周敞腹稿已经打了几遍，可以直接侃侃而发：“这灵签是行清节那晚臣妾从锦鲤池往百灵阁而回，在御花园去往后宫的小路上，无意捡到的。那时天色已晚，此前又很少人经过，只有奕王殿下和十二皇子从内宫进到御花园，而这张灵签，当时一看就是新烧，不小心沾到身上，又掉落的。灵签是大福寺的，宫内之人都没可能。那么能够出入宫廷，又能去大福寺为陛下祈福，且在灵签上写下‘父皇’二字的，还能有谁呢？”

    临帝手中掐着灵签，似怎么也不愿相信：“若是如此，那日朕曾问奕王，是否在慧兰苑私下祭拜，他为何不说出来？”

    周敞直接给出答案：“因为这根本就不是祭拜，而是祈福。”

    临帝也不傻：“既是祈福，就更应该可以直言，朕却未听奕王提及半个字。”

    “让奕王殿下怎么说出口呢？”周敞反问。

    “既是孝心，有何不可？”临帝已经把这场谈话引向了辩论。

    周敞也不示弱：“是无不可，可是刚才陛下说，奕王是因为在陛下面前失礼而获罪，臣妾不知道当时奕王殿下到底对陛下说了什么话，但既然陛下盛怒，又让他还怎么说出口呢？”

    “这……”临帝回想当日，一下子动摇。

    周敞一鼓作气，要把临帝冰冷的心再烧热点儿：“陛下，衮服之事，到底是谁烧的，只要去问十二皇子便知。至于灵签之事，估计除了奕王殿下本人便无人能知了，就是问，他也不会说的。”

    “为何？”临帝已经没了主意。

    周敞福上一礼，表情郑重：“民间有个说法，若是真心为亲人祈福，只能是祈福之人真心向天地神明沟通，若是说出来可就不灵了。刚才臣妾说，孝悌之道乃是一体，一想到奕王能够牺牲自己为弟弟顶罪，恐怕也就不怕再顶着被陛下误会的事，也要将祈福进行到底了。”

    这一番说辞，必须把两头都堵住。

    衮服的事情，周敞前日曾借着拜会沁妃的时候，见到了十二皇子风铄，并且私下将事情跟小孩子说了。

    小孩子听后不但没害怕，反而很高兴，并答应，若是皇帝之后问起，他一定勇于承认。

    至于灵签之事，还要托殊尘的福。

    大福寺确有此灵签，祈福规则也都大差不差，唯一的问题是，奕王没干过这事儿，不能让临帝真去求证，至少不能立刻求证，得过了今晚才行。

    烧剩一角的灵签自是周敞伪造的，用的是殊尘的记忆，也只写了露出来的那么几个字。

    因为没有印刷术，大福寺的和尚，平日里无事的时候，多会写这种东西，然后用来给信众烧香祈福用。

    周敞勉强伪造一个角，还是可以的，但经不起推敲。

    临帝终于动容。

    周敞走上前无，双手一把握住临帝还捏着灵签的手，将灵签死死攥在手心：“陛下，臣妾不知陛下父子之间发生何事，但这件事情若是不说出来，却实在心有不安。今日说出，全不是为了要改变陛下的决定，甚至希望陛下不要改变决定。”

    “为何？”临帝反问。

    周敞松开手，开始准备结尾：“若是陛下改变决定，岂不是令人怀疑陛下知道了什么。这烧剩下的一角本不该存在，想是那人风大才粘在衣服上的，该全化成了灰才能表诚意。”

    临帝瞧着已经被揉皱的一小角明黄灵签，不知在想什么。

    周敞还不放心，又填一把：“臣妾揣测，奕王不愿说出，或许还有其他顾虑。这么想来，今日倒是臣妾多嘴了。”

    临帝没有说话，也没有动。

    空气陷入了沉默。

    “唉……”许久，临帝叹了一声，将灵签撂到手边灯下。

    “咳咳……，”周敞一个没忍住还是咳了两声，更直言相问，“天不早了，陛下，臣妾今夜可否留在乾明殿？”

    临帝惊讶，他已经很久都不召嫔妃侍寝了。

    周敞正是因为知道这一点，才反而敢大胆提出要求，走上来，亲昵坐在临帝一侧：“请陛下成全臣妾一点儿私心，臣妾病了半个月，也见不到陛下的面。您不知道后宫那些人背后都说什么，今日又是臣妾自己前来求见，若是就这么回去，岂不是更让那些人背后议论？”

    诚实永远是最好的策略。

    临帝却联想到了刚才所说奕王之事。

    这深宫之中，人多嘴杂，一件不起眼的小事背后都可能有诸多牵扯。

    周敞再求：“臣妾不做什么，只求留下来陪陛下说说话，听说陛下近来心情不佳，有臣妾在，一定能给陛下舒心解闷。”

    火烛之下，沈芮一张脸，两颊通红，像最新鲜的苹果还带着朝露。

    临帝心动：“好，今晚你就留下来陪着说话儿。”

    “谢陛下。”周敞眼尾余光落在红玉石金冠上。

    事情还要快办，奕王现在身价降低，弄到金冠，加上贷款在手，就可以换到奕王的身份上。这件事情之后，即便奕王降位，但身份犹在，只要能在皇帝心中种下一份愧疚，不愁将来奕王不能复位。

    正说着话，一个穿内廷总管服侍的太监走了进来，躬身向临帝启禀：“陛下，时辰不早了，是否要回乾明殿？”

    他一张青瘦长脸，吊眼白眼球比黑眼球大一倍，秃眉毛、翻鼻孔，两只立耳在脑袋旁边，活脱脱就是一副驴像。

    周敞从沈芮的脑海里可以认出，这是内廷副总管刘德夏，相当于内廷所有宫人之中的三把手。只是刚才她进来的时候并没有见到此人，按说今晚也不该是他当值，怎么才几个时辰的功夫，他却就冒了出来。

    这人表面上是在皇帝面前服侍，实际与后宫走得更近，尤其是怡贵妃顾氏，也不知道刚才周敞说的话，他在外面听去了多少。

    “啊，好，还是说着话时间打发得快。”临帝愉快从罗汉床上下来。

    周敞赶忙从旁相扶。

    刘德夏也过来服侍临帝穿上鞋子。

    周敞余光扫到罗汉床头四角凳上的金冠，就要拿起来：“陛下，天色已晚，几步路就是乾明殿，这头冠还是不戴了吧。臣妾给您拿着。”

    “不劳娘娘，奴才来。”刘德夏手疾眼快，上去一把夺去了金冠。

    「爱情可以晚点儿到，但外卖不行。

    婚姻可以一直没有，」
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