“你好，在下北国教会公教，与坦斯敦先生有过预约，麻烦通知一下。”

    “请稍等。”

    大门那侧的管家听罢贝德里奇的请求，缓缓向着宅邸走去。贝德里奇环顾四周，一片葱茏的翠绿将这个庄园包裹在其中，像是绿林中独立的王国，只有一条蜿蜒的林间小道通往外面，只允许一辆马车通过。

    “久等了公教大人，请进，坦斯敦先生正在后花园等您。”

    贝德里奇回过头来，大门已经敞开，管家伸出手来向他引导。

    他跟着管家的脚步，绕过那华丽的宅邸，钻入在风中摇曳的花丛之中。植物的枝条将这里的道路覆盖，地面的石板之上爬满了各种各样的藤条，上面开有五颜六色的花朵，清香与土腥让他感觉自己身入了森林之中。

    绕过层层堆叠的植物丛，他总算来到了一片足以稳稳站住脚步的空地，中央的喷泉喷洒着，为花园带来氤氲的气息。一张木制长椅面对着它，正坐其上的男子似乎观赏着植物在水花中舞动的姿态。

    “您来了。”

    管家站到了那位男子的身边，接过他脱下的草帽与巨大的园丁剪，接而他走到贝德里奇身前，向他握手行礼。

    “打扰了，坦斯敦先生。”

    “无妨。请坐吧。”

    “没想到阁下居然有雅兴亲自照理花园，像你这样的贵族一般不都是安排有园丁做这种杂活的吗？”贝德里奇坐下。

    “哈哈，见笑了公教大人。我从小便对于植物有特殊的情感，所以后花园的料理一直以来我都是坚持亲自上手。”坦斯敦先生一同坐下。

    “隐居在这种地方，也有一部分是因为兴趣使然吧？”

    “是的，这里一年四季飘荡着的草木香气总是能让我安神。”

    “还有一部分原因，就是阁下的妻子了吧。”

    坦斯敦忽地顿了一顿，接而拍去大腿上落下的叶子，哈哈大笑起来。

    “哈哈哈，看来公主殿下已经将事情告诉公教大人了啊。”

    “身为贵族，是不会莫名其妙对底层民众抱有好感的。”

    “如何？您想见见她吗？”

    “若是方便的话。”

    坦斯敦拍手唤来管家。

    “通知一下夫人，来后花园拜见一下公教大人，顺便在大厅给我们准备一些茶水。”

    “好的，老爷。”

    管家接过命令，款款而去。

    看着管家的身影进入宅邸，他缓缓站起，将手背在身后，走到那喷泉旁边，注视着上面的水流哗哗流下。

    “公教大人，虽然公主殿下选择相信您，但是，我还是想问一下，同样稳坐高层的您，对于底层民众的看法又是怎样的呢？”他背对着贝德里奇，向他询问。

    “一群受到压迫的无助苦难者，”他顿了一顿，想起了公主的话。“被夹挟于社会之中，被人推着向深渊走去的，为人所用的工具。”

    “他们还是，被迫向世间妥协的有用之才...”他走过喷泉的一侧，摘下旁边被喷泉浇灌地最为鲜美的一朵紫色的花蕊，放置在脸前，感受着它的香气。

    “公教大人，先生。”

    在木椅的后端，一阵质朴细小的声音传来。贝德里奇回过头，看到了一个半扎着头发的妇女正在向他行礼，她的脸颊灰黑，布满雀斑，与她身着的优雅的贵妇服饰显得格格不入。

    “这位就是在下的妻子，埃拉维亚。”

    坦斯敦回过身来向她走去，将手中的花蕊别在她的胸前，轻轻亲吻了一下她的脸颊。

    “幸会。”贝德里奇站起回礼。

    “内人疾病在身不能久站，不如，我们到宅邸大厅里面继续谈论？”坦斯敦向贝德里奇示意。

    “无妨。”

    说着，三人向着那华丽却存在一丝淳朴气息的宅邸内侧走去。

    ...

    “安娜苏没有来吗？”柳娜艰难地躬身双手提着一个手提箱推开木门走进。

    “她想要多在城里走走，感受作为逐曦女神应该成为的样子。”厄科里斯公爵走前接过她手中的箱子。

    “她有自己的主见是极好的。本来还想让她回忆一下这个地方呢。”柳娜叉腰呼气。

    她坐到圆桌旁边的椅子之上将上面的一杯水一饮而尽。

    “您先来的这段时间里，有什么进展吗？”她向堆放好行李的厄科里斯询问。

    “没有。十字会这几天仍处于外调状态，任何人都无权查阅其行动记录。”他拍拍手坐在柳娜的身边。

    “克罗地亚公爵或许早有防备。虽然目前没有证据证明他就是背后主使，但当下神职调查的时间不多，也只能从他入手。”

    “嗯...”

