靖远二十三年的春仿佛来得格外晚。

    虽然二月将尽，可仍是十分寒冷，寒风阵阵，日光晦暗。去年入冬时穿上的冬衣迟迟脱不下。

    天气惹人生厌，种种事务也不让人省心。

    许是因为寒冷，又或许是因为边境兵戈再起，过于劳心劳力，宫中皇帝本就不强健的身子每况愈下，不久便缠绵病榻，卧床不起了。

    皇帝无法理政，又不曾立储，朝政大事便由众皇子并几位在朝多年，德高望重的老臣共同监管。

    岳疏桐自然跟着段泓进宫住下。

    如今正是多事之秋。岳疏桐常听着段泓同那些大臣商谈着军饷粮草、赈灾银两等诸多国事，看着段泓夙兴夜寐，宵衣旰食，人渐渐消瘦。

    她有些焦急。此时皇帝的病情尚不见好转，若是段泓也倒下了，只怕会更加麻烦。况且她本就是为了照料段泓起居才跟着入宫的，段泓若是有什么不妥，也是她看顾不力。

    更不要说，她还有一点私心。

    在稷王府这几年，岳疏桐过得很是安稳。姐妹和睦，主上仁厚，再无所求。

    身为乾魂，岳疏桐与段泓相处的时日比翠影等人更长。岳疏桐又常向段泓请教些诗书，两个人便比旁人更为亲近些。

    天长日久，她的视线开始不由自主地停留在段泓身上。心中竟涌起一种异样的情愫。

    这情愫仿佛是冻土之下的嫩芽，虽还未能等来春风，却已经蠢蠢欲动，直欲冲破厚土。

    在段泓又一次与几位大臣争论之后，岳疏桐陪着段泓回到贤贵妃宫中，趁着段泓喝茶歇息之时，她默默退了出去，独自去了尚食局。

    这一日，段泓几乎水米未进。他本就因为劳碌而胃口大减，御膳房的人又只想着巴结，送来的饭菜，用料虽好，只是油腻，段泓便更吃不下去了。岳疏桐便索性想着亲自做几道清淡的菜。

    到了尚食局，几位女官认得她是稷王身边的人，纷纷殷勤地上前来。

    “姑娘到此，有何贵干？”

    “我想借你们的炊具一用，为我家殿下烧几样小菜。”岳疏桐不卑不亢道，“诸位请去忙吧，我自己动手就好。”

    女官们本想客气几句，见岳疏桐坚持，便都散了。

    此前，岳疏桐在府中跟着陶妈妈学过几样菜，皆是民间的口味和样式。偶尔做来，给段泓换换口味。

    岳疏桐只挑着几样简单的菜式做了，又熬了一点长生粥，装进了食盒，向尚食局众人道了声谢，便匆匆回宫。

    段泓的寝宫中，四下寂寂无人，唯有灯影颤颤。显然是因为心烦，屏退了左右。

    “你方才去哪儿了？”段泓正坐在案前写着什么，见岳疏桐进来，便放下了笔。

    “我见殿下今日没怎么用膳，想着是尚食局送来的不合胃口，就自己动手做了几样。”岳疏桐上前，将纸笔收好，打开食盒，摆好粥菜。

    “难为你有心。”段泓语气松缓，可眉头紧锁。

    “有什么事，用完膳再说吧。”岳疏桐盛出一碗热气腾腾的粥，端给段泓。

    “你陪我用一些吧。”

    “是。”

    “今日殿下同几位大人争论，所为何事？”岳疏桐为段泓布着菜。

    段泓叹了一口气。

    “是为了对昂国用兵一事。昂国本就踞我大周边陲国土，如今更加变本加厉，若再不兴师讨伐，我大周君民如何抬得起头？可司徒熠却口口声声说国库亏空，不应再动刀兵，而那些腐儒，不敢和司徒熠作对，只会俯首帖耳！”段泓怒极，握紧拳头，重重地砸到了桌案上。

