“夏公公？”

    沈继阳大为惊疑，他与夏太监并无交情，为何对方会冒着这么大的险，派人给他传信？

    小伙又道：“夏公公还说了，侯爷要想自保，唯有先一步擒得扎木，戴罪立功，否则生死就难料了。”

    “本侯明白了。”沈继阳也顾不上思索夏太监如何知道他需要戴罪立功，命人拿了几封银子来，打赏小伙，将其送走，而后换了衣裳，拿上佩剑出门。

    可问题是，京城这么大，找一个人宛如大海捞针，他独身一人要到几时才能将扎木揪出来呢？

    禁军人多势众，行事可比他利落多了。

    沈继阳在外面没头苍蝇似的找寻了整日，直至深夜返回侯府，并无半点收获。

    然而上天似乎有意眷顾，他刚在西角门前下得马背，身后树下的阴影处便走出道山一般高大的黑影。

    “沈大人。”

    是混着浓重口音的中土话。

    沈继阳猛地回过身瞧，扎木那张满是络腮胡的脸撞入眼帘。

    他压制住激动的心情，故意沉下脸道：“你来做什么？”

    “有件事想请大人帮帮忙。”扎木又往前两步，低声说话，“现在城门紧闭，我出不去了，你看能不能想个法子，送我走呢？”

    沈继阳怫然道：“你觉得我会放走一个北戎的奸细吗？眼下这个节骨眼上，我将你绑了，献到陛下面前，才是正道。”

    扎木却不慌反笑：“你可以这么做，等我见了你们皇帝陛下，就把你与我私下做交易的事告诉他，我还可以跟他说，你早就知道我是北戎细作，你还让我跟北戎联络，向北戎王投诚。”

    “通敌卖国，不知道你们沈家有多少颗脑袋可以砍的？”

    之所以来找沈继阳，是因为他手里有此人的把柄，不怕他不听话，且在他暗中贿赂过的一众大臣里面，只有他在南衙禁军营任职。

    然而他并不知晓的是，沈继阳已被停职。

    沈继阳骤然握紧剑柄，黑暗中眸子闪出冷冽幽光。

    这话倒是提醒了他，献给陛下的扎木必须是死的。

    “好，我答应你。”

    扎木满意一笑：“那就赶紧的吧。”

    沈继阳压低嗓音道：“我先安排你去后巷的一座宅子里安顿，明晚打通了关系，再送你出城。”

    “好。”扎木虽有疑虑，但此时也只能冒险将希望寄托在他身上。

    于是沈继阳便领着扎木绕到后巷，往深处走去。

    “就是这里了。”

    沈继阳随意指了座宅子，待扎木转过头去看，飞快抽剑刺去。

    扎木不及防备，让利剑刺穿了身躯，鲜血奔涌而出，滴在铺了石板的地面。

    “你……”

    强撑了片刻，在剑被拔出去的刹那，身子砰然倒地。

    沈继阳冷笑：“是你自己找上门来的。”

    扎木双目瞪大，一句话的工夫就断了气，眼珠凸出去，死不瞑目。

    将尸体扛出巷子，忽又停下，用剑往自己身上划了两道口子，做出进行过剧烈搏斗的假象，这才赶往皇宫。

    皇帝想要的是活人，见到的却是一具死尸，脸色自然好看不到哪里去。

    “你把他杀了，是想灭口吗？”

    沈继阳跪倒在地，促声辩解道：“陛下明鉴，臣并非有意杀他，是打斗之中失了手，才……”

    “真把朕当傻子了？”皇帝愈发怒不可遏，“你以为你与这奸细私下那点勾当，朕一点不知道吗？”

    他果然早就知晓……沈继阳并不震惊，且早有心理准备。

    夏太监的消息来源，定也是皇帝这里，今儿白天他便想到了这一点。

    “臣与扎木私下确有往来，是臣一时糊涂，请陛下降罪。”

    皇帝又问：“你收了他多少金银，他让你办什么事？”

    沈继阳两眼望着地板，心头突突地跳。

    金银已经埋了，如果现在供出来，陛下派人去拿赃，他岂不又多了一项销毁赃款的罪名？

    “扎木确实托付过臣办事，也承诺过事成之后给报酬，但金银还没到臣手中，他跟臣说，胡国国王想向大魏借兵，担心陛下不答应，故请臣为胡国说话，劝劝陛下。”

    “没收金银？”皇帝目中露出狐疑。

    另外几个大臣都交代，收了扎木黄金与白银各一箱，已把赃物交上来了。

    “你要是敢欺瞒朕……”

    “臣万万不敢！”沈继阳弯下身子，稽首伏下地去。

    皇帝缓了缓神色，未几，向外面吩咐道：“带下去，打入天牢。”

    沈继阳慌道：“陛下饶命，臣愿立功赎罪，以……”

    “奸细都落网了，还要你立什么功？”皇帝看见他就烦，摆了摆手，起身往后殿去了。

    侍卫进来，把沈继阳押往天牢。

    花太监指挥小太监们侍候皇帝歇下，出来后把夏太监拉到没人的地方，照着他脑袋狠狠地敲了一记。

    “是你给广陵侯传的信吧？穷死鬼投胎，什么钱你都敢赚？让陛下知道，你这颗人头顷刻间便要落地！”

    “干爹息怒，儿子是一时财迷心窍，儿子知错，以后再也不敢了。”夏太监躬着身子，一个劲告罪。

    他也没想到沈继阳会直接被下狱，搞得现在风险冒了，报酬却没到手。

    花太监哼了一声，叱道：“最好是真的知道收手，否则将来你干爹我也保不住你！”

    “是，是。”夏太监满口应承着，心中却还是不甘。

    总不能让他白白地为广陵侯跑一次腿吧？

    谢迟早已向皇帝上报，扎木北戎细作的身份乃是闻芷辨认出的，皇帝虽对闻芷持有不满，但也不得不给予相应的褒奖与赏赐。

    宫里的赏赐之物刚送到，常乐便带来沈继阳被打入大牢的消息。

    “老天爷总算长了一次眼，让那个小白脸遭报应了！”

    闻芷脸上并无多少喜色，“只是打入大牢，却并未表明如何处置，之后怎么样，还说不准呢。”

    这会儿的沈家已经炸开了锅。

    老夫人急火攻心，吐了好几口血，差点晕过去，谢清音什么也顾不上，匆匆出了二门，往角门处来，准备进宫面见皇帝，为沈继阳求情。

    沈继阳的一个心腹小跑过来道：“夫人，这位小相公来见老夫人，小的想着老夫人病了，不宜见客，找您也是一样的，所以……”

    “我没空，打发他走。”谢清音几步往外走。

    那小伙子赶上来道：“夫人许是不认得小人，之前来给广陵侯传信的便是我。”

    谢清音嫌他挡了道，照着他的脸就是一巴掌。

    “没眼力见的东西，还不滚开？误了我的事，饶不了你！”

    小厮一惊，待要劝阻，又没敢。

    看着谢清音出去，上了马车，这才上前对小伙道：“我家夫人还不知道那件事，不然……”

    “我先告辞了。”小伙瞪了眼马车远去的方向，捂着脸怒冲冲离开。
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