他们归家的道路不同，本应该是分道扬镳的，艾莉奥丝在昏黄路灯下行走几步，几经四思索又掉头，她小跑着向班奈特跑去，按住快被晚风掀翻的遮阳帽喊道：“先生，请留步。”

    残照将他的脊背压得弯曲，可即使滞重难行他在转身后也依然挂着老绅士的慈和笑容。

    沧桑的皱纹堆积在眼角像老树“有什么事吗，艾莉？”

    艾莉奥丝鼓起勇气说：“我，我可以帮您介绍一单生意。”

    班奈特的眼中闪过刹那愕然，他很难相信一个孩子能自告奋勇地这样说。

    “事成后，我会支付您一大笔金加隆，兴许能为你解决部分困扰的债务问题。”

    班奈特的神色略微动容，明显地纠结忖想后，他缓缓问：“什么？”

    “我有一位患了眼疾需要医治的朋友，但因为这个病症牵扯到许多家族利益所以迟迟没有去圣芒戈。嗯……这样吧，我在普通看诊费的基础上再额外增加百分之五十的酬劳，唯一的要求是这件事不能被任何人知道。”

    班奈特点头问：“我需要花时间为他做个检查诊断病情，他打算什么时候来圣芒戈呢？”

    “等我联系好他之后吧，方便告诉我您的通讯地址吗？”

    “派猫头鹰寄信到圣芒戈四楼的药剂和植物中毒科值班室吧。”

    艾莉奥丝提议：“可以寄到您的家里吗？那样或许会更隐蔽。”

    班奈特稍显吝色：“恐怕不行……我家的房子被抵押给债主了。”

    “抱歉，先生。”艾莉奥丝为自己的出言不逊饱含歉意地鞠了个躬，班奈特笑着表示没有所谓。她谨慎地发问：“请原谅我再多问一句，信件有可能会被别人取走吗？”

    班奈特耐心地回答：“不会的，四楼的值班室通常只有我。”

    艾莉奥丝放心地点了点头，回去后，她向布雷斯寄去信件，知道他的一举一动都被贝利安监视着，她没敢在信上讲述明确的情况，又怕约他在外单独见面太过唐突，于是以普洛弗的名义邀请他到家中参加派对。

    最开始他没有回复，艾莉奥丝不懈地又寄了好几封，一个星期过去，她翘首以盼得到的回复居然是一封连理由都没有的简洁的拒绝信。

    实在是太过反常，这根本不像布雷斯体面的作为。

    艾莉奥丝迂回地给布雷斯的表妹卡琳达·布什曼寄了封信件，询问布雷斯的身体状况。

    布什曼回信的字数却也少得可怜。只提到布雷斯不打算回霍格沃茨完成学业，至于做出这样决定的原因与布雷斯的近况，她绝口不言。

    艾莉奥丝坚持寄了最后一封信给布雷斯。

    -亲爱的布雷斯：

    -得知你休学的消息心中倍感遗憾，往日已无法追忆弥补，希望能与你再见最后一面。

    细想后，她将署名改成了自己，毕竟普洛弗和布雷斯着实谈不上有什么很深的交情。

    两天后，长尾林鸮缀着暗褐色条纹的翅膀横扫攀升楼房的繁盛枝叶，停落在艾莉奥丝窗台，她紧张地取走信件，划开刻有精美图纹的暗金色火漆印，仔细查看。

    -亲爱的艾莉：

    -收到你的来信，我很意外，当然也是高兴的。

    -我会与你见面，具体的时间和地点由你定夺，不过我不得不带上坎蒂。它是我家的家养小精灵，生性古板，受到我母亲的嘱托对我寸步不离，希望你不要介意。

    -为你献上最美好的祝福。

    盼望了这么久总算等到了同意的答复，她捧着信笺就快要兴奋得尖叫。

    她定了定神，急忙给班奈特先生写了一封信送到圣芒戈询问他空闲的时间，又在接下来的日子严格制定了一份计划对付那只名叫坎蒂的家养小精灵，叮当拍着胸脯发誓保证完成任务。他们在家排演几遍，确保万无一失，布雷斯如期而至。