    “殿下息怒。”岳疏桐安抚着段泓，“宸王殿下难道没有同殿下站在一起吗？他同殿下交好，又与殿下政见相同，他定会认可殿下的主张。”

    “司徒熠毕竟是大哥的母舅，他不太好在众人面前与之争论。”段泓无奈道。

    果然如此。岳疏桐倒是毫不意外。

    何止是因为母舅的身份，这司徒氏一族祖上是随太祖皇帝起事的肱股之臣，一百多年惨淡经营，早已是大周数一数二的望族，朝中势力盘根错节，轻易撼动不得。至司徒熠父亲这一代，更是把控朝政，连陛下都处处掣肘。

    不过，这位大皇子虽有一半司徒氏的血脉，却仍得陛下看重，单看这“宸”字的封号便可知。他也确实有才能、有见识，有些事上，也很是强硬。可若是面对司徒氏，就会不断地妥协。若是家事，随他怎样，可国事焉能如此？

    岳疏桐默默喝着粥，暗想着。

    “父亲如今病重，还不知道几时能好。”段泓轻轻搅动着碗里的粥，面露愁容。

    “殿下脱不开身，我明日替殿下去探望吧。”见段泓如此，岳疏桐心中不忍。

    “也好，你且去吧。明日，还有赈灾的事宜要商议。”

    两人不再说话，很快用完了晚膳。岳疏桐命人将碗碟和食盒送回尚食局，又守在段泓身边，磨墨铺纸，剪烛倒茶。直到四更天，两人才歇下。

    未到辰时又起。岳疏桐为段泓穿戴好衣冠，嘱咐几位寺人侍候段泓，便带着两位侍女去尚食局取了参汤和燕窝，一路送到承意殿。

    因皇帝一直病着，后宫妃嫔并皇室亲眷一干人等皆在殿外候着，时时预备侍疾。

    皇帝身边的寺人黄冕也立在门外。

    “黄大人，稷王殿下挂念陛下和贵妃娘娘，却又忙于政事，脱不开身，故此特命我送些补品。”岳疏桐上前行了一礼，轻声道。

    “是岳姑娘。贤贵妃娘娘正在里面呢，容我进去通报一声。”黄冕倒是很好说话。

    “有劳大人。”岳疏桐也客气着。

    不多时黄冕出来，示意岳疏桐可以进去了。

    岳疏桐道了一声谢，让两位侍女在外等候，轻手轻脚地进了内殿。

    刚刚迈入内殿，一股浓烈的药味便扑鼻而来，呛得岳疏桐直想咳嗽。

    “参见娘娘。”岳疏桐朝着床榻边坐着的人叩头道。

    “疏桐？快起来吧。”

    “谢娘娘。”

    岳疏桐看向贤贵妃。多日不见，贤贵妃两眼通红，面如土色，已然憔悴了很多。

    她招了招手，要岳疏桐上前来。

    “你怎么到这儿来了？”

    “回娘娘的话，殿下记挂着陛下和娘娘，可实在走不开，就让我来送盏参汤。还有一碗燕窝，是给娘娘的。殿下说，待过几天，事少了，他便来侍奉汤药，娘娘也可歇一歇。”

    一旁的水华接过食盒。

    “泓儿近来如何？”

    “殿下很好，娘娘莫要挂念。陛下的病情可好些了？”

    贤贵妃重重叹了一口气。

    “只怕还要过些时日才能好。”

    岳疏桐抬眼，只见重重纱帐中依稀可见皇帝枯槁的形容，双目紧闭，两颊凹陷。

    “娘娘且宽心，陛下吉人天相，定能康健。”岳疏桐出言宽慰着贤贵妃。

    “你快回去吧，泓儿那里离不了你。我也怕你碰上皇后。”

    岳疏桐刚要应声，便听得黄冕进来通报。

    “禀贤贵妃，皇后殿下的凤辇已在门外了。”
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