褚姚和燕临两人走到院中，就看到谢危在一棵枯树底下，抚摸着树干。

    “先生。”燕临对着谢危行了一礼，声音中透露出一丝敬意：“不知先生来访，学生失礼了。”

    褚姚也紧随其后，对谢危行了一礼：“见过先生。”

    谢危看着褚姚，眼中闪过一抹温柔：“褚姑娘不必多礼。”他转向燕临，微笑着说：“在你府中不必拘礼。”

    随后，谢危转身看向那棵枯树，眼中流露出一种复杂的情绪：“眼下已是深秋，这树为何还不开花。”

    褚姚听到谢危的话，眼眶微微泛红：“先生有所不知，这树乃是我母亲未出嫁之时亲手所植。二十年前母亲故去，这树便逐渐凋零，从那以后再也没有开过花，好像已经枯死一般。”

    谢危怔怔地看着这棵枯树，藏在衣袖之下的手猛然攥紧，指甲陷进肉里也不觉疼痛。他的眼神中透露出一丝难以名状的情绪，仿佛被某种回忆深深触动。

    “先生可是有事要寻家父？家父去了军营，恐会晚归，不如改日。”燕临的声音打断了谢危的沉思。

    谢危回过神来，转移话题道：“你这身上，怎么一股炭火味，可是在园中烤肉。”

    燕临闻言，轻轻闻了闻身上的衣服，有些不好意思地笑了笑：“失礼了，先生。今日确实在园中烤肉，没想到味道这么重。”

    褚姚在一旁见状，笑着打圆场：“先生来的巧，不如与我们一道同餐，尝尝我们烤的肉。”

    谢危看着褚姚和燕临的热情邀请，心中一动，点了点头：“好，那就恭敬不如从命了。”

    因为谢危的加入，这次换姜雪宁尴尬了。她努力保持着微笑，但脸上的表情却越来越僵硬。

    “来，姚姚，吃这个，这个火候正好，撒了许多辣椒。”燕临给褚姚递了一串烤肉，两人旁若无人的吃了起来，完全忽略了姜雪宁的存在。姜雪宁看着他们，再看看谢危。

    褚姚注意到姜雪宁和谢危之间的尴尬，于是也给谢危递过一串烤肉：“先生，尝尝燕临的手艺。”

    谢危接过烤肉，温柔地笑了：“多谢。”他举止文雅，谈吐得体，与刚才和燕临、褚姚的交谈无异，显得温文尔雅。

    一旁的姜雪宁像是看鬼一样的，看着谢危，心中腹诽：“这个恶魔还有这般温柔的一面。赶紧把他赶走吧！！！”

    约莫是谢危的气场太过强大，周寅之坐不住了：“那个.....世子，我看肉也不多了，我去后厨给你们拿点。”说完，他便转身离开了。

    周寅之的离开并没有对四人产生太大的影响，谢危打算用火钳夹炭火调整火候，然而，就在他刚伸手过去的时候，姜雪宁却突然反射性地跳了起来，仿佛被什么吓到了一样。这突如其来的动作让三人都不约而同地看向了她。

    燕临一脸不解：“雪宁，你毛毛躁躁的干什么？”

    姜雪宁尴尬地笑了笑，试图解释：“我……我以为火钳会烫到我。”但她的声音越来越小，显然这个理由并不太站得住脚。

    似是想通了什么，燕临哈哈一笑，调侃道：“没想到啊，天不怕地不怕的雪宁，竟然怕谢先生，也不知道以后上起课来会怎么样。”

    听到燕临的调侃，姜雪宁的脸更红了。她瞪了燕临一眼，但又不好发作，只能假装生气地别过头去。

    褚姚见状，笑着把燕临拉下来坐在自己身边，往他嘴里塞了一块自己没吃完的肉：“吃的还堵不住你的嘴。”她的话语中带着一丝嗔怪。

    燕临傻笑着边吃边赔罪：“我的错我的错，不该调侃雪宁。”他的话语中带着一丝歉意，但更多的是对褚姚的顺从和宠溺。

    这时，姜雪宁站了起来，拿起酒壶，自顾自地给自己灌了一口酒，然后大声说道：“来，今日难得高兴，喝酒！”她的声音里充满了豪爽和洒脱，仿佛要借此来掩盖之前的尴尬。

    谢危看着她，微微皱眉，但并没有说什么。

    在夜幕即将降临的时候，谢危要回去了，褚姚扶着有些醉酒的姜雪宁，有些担忧：“雪宁，我瞧你醉的厉害，不如今晚留在侯府与我同住一晚如何。”

    姜雪宁摇摇头：“我要回家。”

    谢危淡淡道：“世子放心，谢某正好有一事，要去姜府请教姜大人，宁二姑娘，谢某可以送回去。”

    “如此，便多谢先生了。”

    ........

    谢危和姜雪宁离开后，燕临发现周寅之还留在原地。他感到有些疑惑，牵着褚姚的手来到周寅之面前，正欲询问他的去留，周寅之却突然拱手行礼告罪。

    “世子，我有话同您说。”周寅之的声音低沉而坚定，透露出一种难以言说的决心。

    褚姚的眼神在两人之间流转，她察觉到了周寅之语气中的不寻常，选择保持沉默。

    燕临皱起眉头，不解地问道：“发生什么事了？”

    周寅之深吸了一口气，仿佛在平复内心的情绪。他缓缓开口，声音中带着一丝颤抖：“世子，我接近您，实则是奉了兴武卫的命令，前来调查侯府与平南王勾结的证据。”

    周寅之低下头，继续说道：“我贪慕权势，是个逐利的小人。我利用了您的信任，暗中收集信息，试图找到侯府与平南王勾结的证据。我……我负了您的信任。”

    听到这里，燕临的脸色骤变：“周寅之，你早不说晚不说，为什么偏偏现在说。”

    周寅之叹了一口气：“是姜姑娘，我与姜姑娘有旧，今日相见，竟被姑娘看破了身份，她担心世子的安危，所以让我一定要全盘跟您托出。”

    “近日来，我密查侯府，竟发现侯爷跟平南王一党的余孽，确有书信往来，不知世子是否知晓啊。”

    褚姚手指绕着披帛，语气不变息怒：“哦？是吗？”

    周寅之真诚道：“若是侯爷没有与平南王有来往，我绝不会捏造证据，可，可我拿到了侯爷写给逆党的书信。”

    燕临震惊的看着周寅之，他不敢相信这是真的。

    “周寅之，你确定，你手中拿到的信，是侯爷所写？而不是逆党的栽赃陷害？”褚姚反问。

    “你若是真心拿燕临当朋友，你就选好立场，否则，可没有后悔药。”

    周寅之猛地跪在地上，给燕临磕了一个头：“周寅之发誓，今日之事，句句属实。”

    褚姚看着周寅之：“你走吧。”
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