辈才会给后辈赐字！郡爷能给徐锐赐字，说明他已将徐锐视作子侄后辈！

    背靠一个郡守……徐家又焉有不兴盛发达的道理！？
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