此时日落西山，宫巷里点上了灯笼，一团团朦胧的灯光在晚风里轻轻摆动，仿佛萤火，始终无法照彻宫城。

    快到合嘉殿时，内侍监匆匆而至，毕恭毕敬道：“启禀几位殿下，合嘉殿前殿尚在布置，还请殿下到后殿歇息片刻。”

    “既如此，我们便去后殿等候父皇和母后。”

    说话的是段暄。

    岳疏桐许久不曾见到他了，在段泓身后悄悄打量着。

    段暄长得像他的母亲，很是俊俏；他的脸上，始终带着似笑非笑的表情，似乎平易近人，却又好像拒人于千里之外。

    长兄发话，段泓等人自然没有旁的想法，便都紧随着段暄，进了合嘉殿后殿。

    后殿中早就备好了茶果，康宁、昌恒、文渊三位公主已经等在那里。

    “几位哥哥怎么来得这样迟？”文渊公主亲热地迎上去。

    她仅比段昶大一些，尚未出阁，还是一副小女儿的模样。

    “三妹，你的几位哥哥都有保境安民的大事要办，哪里像你，要么玩乐，要么在藏书阁中待一天。”康宁公主笑道。

    “大姐，我们兄弟几人不过是跟在老大人身后，帮着理些政务罢了。要说保境安民，还是几位大人的功劳。”段暄谦逊道。

    “皇弟过谦了。”

    几人又客套了几句，便纷纷就座。

    岳疏桐这时才发现，在场的乾魂仅有自己一人。其他几位皇子和公主皆是带着寻常的侍女和寺人。

    “三弟，我知你看重这位姑娘，但母后前些日子刚刚责罚过她，你又将她带在身边，若是让有心人看到，只怕要嚼舌根，说你故意与母后争执。如此一来，岂不是伤了你与母后的母子之情。”康宁公主的视线落在了岳疏桐的身上，娥眉微蹙道。

    “是啊三哥，大姐说的是。我们今日都不曾带乾魂来，就是想着母后不喜。你还是快点将她打发走吧。这里本就不是她该来的地方。”昌恒公主话里似乎为段泓着想，却一脸嫌恶，“今晚有一位，便够了。”

    “二姐，你不要这样说。”文渊公主不悦道，“不管怎么样，平嫂嫂都是我们的嫂嫂。”

    “灏儿说的是。平嫂嫂如今同我们是一家人，二姐姐还是不要再说这样的话了，若是被人听去就不好了。”段润帮腔道。

    昌恒公主白了文渊公主一眼，转而揶揄段润，道：“我听说润儿你身边的乾魂也颇有些姿色，怎么，你也想学二哥哥？你们还真是不挑。”

    “二姐姐何出此言！我不过是希望兄弟姊妹和睦罢了。”段润虽愤懑，却不好发作。

    “多谢大姐姐和二妹妹好言相劝。只是疏桐她很是得力，我轻易离不了她。哪怕不差她去做事，有她在身边，我也能安心些。我与疏桐相处已久，我深知疏桐之德、之能、之贵，不为身份所囿。”

    昌恒公主闻言，嗤笑一声：“一个乾魂罢了，什么好东西，三哥哥怎么还拿她跟个宝贝似的。什么‘德’、‘能’、‘贵’，三哥哥在我们这些自家兄弟姐妹跟前说这话也就罢了，可千万不要在外人面前说。好歹是父皇的儿子，总不至于此。”

    听着殿中几人的唇枪舌剑，岳疏桐早已气得浑身发抖。

    昌恒公主的生母出身世家大族，她也养成了倨傲的性子，向来目中无物。此时她对岳疏桐的轻视与不屑，竟同皇后当日的板子一般，只不过一个打在身上，一个打在心里。

    没有多少人愿意踏过身份的鸿沟，去了解她岳疏桐究竟是怎样的一个人。明明她的心也在跳动，明明她的血也是滚烫的，明明去乾牢不是她自愿而为。

    在昌恒公主之流的眼中，她的身价，不比猫狗；她的性命，贱如蝼蚁。

    所以段泓的分辩与维护，在昌恒公主的眼中是一个笑话。

    岳疏桐看向段泓，只见段泓面色煞白，双唇紧抿，显然是动了怒。

    “三弟，无论如何，还是不要触怒母后为好。”

