严孤山轻轻俯身，那双温暖而有力的手稳稳地将郑长忆扶起，两人的目光在这一刻交汇，仿佛有千言万语无需多言，彼此的心意已尽在不言中。

    “有大人真心帮扶，是孤山之幸，更是天下苍生之福。”严孤山的声音低沉而富有磁性，每一个字都仿佛蕴含着无尽的力量，让人不由自主地信服。

    至少在那一刻，郑长忆是真的相信了。

    他带着严孤山进了自己的书房，严孤山与郑长忆并肩立于书房的窗前，两人的身影在微弱的烛光下拉长，显得既孤独又坚定。书房内，空气仿佛凝固了一般，只有窗外偶尔传来的虫鸣声打破了这份沉寂。

    “长忆，我听说了今日早朝的事，你对夏婵娟一案有何看法？”严孤山率先打破了沉默，他的声音沉稳而有力，透露出一种不容置疑的威严。自他回京以来，便对科举舞弊案深感忧虑，而夏婵娟的冤情更是触动了他心中的正义之火。

    郑长忆微微侧头，目光中闪烁着智慧的光芒。“殿下，此事非同小可。夏婵娟的冤情只是冰山一角，背后隐藏的科举舞弊问题才是我们需要彻底根除的顽疾。刑部虽已接手，但依我看，他们未必能公正无私地处理此事。”

    严孤山轻轻点头，眼中闪过一丝赞许。“长忆，你果然深谙此道。我正是担心刑部会受制于某些势力，导致此案无法真正查清。你有何良策？”

    郑长忆微微一笑，自信满满地说道：“殿下，这件事现在还归刑部管，但刑部现在应该还在忙着自己这个事草草结案，无暇分身。若是趁此机会将此事公之于众，让全京城乃至全天下的百姓都知道科举舞弊的严重性。同时，我们可以利用您在军中的影响力，让您的亲信们四处散播此事，将舆论造大，迫使朝廷不得不重视并彻查此案。”

    严孤山闻言，眼中闪过一丝惊喜。他深知郑长忆的智谋与胆识，对他更是多了几分信任与依赖。“长忆，你此计甚妙！就依你之计行事。不过，此事需谨慎行事，切莫打草惊蛇。”

    郑长忆点头应允，随即补充道：“殿下放心，我会亲自挑选可靠之人去办此事。同时，我也会密切关注朝中的动向，确保我们的行动不会受到干扰。”

    接下来的几天里，京城里发生了一件前所未有的大事。夏婵娟的冤情被传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论纷纷。人们纷纷指责科举舞弊的黑暗与不公，要求朝廷彻查此事，还天下士子一个公道。

    刑部官员们起初还想将此事压下去，但随着舆论的不断发酵，他们终于意识到自己已经无法再置身事外。他们不得不加班加点地调查此案，希望能尽快找到真相，平息民愤。然而，他们很快便发现，此案远比他们想象的要复杂得多。

    在京城的深处，刑部内书房的灯火通明，李源坐在案前，眉头紧锁。他的目光在一堆堆文书和卷宗间穿梭，仿佛在寻找着什么。刑部尚书年事已高，早已无力处理这起震动朝野的大案，于是这重担便落在了李源这位刑部侍郎的肩上。

    “李大人，这是永昌四十二年科举的名单和试卷。”一名年轻的书吏将一摞厚厚的卷宗放在了李源的案头。

    李源点了点头，他知道，这不仅仅是一堆名单和试卷，这是揭开科举舞弊案的关键。他深吸了一口气，开始一页页地翻阅，每一个字，每一句话，他都不肯放过。

    “李大人，我们已经查了三天三夜，但似乎并没有发现什么异常。”一名刑部的官员疲惫地说道。

    李源抬起头，目光坚定：“不，一定有什么是我们没有发现的。继续查，不要放过任何一个细节。”

    又过了两日，整个刑部都陷入了一种疲态，这时终于有了点苗头。

    “大人，我们在一些卷子上发现了记号。”一名员外郎身着青色官袍，将几份试卷放在了李源的案头。

    李源点了点头，他深吸了一口气，开始仔细检查这些试卷。每一份试卷的边角都隐秘地标记着细微的符号，

    试卷一共五份，其中四份的主人如今都是地方小官，而其中一份试卷上赫然写着“刘靖程”三个大字，这个名字如雷贯耳，这是刘丞相那个天资聪颖的神童幼弟。

    ————

    “李大人，我们已经对其他涉及舞弊的考生进行了审讯，他们都已经招认。”一名官员，身着黑色官袍，神色严肃地向李源汇报。

    李源点了点头，沉声道：“那刘靖程呢？他怎么说？”

    官员面露难色：“刘靖程咬死不承认，他坚持自己对此事一无所知。”

    李源的眉头紧锁，他知道刘靖程的身份特殊，是刘丞相的幼弟，朝中重臣的亲族。在没有确凿证据之前，他不敢轻易用刑，更不敢贸然定罪。他必须谨慎行事，以免引起朝中的动荡。

    “传我命令，先将刘靖程关押起来，我要去禀报皇上。”李源站起身来，决定亲自向皇帝说明情况。

    在金碧辉煌的御书房内，李源单膝跪地，神色恭敬地向皇帝汇报着大理寺和刑部的调查进展。他的声音在空旷的书房内回响，每一个字都清晰有力。

    \"回皇上，臣已经查明部分考生确实存在舞弊行为，但刘靖程坚决否认，臣不敢擅自用刑，特来请示皇上。\"李源的声音中透露出一丝坚定和无奈。

    皇帝坐在龙椅上，眉头微蹙，沉思片刻后，缓缓说道：\"刘靖程身份特殊，不可轻举妄动。你先将他关押，朕会派人再审，务必查个水落石出。\"皇帝的声音沉稳而有力，透露出不容置疑的权威。

