一晃两年过去，黎蔓也到了该议亲的年纪。

    父亲为一县之长，又膝下无子，只有两个女儿，对小女黎蔓更是疼的不行。

    前来黎府提亲的人都快把门槛踏破了。

    黎父不胜烦扰，黎蔓却只说非柳相不嫁，想着柳相也是他看着长大，有逸群之才，当是个好归宿，于是两家就定下了这门亲事。

    “故事到这里，本应该是情投意合，美满姻缘的一段佳话。只可惜，启明五年，苏州发生了一起震动朝廷的大案，奉安还派了不少官员下来。”

    高老使劲想了许久，“好像叫什么，——苏州举子案。”

    听到这里，商宴心头咯噔一下，原来竟和那个案子有关。

    高老说的有些累了，喝了口水润润嗓子。

    “我本就是这两年才混入章台的，对大商过去发生的事也不甚清楚，只听得黎丫头说，当时这个案子闹得很大，事态严重，许多官员都被牵涉其中。”

    “欸，丫头，你是土生土长的大商人，对这事应该比我清楚吧？”

    高老突然发问，商宴一时没回过神来，面色略有些诧异。

    高老只当她听得蒙了，于是摆了摆手道，“也是，那都多少年前的事儿了，你一个养尊处优的小女娃能知道什么。”

    商宴并未反驳，只牵动了一下嘴角，掩住了眼底思绪。

    苏州举子案，当时是直接被奏上和明殿的，也是她沾手的第一起有关卖官贩爵的案件，所以自然是印象深刻。

    自古寒门学子的仕途之路都格外艰难，要经历多年的寒窗苦读，和层层科考选拔后或许才能够谋得一官半职。

    她依稀还能记得那个举子的名字——沈丛。

    沈丛在苏州参与乡试时已过了而立之年，曾经两次落榜的他日夜苦读，誓要中举为官，光宗耀祖。

    他曾无数次扬言，谁说只有武将才能精忠报国，文臣同样可以大展经纶，平治天下。了却君王天下事，赢得生前身后名，岂不快哉?

    怀着满腔报国热枕，沈丛在考场上挥洒笔墨，大展鸿文。

    放榜之日，沈丛在红榜前站了整整一天，榜单上中举九十余人，却独独不见他的名字。

    烈日将他炽烤的口干舌燥，直到夜里收榜，沈从方才头昏脑胀的走进一家酒楼。

    恍惚间，他听见有人在吹嘘卖弄自己的考场文章，一字一句他都无比熟悉，甚至连读错了哪几个字他都清清楚楚。

    一瞬间，沈丛毛骨悚然，须发皆立。他发了狂似的扑上去揪住一人质问他们怎么会知道自己的考场文章，满座宾客都笑了起来，“什么你的文章，这是祁老爷儿子的文章，今日放榜祁家公子高中亚元，可谓是前途无量啊！”

    沈丛如遭重击，他狂笑着喷出一口血沫来。

    “就凭那个草包？十里八乡，谁不知道他祁连宝是个只会‘鹅鹅鹅’的纨绔！”

    没有人在乎他的咆哮，都当他是屡试不中而失心疯了。

    祁家老爷下了令，沈丛被好一顿毒打丢出了酒楼，楼内觥筹交错，欢声笑语，在庆祝着他被剥夺的人生。

    第二天，沈丛就忍着剧痛去找主考官要求复核试卷，范骞却对他加以搪塞，并以犯上不敬为由将他仗责了三十。

    沈丛身心俱创，悲愤之下纠集了同县七名屡试不第，含冤落榜的秀才。他们挥洒血泪，联名写了一份状书，堵在苏州知府的门口。

    当着众人，沈丛慷慨陈词，控诉考场官员的狼狈为奸。

    “寒窗苦读十五载，不及商贾半两金。锦绣公子哪知我寒门子弟昼耕夜诵，悬梁刺股的苦痛折磨！”

    “历朝以来都是武死战，文死谏。今日，我沈丛，就以死明谏——谏这世道不公，谏这官海沉沦，谏这人心不古!”

    说完，沈丛便一头碰死在衙门石狮上，血溅当场。几位秀才被他所带动，悲乎哀哉，也随之而去。

    知府门前，一对守正辟邪的石狮，生生被血染成了红色。

    此案一出，知府大为震怒，当即就奏上了朝堂，整个苏州也因此动荡起来。

    表面看来，这只是考官与商人私通的贪墨案，不过是代价惨痛了一些。却不知那主考官范骞正是陈恪的人，那些年陈家手里一直掌握着选拔官员的权利，买卖官职不过是陈国公用来结党营私，培植党羽的手段之一。

    那时商宴登基后才站稳根基，面对这样错综复杂的案情一时也无从下手，最后还是楚依安以雷霆手段平息了这件事。

    商宴长长呼出了一口气，或许有人会觉得沈丛自尽这一方式太过激进，沈丛又何尝不知。

    但历来各州乡试主考官都是从奉安选调的官员，对考场诸事有绝对的话语权。范骞百般推诿不肯复核试卷，本州的官员也不敢置喙。

    等到放榜公示期结束，范骞离开苏州，科考试卷也会被一并带回奉安，届时，沈丛等人的冤屈便再无重见天日之期。

    他宁愿一死，来换取他毕生所奉行的正道。

    商宴几不可闻的叹了口气，紧蹙的秀眉微微舒展开，“如此说来，轻烟的父亲曾是苏州知县，想必也是被此事所波及。”

    “何止啊……”

    高老哼着西夏民谣幽幽闭上了眼睛。

    “当时整个黎家是被诛了九族。”

    “怎么可能！此案只有主犯才会——”

    商宴戛然而止，她似乎明白了什么，眼里闪过一丝难以置信。

    “没错，”

    高老重新睁开眼，面色难得凝重起来。

    “奉安派下来的大臣刚到苏州，第一件事就是复核考卷。这一查就发现沈丛试卷的字迹与他平日所书大相径庭，且拙着无章。除此以外，还有其它几名考生的试卷也被调换过。更换考生试卷一事对主考官来说是轻而易举，但他们当初还是谨慎的让祁连宝重新誊抄了一遍沈丛的文章，从而偷梁换柱。”

    “那祁连宝也果真是个草包，让他照着自己的考场文章释义，磕磕绊绊连字都识不准。至此，距真相大白就只差找到沈丛的原考卷。”

    “而最后，那份盖了监考红印的沈丛试卷，就从黎父的府上搜出。”
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