此时已过五更，天色尚暗。已经临近上朝的时辰。岳疏桐坐在车中，隐隐听得路上有车马辚辚之声。

    稷王府距皇宫并不算远，故而很快便到了。段泓下了车，同来上朝的官员们一起进了皇宫；岳疏桐和拒霜在外面静静等着。

    从前，岳疏桐从未想过自己会有一天，离皇宫这么近。

    在家里时，她常听大人们说，祈安城里的皇宫，顶是金子做的，台阶是玉石砌成的，里面养着凤凰和龙；住在里面的女人，像仙女一般。整个皇宫，和仙宫没什么两样。可是如今真的见到了，雄伟壮观是真，只是觉得莫名有些冰冷。高高的宫墙仿佛压在头上，让人觉得有些喘不过气。

    岳疏桐终于领会到什么是“天子脚下”。

    纵然好奇，她也不敢乱瞧乱看；纵然有很多想要问出口的话，却也不敢开口问。

    “你不必这样。”看出了岳疏桐的紧张，拒霜伸出双手拉住她，“只要不大声叫嚷，就无妨。还没有几个人敢为难稷王府的人，”

    听到拒霜如此说，岳疏桐便松快了些。

    “拒霜姐姐，所有的皇子都要来上朝吗？我怎么瞧着只有稷王殿下来了？”她问道。

    “有差事的皇子才来上朝。殿下现如今跟着几位老臣，在礼部管事。这也是陛下对殿下的历练。除了稷王殿下，宸王殿下也要来。只是宸王殿下这几日身上不好，才没有上朝。”拒霜解释道。

    “宸王殿下是谁？”

    “是皇长子，皇后的儿子。和殿下很是要好。”

    春日的清晨还带着凉意。拒霜说着话，忍不住打了一个寒颤。

    “拒霜姐姐，要不上车等吧。”岳疏桐道。

    两个人上了车。

    因起得太早，没多久，岳疏桐便觉得有些困乏，竟迷迷糊糊地睡了过去。

    一阵喧闹声惊醒了岳疏桐。她轻轻将车帘掀开一角向外看去，只见来上朝的大臣们自宫门鱼贯而出。

    可始终都不见那个熟悉的身影。

    “看样子，殿下是去看娘娘了。”拒霜轻声道，“先下车吧，兴许待会儿有人来传我们进去呢。”

    果然如拒霜所说，一炷香后，一位总管模样的寺人匆匆走来。

    “娘娘传二位姑娘进去呢。稷王殿下和齐王殿下已经在娘娘宫里了。”

    “有劳言公公。”

    拒霜拉起岳疏桐的手，跟着言公公进了宫。

    “娘娘最是和善，待会儿若是问起你什么，只管答；若是赏给你什么，也只管收下。”拒霜附在岳疏桐耳旁悄声道。

    皇宫大极了。岳疏桐只觉得走了很久，从天蒙蒙亮走到旭日东升，才终于到了一处极为美轮美奂的宫殿前。

    言公公进去通禀，不多时出来，让岳疏桐和拒霜进去了。

    “参见贤贵妃娘娘。”拒霜叩首行礼。

    岳疏桐也学着拒霜的样子行礼。

    “好了，你们都起来吧。拒霜，在稷王府，可真是辛苦你了。”这声音极为温柔。

    “谢娘娘。”拒霜和岳疏桐谢恩起身。

    “你是昨日才到泓儿身边的？抬起头来，让我看看。”贤贵妃看着岳疏桐，微笑道。

    岳疏桐闻言抬首垂目。

    “这孩子看着倒是个可靠的。”贤贵妃话里很是满意，“你叫什么名字？”

    “岳疏桐。”

    “你可有兵器？”

    “回娘娘，尚没有兵器。”岳疏桐老老实实回答道。

    “将离，去将我房中的那把剑取来。”

    “是。”