    这时，郑长忆从御书房屏风后走出，手中端着一杯香茗，脸上带着谄媚的笑容。他走到皇帝身边，恭敬地奉上茶水，声音甜得发腻：\"皇上圣明，日理万机，还为这些琐碎之事操心，真是让臣等汗颜。\"

    皇帝微微颔首，接过茶水，轻轻抿了一口，然后问道：\"郑长忆，你对此事有何看法？\"

    郑长忆连忙躬身，脸上的笑容更加谄媚：\"皇上英明，不过这件事要是让李大人去做，难免难办。李氏和刘氏祖上有姻亲，怕是旁人会觉得有包庇嫌疑。\"

    说完他看向李源，李源比郑长忆大了快十岁，自觉见过的官场百态多了去了，但没每次看见郑长忆这副摸样还是生理不适。

    \"李侍郎虽然清正廉洁，但与李家是同宗，难免有瓜田李下之嫌。\"

    皇帝微微点头，表示认同：“那你说，改选谁为好？”

    郑长忆连忙躬身，脸上的笑容更加谄媚：\"皇上，臣以为，此事非同小可，必须由一个公正无私、与各方势力无涉的人来主持。\"他故意停顿了一下，然后继续说道：\"臣听说，张尚书为人正直，但与刘家有过往来，恐怕难以服众。\"

    皇帝沉吟道：\"张尚书确实不适合，他与刘家关系匪浅，此事交由他处理，难免惹人非议。\"

    “那王御史……”李源开口询问。

    \"至于王御史，虽然刚正不阿，但最近与刘家有些过节，家中也有人参加当年科举。若由他来主持此案，恐怕会引起朝中非议。\"郑长忆迅速接话，朝李源得意的笑了笑，李源面有菜色的别过脸去。

    皇帝的眉头微微皱起，显然对郑长忆提出的人选都不满意。他思量许久，突然想到一人：“太子严孤山当年科举的时候在东海带兵打仗，前几日把你的事查的挺清楚，杀人的流寇也抓的及时。我看他是个不错的人选。”

    郑长忆表情为难的低了头，搞得李源想翻白眼，真想直接怼回去——这也不行那也不行！那你这个平时不干活的少府寺卿去查！一天天躺着说话不腰疼。

    李源干脆直接开口：“陛下，太子的确是满朝最没有嫌疑的人。由太子来主持此案，定能公正无私，让天下人心服口服。”

    \"好，那就由太子来主持此案，朕要看看，这起科举舞弊案究竟隐藏着什么秘密。\"皇帝沉声说道，他的声音中带着一丝决断。

    郑长忆听到皇帝用了李源的意见，让太子一起主理科举舞弊案，他的表情顿时变得难看起来。他的眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了常态，勉强挤出一丝笑容。

    皇帝感觉有些疲惫，挥手让两人退下：“你们都退下吧，朕有些乏了。”

    两人一起离开御书房的路上，气氛显得有些尴尬。李源看了一眼郑长忆，语气中带着几分嘲讽：“郑大人，看来你的建议并未得到皇上的采纳啊。”

    郑长忆的脸色一沉，但很快又恢复了平静，回击道：“李大人，皇上采纳了你的意见，那是你的荣幸。不过，此案非同小可，希望李大人能够小心行事，不要给皇上添麻烦。”

    “郑大人这话听起来，似乎有些酸溜溜的。不过，我李源行事向来光明磊落，不劳郑大人操心。”

    郑长忆哼了一声：“光明磊落？李大人可别忘了，这朝中可不只有你我。此案涉及的人可不少，李大人可别到时候被人抓住了把柄。”

    李源停下脚步，正视郑长忆，语气坚定：“郑大人，我李源做事向来问心无愧。倒是你，总是喜欢在背后搞些小动作，这次又想借机生事吗？”

    郑长忆也停下脚步，与李源对视，眼神中满是挑衅：“李大人，朝中之事复杂多变，你我都是为皇上效力，何必如此针锋相对？不过，提醒李大人一句，小心驶得万年船。”

    李源站定，目光锐利如刀，瞥见了郑长忆领口下那一抹红痕，不由得皱紧了眉头。

    “郑长忆，你领口下的这抹红痕，可是皇上的最新赏赐？看来你在宫中伺候得皇上龙心大悦啊。”

    “李源，你这是何意？”郑长忆的声音低沉，面上看不出悲喜吗，“朝堂之上，你我都是为皇上分忧，你这样说话，不怕皇上知道了动怒吗？”

    李源走近了几步，咬紧牙根恨恨道：“郑大人，我李源行得正坐得端，不像某些人，靠些不光彩的手段上位。你若真有本事，何不凭真才实学赢得皇上的赏识？难道说，郑大人的才学，只够在皇上面前献媚讨好？”

    郑长忆的眼中闪过一丝阴狠，他知道自己在朝中的地位并不稳固，李源的话无疑是触动了他的软肋。但他很快平复了情绪，换上了一副皮笑肉不笑的表情：“李大人，你这话就说错了。在朝为官，各凭本事。我郑长忆虽然不才，但也为皇上尽忠多年，这点皇上心里有数。”

    李源冷笑一声：“尽忠？郑大人的忠心，怕是只对着皇上的龙床吧。旁人说破嘴皮也劝不动你这个软骨头，郑大人日后好自为之吧。”

    说完，李源不再看郑长忆一眼，转身大步离去，留下郑长忆一个人站在原地。
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