“我想问您，大人您觉得，我们生活在这个社会之中，最为不可或缺的东西是什么？”

    斯图卡从自己精致的挎包之中取出一个小盒子，将其打开，一面小镜子照映出她的模样，她拿出其中小巧的工具，对着镜子为自己添补眼妆。

    “或许对你来说并不认可。但对我来说，最重要的事物是怀有一颗敢于尝试的心，无论处于任何处境都敢于去探究出路。”

    “所谓尝试与探究出路，逃出逆境的手段，本质上，就是赚钱，不是吗？人类社会中最为重要的东西应该是财富。没有财富的人，他将会很快地被社会所淘汰。或是饿死，或是病死，或是，被压榨致死。”斯图卡微微一笑。

    “钱能买到很多东西。”

    “是一切你想要的东西。”斯图卡将盒子收起，歪头向贝德里奇投以一个微笑。“晚会结束之后，将会有皇室马车将我接回我在科利尔德的临时住所，这本该是高层议员代表才拥有的享受，您猜猜为何，作为小职员的我同样可以享有？”

    “我不知道。”

    “因为钱能为你买来身份。”斯图卡将胸口的徽章摘下，上面刻有皇室的图案。“参会的资格和皇室的徽章，都是我以提供80%的地方借阅所加盟贷款向一位皇室贵族购买而来。”

    “没想到，还能这样做吗？”贝德里奇点着头。

    “只要是钱能流通到的地方，人们还有对钱的需求，钱的存在就是万能的。”

    “那么，借阅所又是如何为我们这些贪财之人敛财的呢？”

    “大人，身居高层的你应该明白，所谓的公正、权力、财富全部都只是掌握在少数的人手里。”斯图卡转头靠近。

    “你的意思是？”

    “我们要成为那些少数人。”斯图卡举起酒杯与贝德里奇手中的轻轻一碰，挥动头发，扭动身躯走到他的面前。“就像是您，没有底层教员的堆积，您作为公教的权力又从哪里来呢？所以，只有将那些民众的钱财汇集起来，我们才能成为富起来的那一群少数人。”

    “可是，发展一些家族产业，不还是同样能将其他人的钱财聚集起来，阁下的借阅所的优势，又在哪里呢？”贝德里奇微笑着追问。

    “需求和机遇。这是全新的埃格尔为我们带来的需求和机遇，一个专属于我们贵族的聚宝之地。”

    “底层民众渴望的书籍的需求，和教会借阅严格的阶级限制的机遇，是这样没错吧。”

    “哼，我就知道您是懂得的。只有踩过那些贱民的肩膀，我们才能站得更高。虽然，贱民的钱财或许仅仅是九牛一毛，但无限膨胀的需求的不断堆积之下，它们还是能为我们构建起一座宏大的金山。”

    “我对此深感兴趣。”贝德里奇笑着走前，轻轻与她的酒杯相碰。“我有意愿加盟阁下所建立的借阅所机构，还望你能赏脸。”

    “明天下午二时，克丽丝塔街十三号，我在庭院等您，还望您不会迟到。”斯图卡从包中取出一张名片，将其塞入贝德里奇的胸口口袋之中。

    “我必然不会。”

    贝德里奇弓腰，接过她伸过来的纤细的右手，轻轻一吻，以表敬意。接而，斯图卡款款离去，消失在了厅堂灯光昏暗处。

    “她似乎...没有戒备？”贝德里奇疑惑着将胸口的名片取出，上面如花枝般招摇的字体写着“埃斯卡莱·斯图卡”和寄信地址的字句。

    ...

    “克丽丝塔街十三号...是这里没错。”

    贝德里奇看向眼前建筑的路牌。街道的两旁布满了一模一样的华丽住所，它们整齐地排列着，唯有宽敞庭院的银色大门旁金色的路牌才能将它们区分开来。

    他将正装换下，穿上了他最常穿戴的教会服饰，整理了自己的领带，便按响了大门旁侧的门铃。

    斯图卡为他打开大门，她也换去了晚会的礼裙，身着一身宽松的连衣裙，披散着头发，却未曾失去精致的模样。

    “很难想象，居住在这样的住所的成功人士，会是你这样年轻的女性。”

    斯图卡听后微微一笑。

    “成就与年龄无关，我说过，那是讲究机遇的。这边请，大人。”斯图卡将贝德里奇带到在庭院一侧桌子之前，在这里坐下可以透过庭院的围栏望见外面的街景。

    他们一同相对坐下，斯图卡唤来仆人向他们端来茶点。

    “这些是来自莹中安城的传统糕点和来自克里威尔巴特托亚的顶级可可豆熬制的咖啡，请大人品尝。”说罢，斯图卡已然端起咖啡喝下小小一口。

    “这就是埃格尔首富的一个普通的下午吗？哈哈哈。”贝德里奇笑着。

    “一个富有的人，应该把钱花出去，好好地招待自己，赚来的钱才有意义。”

    “谁不想要过上滋润的生活呢？”贝德里奇抓起一块糕点送入嘴中。

    “借阅所可以帮助每一位贵族实现这个梦想。”斯图卡从桌下取出一份文件，放置在桌上。“这些是关于加盟借阅所的相关事宜以及需要准备的东西，请您过目，这将是带你走向富裕的大门的一把钥匙。”

    贝德里奇将其拿过，仔细端详。

    “为何需要提交贵族借阅凭证？”

    “地方借阅所的藏书由总借阅所统一抄录租赁，自然需要您的借阅凭证。”