    很快，一柄长剑递到了岳疏桐面前。

    “此剑名为‘映雪’，是从前我的爹娘留下的。我并不怎么会使剑，如今更加用不上，白放着可惜了。如今给你，正好。”

    岳疏桐接过剑，再次叩首谢恩。

    “母亲，从前我要这把剑，你都不肯给我，怎么今日这么大方，直接赏给疏桐了？”一直在一旁看着的段昶有些不乐意，半是撒娇半是埋怨道。

    岳疏桐趁此空档飞快地看了一眼贤贵妃。

    贤贵妃果真生的极美，眉是春风裁柳叶，眼是九天点明星，面若山中稀世玉，肤似数九降瑞雪。虽貌美却并不柔弱，眉眼之间，英气略显。

    “你又不会剑术，给了你，这剑也不过是换个地方蒙尘。”贤贵妃笑得慈爱，抬手抚着段昶的发。“泓儿也是，你不给兵器，疏桐要如何护你？”

    “正是知道母亲这里有好的，才等着母亲赏呢。”段泓笑道，脸上难得浮现出一丝少年气，“说起来，我一直都想同二哥一起来看母亲的。”

    贤贵妃面露愁容，叹了一口气。

    “你二哥，当真是命苦。这么多年，多少御医都瞧过了，民间略有声望的郎中请了不知多少，总是不见好。我前几日刚让人送去了一些补品，也不知道吃了怎么样。”

    “母亲不必挂怀。我常去看二哥。二哥的气色现如今愈发好了。相信再过几日，二哥就能来看母亲了。”段泓出言安慰着。

    贤贵妃含笑欣慰地点点头。

    “娘娘，早膳已经预备好了。”一位宫女进来禀报。

    “那就传膳吧。我们倒是有些时日没有一块用早膳了。将离，你们也下去用饭吧，带着疏桐一起，我这里先不用你们，你们也许久没和拒霜一块儿吃饭了。”

    “是，谢娘娘。”将离闻言很是高兴。

    待早膳摆好，将离便和拒霜携着手，拒霜拉着岳疏桐，三个人往厢房走去。

    早有几位宫女在偏殿候着，一见拒霜进来，都亲亲热热地迎了上去，七嘴八舌地说着话。

    “来，见一见。这是我们府里新来的妹妹，是稷王殿下的乾魂。”拒霜拉过岳疏桐，“往后，可就要常来宫里了。”

    “我知道。我瞧着这姑娘同我们倒是没有什么不同。”一位宫女新奇地打量了岳疏桐，道。

    “瞧木犀这话说得，乾魂又怎样，本就是同我们一样的人，哪里有什么不同。”另一位宫女笑道。

    “疏桐，这是水华、川红、捻红、木犀，这位同我们一起来的，刚才你也知道了，是将离。往后，只要殿下进宫，你定是要随侍的，现在认识了，以后也好称呼。都是姐姐。”拒霜将宫女们一位接一位地介绍给岳疏桐。

    岳疏桐便以“姐姐”称呼。

    “快坐下来用饭吧。”水华道，“用完了饭，娘娘还要带着二位殿下去看太后。”

    众人便坐下来开始吃早饭。

    几位宫女不断地往岳疏桐的盘中夹着点心，粥也为她添了又添。很快，岳疏桐便实在吃不下东西了。

    “将离姑娘，娘娘要起驾了。”门外，言公公的声音传来。

    宫女们忙起身，去侍奉贤贵妃。

    宫外，寺人已经备好了步辇，又有宫女提着香炉静候。

    拒霜带着岳疏桐等在宫门外。不多时，段泓和段昶一左一右搀扶着母亲出来。

    待贤贵妃上了步辇后，段泓和段昶才上了各自的步辇。

    岳疏桐和拒霜随侍在段泓两侧。

    一行人穿过御花园，走过了长长的宫巷，终于到了太后宫前。

    太后宫中的寺人通禀过后，贤贵妃才带着段泓和段昶进了宫中。
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