次日，皇宫深处，龙椅之上，皇帝面色铁青，目光如炬，直视着下方的薛国公。

    他的声音中充满了寒意，仿佛能将空气都冻结：“定国公掌握着兴武卫，结交半数朝臣，还不满足，竟然插手漕运之事，官商勾结左右市价，还欲杀人灭口！！”

    皇帝的声音愈发冰冷，他的眼中闪烁着难以名状的杀意：“你在朕的眼皮子底下肆意妄为，视朝廷法度如无物，朕的舅父，你究竟想要干什么？！”

    薛国公心中一颤，跪在地上，声音颤抖：“圣上，老臣对您的忠心天地可鉴，绝无半点异心。关于此事，老臣一无所知，恳请圣上明察，给老臣一些时间，老臣定当查明真相，水落石出。”

    皇帝心中冷笑，回想起梦中薛国公举兵造反的场景，心中更是坚定了决心。他冷冷地瞥了薛国公一眼，缓缓开口：“舅父，你的言辞让朕很为难啊。你口口声声说对朕忠心，却又在暗中做出这等勾当，朕如何能够轻信你呢？”

    皇帝的声音虽然平静，但其中蕴含的威压却让人喘不过气来。他站起身，背手而立，望向窗外深邃的夜空，仿佛要将一切黑暗都尽收眼底：“朕希望你能给朕一个满意的答复，否则，就别怪朕不客气了。”

    薛国公深吸一口气，额头已渗出冷汗，他努力维持着镇定：“圣上明鉴，老臣深知此事严重，但请圣上相信，这完全是手下之人擅作主张，绝非老臣的本意。老臣对圣上的忠诚日月可鉴，绝不敢有丝毫背叛之心。”

    皇帝忽然变了态度，他语气温和：“此事不管是你所为也好，你下属擅作主张也罢，朕都要给众人一个交代。”

    “这次朕就罚舅父停职半年，给那些言官们看看，可若再有下次，朕决不轻饶。”

    薛国公脸色一僵：“臣明白。”

    皇帝摆了摆手，示意他退下。薛国公躬身行礼，缓缓退去：“臣告退。”

    待薛国公离开后，皇帝的眼神立刻冷了下来，他对着近侍王新义说道：“前几日，朕听闻定国公拉拢礼部，想要请立皇太弟，这样一来，此事应该开不了口了吧。”

    王新义立刻附和道：“圣上英明。”

    “想要将此事压下来，也得给刑部一些甜头，封住他们的口。”

    “传朕口谕，刑部办生丝案有功，上下予以嘉奖，先前逆党案之过不再追究，相关人等官复原职。”

    王新义躬身应答：“是。”

    .........

    皇后娘娘今日特地召见了沈芷衣及其伴读，一行人走在前头，交谈声轻轻回荡在宫廷的回廊中。而褚姚，却悄然放慢了脚步，一只五彩斑斓的蝴蝶轻盈地落在她的肩膀上，为她那素雅的衣裳增添了一抹生动。

    片刻后，她微微点头，蝴蝶飞走了。

    褚姚的眼神却骤然变得冰冷，她望着蝴蝶飞去的方向，心中却是在为皇帝感到悲哀：这皇帝，真是窝囊。明知朝中有人心怀异志，却因那人是自己的舅父而犹豫不决，不敢果断下手，如此优柔寡断。

    她轻轻叹息，摇了摇头，将心中的情绪压下。

    一行人走着走着却看到有个太监被罚，他气焰嚣张：“小子，皇后娘娘罚你跪十二个时辰，那是少一刻钟也不行，莫说是昏倒了，就算断气了，你也得捱过去。”

    姜雪宁的目光落在不远处的郑保身上，她立刻认出了这位上一世与沈玠生死相依的忠诚之士。她清楚地记得，是沈玠救了郑保，而后者在之后的岁月里，成为了沈玠最信任的人，直到最后也为沈玠献出了生命。

    姜雪宁心中一动，如果自己能救下郑保，也许就能赢得这位忠诚之士的感激与忠诚，为自己所用。于是，她迅速下定了决心。

    她转身紧紧拉住沈芷衣的手，声音带着几分颤抖和依赖：“殿下，这宫里，都是这样的吗？我觉得好害怕，我想回家了。”她的眼神中流露出深深的恐惧和不安，仿佛这深宫之中充满了未知的危险。

    沈芷衣看着姜雪宁害怕的模样，心中不禁涌起一股保护欲。她轻轻拍了拍姜雪宁的手，柔声安慰道：“别怕，这外太监是犯了错，责罚过了就好了，咱们走吧。

    “殿下，我是在想，若我以后也犯了错，也会受到这样的责罚吗，泼水掌嘴还要跪那么久，他撑不住会死的。”

    沈芷衣犹豫道：“不至于吧...”

    姜雪宁见沈芷衣的态度有了明显的松动，她趁机又加了把火：“殿下有所不知，那庙里的和尚说我八字轻，他若是死了，一定会缠上我的。”她的声音里带着几分惶恐，眼眶微微泛红，仿佛真的非常害怕。

    沈芷衣拍了拍姜雪宁的肩膀，走过去：“这人也跪了，也罚了，本公主做主饶了他，若是皇嫂问起，责任本公主来担着。”

    “是是是。”太监点头哈腰，转头吩咐：“赶快把他拉下去！”

    “宁宁，瞧见了吗，我说过会护着你的，如此，你便不怕了吧。”沈芷衣笑着说。

    姜雪宁笑的眉眼弯弯：“臣女多谢殿下，有殿下在，真好。”

    沈芷衣满意地点点头，拉着姜雪宁的手：“这下好啦，走吧。”

    不久，一行人便来到了富丽堂皇的皇后宫中。沈芷衣走上前，恭敬地向皇后和太后行礼：“母后，皇嫂，我把伴读们都带来了。”

    众伴读们紧随其后，整齐地跪在地上，齐声行礼：“臣女拜见太后娘娘，皇后娘娘。”

    太后扫视了一眼众人，眼中闪过一丝满意，但她的目光很快就落在了薛姝的身上，脸上露出了一副惊喜的模样：“姝儿来啦，快起来，到姑母这儿来。”

    薛姝嫣然一笑，起身缓缓走到太后跟前。

    太后佯装生气，拍了一下薛姝的手背，嗔道：“你个小没良心的，到现在才想起来看姑母啊。早先我就跟你父亲说，让你进宫住，他偏说不合规矩。害得我们家芷衣，也没个同龄的玩伴。”

    “还要从宫外头找伴读进来，麻烦，折腾来折腾去，你不还是住在宫中了吗。”

    薛姝不好意思的笑了笑不作答。
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