    “提交加盟费用后，所开展的借阅所的一切收入将归我所有？”

    “是的，您就是您所开展的借阅所的股东。当然，您也可以与几位其他贵族一同构成股东会，一同经营一家借阅所。当然，一切的风险也由您自己承担。”

    “所以，我只需要提交一次加盟费用以及每月书籍的租赁费用，我就能拥有一家属于我自己的‘聚宝盆’，是这个意思吗？”

    “是的，借阅所的建造也将由我们总公司负责建造，您完全不必费心。”

    “是一笔十分划算的交易。”

    “当然，只要正常运营，这对于每一位贵族来说都是一项稳赚不赔的生意。”斯图卡笑着，再叫来仆人为她添满咖啡。

    “我对此的兴趣愈加高涨了。”贝德里奇喝下一口咖啡。“不知你是否建议我将这些文件带回住所仔细观望一番？”

    贝德里奇将那一叠文件在桌上整理整齐，正欲将其收入自己的包中，忽地，斯图卡的咖啡杯落在文件之上，她重重按住，阻止了贝德里奇的动作。

    “何不现在便签下合同？每一位对此有兴趣的贵族在与我交谈之后，都是当日便在文件上签下了自己的姓名，对此深感兴趣的大人您为何不是呢？”斯图卡露出了诡异的笑容。

    “我想要观望一阵，顺便询问教会长老的意见。”贝德里奇平静地回答，手中仍试图抽走那叠文件。

    渐渐地，天边的云层飘荡而来遮盖了太阳，庭院的光暗淡下来，阴影覆盖了庭院的桌面。

    “公教大人，听说您深得民心，深刻贯彻神之使者的责任，所处的教会也因此受到底层民众的尊敬。”斯图卡的另一只手取过糕点，放在眼前环视。

    “过奖了，我说过，我只是尽力地完成自己的工作而已。”

    “我们贵族，为何要和他们混为一谈？他们本来就该是我们踩着向上爬的阶梯，只是一群低贱的蝼蚁而已，这是命运使然，不是吗？”

    “冠主所承诺的世界不是这样的。每一个人都有享受知识的权力，每一个人类，都是构造社会的力量。”

    “那群蝼蚁的力量？哈哈哈。世界上哪一个伟大的成就不是我们贵族所一手创立的？底层的民众就该成为我们源源不断的向上爬着的资本，社会才能不断进步。”

    “那只是上层的自以为是和不断膨胀野心使然而已。”贝德里奇的目光尖锐。

    “大人，我们究竟是谁在执迷不悟呢？”

    “前进的历史会告诉我们答案。”

    “或许，我可以告诉您答案。”斯图卡将糕点塞入嘴中，打响一个响指。

    两名身着重甲的卫兵举着长枪已然挺立在贝德里奇身后，他们的盔甲摩擦着，发出恐怖清脆的响声，长枪互相架在一起，如同一把巨大的剪刀一般，正欲取下贝德里奇的头颅。

    “皇家卫兵？没想到你连他们也能请来啊。只不过，一场商务谈判需要他们驻守，是否有些许大材小用？”贝德里奇平静地将咖啡喝完。

    “西西里亚家族的人早已经和我说过，有两位亲民的公教正在追查一个贱民的死。而他的死，正涉及到我的借阅所。”

    “科柯迪亚啊，他的死，和兰德里家族长女的死，真是一场悲剧，不是吗？”

    “贱民的死与我们无关。至于兰德里家族的事情，贵族之间的争端，如喝水般平凡，更谈不上悲剧。”

    “但这一切都由压迫引起，不是吗？”

    “哼。”斯图卡将手抽去，缓缓起身。“您如果就这样空手离开，或许我能放您一条生路；若是您有所不从，我自有办法让您的死变得理所应当。”

    “你知道吗？在不久之前，我刚刚经历了死里逃生。”

    说罢，贝德里奇猛地将桌面上的文件抽走，以极快的速度收入了自己的包囊之中，猛然站起。

    “动手。”

    云层散去，太阳光再一次照亮了整个庭院，洒在了挺立着的贝德里奇身上。他的手握在剑柄之上，教袍的衣角飘逸着，身后厚重的踏步声不断靠近，两枚枪尖闪着光，指向他飒爽的英姿，他只是注视着对侧托着咖啡杯的斯图卡，露出笑容。

    风悄无声息地刮来，将庭院的树叶刮落，轻轻落在贝德里奇的杯中。

    ...

    “柳娜，你回来了。”

    厄科里斯从厨房走出，端来冒着热气的水果派，将其放到桌上。

    “所幸这里的烤炉还能使用。”

    “哇，好香啊！”

    柳娜将门关上，循着香气猛然坐在桌边，贪婪地吸着派的香气。

    “你为何不直接吃皇宫里的早餐呢？”

    厄科里斯脱去自己的围裙与手套，款款坐下。

    “当然与家人一同享用餐点才更美味啊。更何况，我们还得早点出发呢。”将派撕下一块，两只手交替着驱散它的滚烫，滑稽地送入嘴中，呼着气嚼着。

    “该用餐具啊。”厄科里斯向她递来叉子。

    “这次回中央城，顺便把安娜苏叫上吧。”柳娜接过叉子。

    “拜访完兰德里，还有时间回图书馆吗？”

    “可以的，只要能赶上下午的提案会就行了。我还是想让她，多多感受，多多与我们相处，想起以前的事情...”

    “嗯...”

    ...
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