    “从明天开始，是神职赞颂日，众议会厅代表会聚集在科利尔德皇宫。也是克罗地亚公爵出差回来的时候，我们需要引起他的注意，取得他的信任。这样在议会厅的事件表决之中，我们便有了东西两厅的两票表决权。”

    “嗯...”他低头，思考着。

    “这趟回到科利尔德的目的，通过神职调查取得提出议案的机会，引起克罗地亚的注意，等待贝德里奇的消息，以及...向那个高坐王位的无用之徒的权威发出挑战。”她的目光闪烁着炽热的火。

    厄科里斯忽地站起，双手靠在柳娜的肩膀之上。

    “柳娜，天色已经不早，你要做的事情太多太繁重了，先去做好休息吧。”他将她扶起，向着房间里面推动着。

    “诶诶。那对克罗地亚公爵的进一步调查的事情，还是得麻烦您了，您也要早点休息哦。”柳娜踉跄着脚步走进房间。

    厄科里斯松开手，他看着靠在门侧的柳娜，她对他抱以笑容，而他也挤出尴尬的微笑，向她点头示意。互相道别之后，柳娜将房门轻轻关上，而他整理思绪过后，向着门外走去。

    他支起腰板，透过身边的枝叶间的缝隙遥望着挂在天边皎洁的月亮，月色洒在他脸上遍布的皱纹之上，洁白的光显得他的脸愈加苍老，疲惫不堪不由得一阵忧伤的神情悄无声息地冲上眉梢。

    “接下来我该怎么办呢...柳娜...”

    他闭上了双眼，感受着晚风的刺骨。

    “这一次，我不想再做懦夫，我想要保护我珍视的你们...”

    ...

    “原来如此，阁下的家族产业原来是服装生产，并且夫人已经是远近闻名的服装设计师了啊。”贝德里奇抿下一口茶。

    “若是没有坦斯敦先生，我永远也不会知道我有这样的才能...”埃拉维亚的语气羞涩。

    “埃拉维亚来自一个偏僻村落的三等民家庭，世代以农耕为生，没有阅读服装设计相关书籍的授权。但是，在我第一次看到她接触针线的那一刻，我便坚信，她具备那样的才能。”坦斯敦点燃口中的烟斗，大口吸着。

    “那么两位又是如何认识的呢？”贝德里奇放下茶具。

    “埃拉维亚和她的家人，救了我一命。”

    他吐出一口烟雾，仰头靠在座椅之上回想着。

    “那年我独自上山采摘红花酢浆草加入我的园艺收藏，不慎遭到剧毒之蛇袭击，在我中毒意识模糊的那几日，是恰巧居住在附近上山采药的埃拉维亚一家救下了我，每日喂我解毒草药，照料我，直到我清醒。”

    “原来如此。”

    “和他们相处的那几日，我确切感受到了底层人民的难过之处。社会所有的一切，似乎都将他们限制在了原地。那是一种，难以上浮的窒息感觉，是我...作为贵族的我从未感受过的感觉。”

    他将烟斗取下，放置在桌上，坐直了身子看向埃拉维亚。

    “埃拉维亚十分热爱针织，却没有机会阅读任何关于服装的书籍。若是我没有出现，她或许会按照家族的安排，继续从事农耕吧...这就是，底层民众的悲哀，他们没有选择自己生活的权力，只能被禁锢在永远的贫穷之中...”

    埃拉维亚看过坦斯敦皱起的眉头，接而低下头，摆弄着双手。

    “我...我十分感谢坦斯敦先生能够出现在我的生命之中...”她红着脸颊说道。

    “阁下的故事，与我认识的一位人有些许相像呢。”贝德里奇听罢，才举起茶具继续喝着。

    “看来我的经历还不算十分小众嘛。”坦斯敦继续大口吸着烟斗。

    “好了，也该是时候该谈论正事了。”

    “明白，公教大人。”

    说着，坦斯敦拍手叫来管家，一阵细语之后，他走向走廊深处的房间，取出一个手提箱放置在大厅的桌子之上。坦斯敦伸出手来，将它推向贝德里奇。

    “请过目吧。”

    贝德里奇缓缓打开手提箱，里面层层堆叠了一大叠文件。

    “有不少嘛。”贝德里奇将其整理着取出。

    “在公主殿下向我提及这一愿景的时候开始，我便开始抽空动笔，几年下来修修改改，也就形成了这些。”

    “这些尚且没有提交给地方教会吧？”

    “不，您是第一手过目。”

    “那就好。”贝德里奇将其整理完毕，收入了自己带来的手提箱之中。

    “那么接下来的计划...”坦斯敦将烟灰抖净。

    “在我将这些文件带回教会盖章之后，接下来，需要阁下与我一同前往科利尔德参加议案讨论。”

    “我明白。待我安排好家族事宜之后我会写信通知您。”

    “那么，我就先告辞了。”贝德里奇站起将饮尽的茶杯放下，整理衣装，向着大门走去。

    “公教大人...”坦斯敦将烟斗放下，与桌面触碰发出清脆的声音。“您，又是因为什么而选择成为公主的骑士呢？”

    贝德里奇站住了脚步，他忽地陷入了思索之中。

    ...

    “贝德里奇，你说，这个世界真的如经书中描述的那样吗？”

    “或许吧，弗雷尔卓德。”

    “如果这个世界，与神所承诺的有所差别，该怎么办呢？”

    “那就改变它。”

    “为什么？”

    ...

    “因为我们是神的使者，独属于那承诺的骑士。”

    ...
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