    康宁公主的声音再次响起。

    没错，当下最要紧的是不能惹得皇后不快，不然，不仅仅是自己，贤贵妃和段泓都要受到刁难。

    想到这里，岳疏桐咬咬牙，上前低声对段泓道：“殿下，大公主说的是，不能惹皇后殿下不悦。我还是下去等候殿下吧。”

    “不必，疏桐。上次是我不在，这次我定能护好你。”段泓亦低声道。

    “敢问殿下如何护我？难不成，是在这大殿之上，宴席之间，满座皇族与臣子的注视之下，公然与皇后殿下据理力争吗？”岳疏桐虽这样说着，眼中却开始蓄满了泪。

    她又怒又委屈，却无可奈何。

    “我岂能让你受这般委屈。你不必走，一切有我。有些人既这般弃嫌乾魂，又何必时时要乾魂护他们周全？”

    “至少殿下愿意知晓我的为人。至于有些人，他们心中的成见，一时是无法撼动的。如今偏要与他们争个高低，只会让自己落入尴尬的境地。”

    岳疏桐抬眼看向殿内众人，或是谈笑风生，或是默默品茶，似乎无人在意她与段泓的窃窃私语。

    “罢了。”段泓颇为无奈。

    “三弟，偏殿今日也已收拾出来了，这位姑娘可在那里候着。晚些时候，我命尚食局送些吃食过去。今晚席上便让花罗服侍你吧。”康宁公主开口问道。

    “如此，便多谢大姐姐了。”段泓敛起了怒色，勉强道。

    “云纱，你陪着这位姑娘去偏殿。”康宁公主转而吩咐身边的侍女。

    岳疏桐便跟着云纱退出了后殿。

    “这才对。说起来，三哥哥方才那么护着她，若不是她模样丑，我险些……不说也罢。”昌恒公主的声音在身后响起。

    “二妹，你今晚话太多了。”段泓冷冷道。

    “姑娘，二公主向来如此，她的话，你莫要往心里去。”走到僻静处，云纱揽着岳疏桐，小声道，“我们公主确实是为三殿下和姑娘想。虽然公主向来受陛下喜爱和看重，但皇后殿下到底不是公主的生身母亲，又是司徒氏的人，有些事，不得不谨慎些，还望姑娘不要对我们公主存怨怼之心。”

    “多谢姐姐劝慰。我不曾对大公主有什么不敬的心思。”岳疏桐哑声道。

    云纱陪着岳疏桐到了偏殿，又说了几句宽慰的话，便赶着回去了。

    岳疏桐独自坐在空荡荡的偏殿之中，昏暗的烛光下，她的影子投在地面上，更显寂寥。

    眼泪顺着脸颊滑落，却浇不灭岳疏桐心中的怒火。

    这个世道就是这么不公。皇室中人，在家有无数人伺候，在外有乾魂护卫。而这些尊贵之人心安理得地享受着同样有血肉之躯的人的服侍，踩着他们的身躯，啖着他们的血肉，在将他们尽数榨干后，还要鄙夷地啐上一口。仿佛能被如此磋磨，已是无上的荣耀。

    有的人金尊玉贵，有的人贱如草芥。

    岳疏桐走到殿中的一面铜镜前，看着镜中的自己。

    这个身体，这个容貌，是爹娘赐予的。爹娘将她带到这个世上，绝不是为了任人欺凌，任人轻视的。

    纵然生于农家，长于乾牢，可长久的苦难并不曾麻木她的心，更不曾摧折她的意志。她也同那些人一样，是一个活生生的人，识文断字，有悲喜，知荣辱，识好歹，明是非。

    所以，这样的她，凭什么仅仅因为出身在那些人眼中是低微甚至是低贱的，就要被这般对待？！

    因为愈加强烈的愤怒，岳疏桐的身子紧绷着，双手不住地颤抖。她合上眼，深深地吸了一口气。

    “总有一天，我会让他们知道，出身仅仅只是出身，它左右不了我这一生。”岳疏桐暗暗发誓。
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