    听到门铃响起，艾莉奥丝赶在叮当前飞快地打开了木门。

    “布雷斯，你来啦！”她一手扶着门框，一手小幅度挥动，心情雀跃地冲他眨眼。

    沿着布雷斯被鳄鱼皮带扎得松散的真丝衬衣往下瞥，一只圆头大耳的家养小精灵正直勾勾地盯着她。

    “嗨，你好，很高兴见到你，坎蒂。”艾莉奥丝弯下腰热情地伸出手。

    “抱歉，温德尔小姐，家养小精灵是不能与身份高贵的纯血巫师握手的。”她没有伸手，而是面无表情地鞠了个躬，严肃得像没有感情的木头人。

    “哦……好，好吧。”

    艾莉奥丝讪讪地收回手时，布雷斯却握住了她，他们相视一笑，气氛不再那么尴尬。

    她邀请他们进入客厅，布雷斯和艾莉奥丝同坐，但坎蒂没有，而是规矩地站在沙发边。

    艾莉奥丝心知肚明坎蒂一定是遵循着什么莫名其妙的规矩。

    “普洛弗呢？”布雷斯问。

    “他今天不在。”艾莉奥丝打趣说，“你想见他吗？”

    他低头浅笑，摇头说：“先前拒绝了他数次聚会邀请，现在想来还是挺抱歉的。”

    “不用对他感到抱歉，没什么好抱歉的。”

    因为被拒绝的是她，根本不是什么普洛弗！

    艾莉奥丝让布雷斯放宽心，准备为他倒杯茶。

    “小姐！这些事情应该让家养小精灵来做！”坎蒂尖声说。

    她迫不及待转动手指，茶壶悬空将茶水倒进杯中，两只杯子丝滑地平移到他们的面前。

    “哦……坎蒂，或许你也可以坐下休息一会儿。”艾莉奥丝忍不住说。

    “谢谢小姐你的好意，家养小精灵是不需要——”

    布雷斯打断道：“坐下吧，坎蒂，不要拂了艾莉的心意。”

    他语调温和，可侧过去的脸却冷傲到凌厉。

    家养小精灵必然是不能反抗主人的命令的。

    坎蒂噤口卷舌，走到最边角的扶手椅上坐下。

    是时候了。

    艾莉奥丝朝着左斜方的叮当使了个眼色，他心领神会地走到坎蒂身边。

    布雷斯回头看向她时，她装作若无其事地对他抿唇微笑。

    “按摩？我怎么能——”坎蒂嚷道。

    “试一试吧，叮当的技术很不错的哦。”艾莉奥丝赞成地说。

    “没关系，放松。”叮当说着，两只手搭上坎蒂的后颈，她本能地一哆嗦，但在布雷斯默许的眼神压迫下，她不敢有一丝半点的动弹，整个肩膀显而易见地紧绷着。

    叮当找准穴位，拿出看家本领卖力地为她按摩。

    “哦，很新奇的体验。”没一会儿，坎蒂满意地舒展、松懈四肢。

    再按计划来一点催眠魔法。

    一道虚缈的幻影在坎蒂眼前如钟摆般飘来荡去。

    几分钟后。

    “呼……呼……”鼾声震地。

    完美搞定！

    艾莉奥丝竖起食指放在唇边，轻声对布雷斯说：“带你去一个地方。”

    布雷斯抬眸，不明意味地跟着她走到没有燃烧的壁炉前。

    “相信我吗？”她率先进入，向他伸出手，而此刻漏过玻璃窗缝隙映照在她脸上的阳光不亚于魁地奇世界杯那晚明丽的火苗，她焕发的光，她散发的热，全都令他坚信不疑。

    “为什么不呢？”布雷斯示之以同样的笑容，用极为轻快的语气说。

    他握住她的手迈步跨入炉中，一把晶亮的飞路粉撒下，灼热的绿色火焰将他们双双覆没。
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