几人就这么在王宅暂住了下来。

    四日后，王家小姐先回来了。

    还未等安顿好行李车马，王小姐便赶到段泓住的院子，叩首拜谢，感激涕零。

    岳疏桐安抚了好一阵，王小姐才止住了哭，回去陪伴母亲。

    当日午后，王骥终于回到了王宅。

    “臣户部侍郎王骥，叩见稷王殿下，殿下千岁。”

    一迈进院子，王骥便朝着段泓跪下叩首。

    “王大人不必如此，快请起。”段泓忙上前搀扶。

    “殿下，这个礼，臣一定要尽到。”王骥不肯起来。

    无法，段泓只得受了王骥的礼。

    再起来时，王骥眼泛泪光。

    “殿下，臣一直都以为，殿下不在了……”

    “幸好阿灼在我身边，我才苟活下来。”段泓道。

    王骥看向了岳疏桐。

    “我与姑娘推心置腹，姑娘怎么反倒信不过我？”

    岳疏桐知道，他说的是自己当初打晕了丫鬟，连夜出府一事。

    “当日情况太过特殊，还望大人宽宥。”岳疏桐满怀歉意道。

    王骥笑了。

    “我与姑娘玩笑，姑娘不必放在心上。不论是当初离开这里，还是当时并未告知我稷王还在，我相信姑娘所做的一切皆有自己的考量。”

    他又对段泓道：“前几日收到家书，说家母近日缠绵病榻，臣便火急火燎地赶回来，不曾想是为了告知臣这样一个天大的好消息。臣已经命人备好了茶，还请殿下挪步，与臣堂上一序。”

    “好。王大人请。”段泓欣然答应了。

    岳疏桐也跟随着二人到了堂上。

    “殿下若是有什么要办的事，只要是臣能做的，尽管开口。”王骥亲自为段泓和岳疏桐倒上了茶。

    “上次我来，大人说户部有几笔帐有纰漏，不知现在查得如何了？”岳疏桐问道。

    “原来姑娘还惦记着这件事。我着人查了一番，发现这几笔帐，皆与堰州赈灾银，和西北军需粮草有关。”

    岳疏桐心中一惊。

    八年前，堰州因暴雨，突发洪水，朝中拨了无数银钱粮食赈济灾民，又蠲免了赋税。后来堰州刺史上书，说灾情已有所遏止，逃往他乡的百姓也大都回了原籍，堰州上下皆感戴陛下的恩德。堰州刺史也因赈灾有功而加官进爵。

    西北边境处对昂族的用兵一直是头等大事，军中粮草所需，更是重中之重。

    这两件事都非同小可，谁又敢在这上面动手脚。

    难道有人连赈灾银钱和军需粮草都敢贪墨？

    “大人可否细细说来？”段泓捏紧了茶杯，面露愠色。

    王骥便屏退了堂上服侍的人，道：“臣刚刚走马上任之时，收到一本账簿，不知是何人寄来。这账簿中所列名目，皆是当初赈灾的银钱、粮食、粮种等。这本没什么稀奇，可数目却与户部所记相差甚远。单说钱粮，那账簿中写银钱五万两，白米一千石，黍米七千石。而户部所记，分明是银钱二十万两，白米五千石，黍米一万石。至于粮种、耕牛、药材这些，也是差出数倍。真是触目惊心。”

    “堰州本就人口稠密，这些贪官污吏如此盘剥，堰州百姓还能有吃喝吗！”岳疏桐怒不可遏。

    她本就经历过天灾，也因天灾失去了爹娘，自然对堰州百姓感同身受，恨不得将那些蠹虫一一斩杀。

    “最初，我也如姑娘所想，以为是有人层层克扣。我本想找已告老还乡的前任侍郎孟老大人商议一番，到时好奏请陛下彻查此事。可我的信还没出祈安城，便听闻孟老大人全家，连同服侍的奴仆，尽数被流寇所杀。殿下，姑娘，你们说，这是不是太巧了？”说这话时，王骥的眸子如幽潭一般，深不可测。

    岳疏桐闻言，思绪竟有些烦乱。

    王骥饮了一口茶，继续道：“我觉得事有蹊跷，便暗中派人查访，却得知这位孟老大人返回故土之后，便买了千亩良田，兴建数座别苑，家中奴仆更是不可胜计。孟氏一族摇身一变，成了钟鸣鼎食之家。可户部侍郎一职，为正四品下，孟老大人又怎会有如此丰厚的家私。孟家被灭门时，孟老大人还乡还不到一年，这其中，要说没有什么事，我是万万不能相信的。”

    听完王骥的话，岳疏桐终于理清了头绪。

    这位孟老大人在任时，定是贪墨了不少银钱，亦或是帮什么人从中谋利。而堰州赈灾钱粮一事，他也一定脱不开干系。有人知道了王骥铁了心要查此案，再者，孟老大人告老还乡后，行事过于高调张扬，那人害怕会牵扯出一些见不得光的事，便先下手为强，灭了孟老大人的口，在将罪名甩在流寇身上。

    看来这背后，定是一桩惊天大案。

    “那军需粮草一事，又是何故？”段泓问道。

    “殿下恕罪，臣尚未着手调查此事。因臣接任户部侍郎时日尚短，有好些人与臣还不是一条心，故此有些事，办起来阻力重重。”王骥无奈叹了一口气。

    “人的贪欲就好似这洪水，一旦倾泻而出，便再不可能收回。大人也不必心急。染指军需粮草的人不会轻易罢手，大人可装作不知此事，先查办堰州赈灾钱粮一事。”岳疏桐道。

    “姑娘说的是。更何况，堰州之事已经牵扯出不少人，其中就有柱国公，还有太师的连襟，我现在也是分身乏术。”

    “司徒熠的连襟？可是左仆射田骧？”段泓周身一凛。

    “正是。”

    “这田骧有司徒熠做靠山，只怕动不了他。”岳疏桐道。

    “田骧不仅背靠司徒氏，还是前任尚书令慕容清的门生，这等身份，自然是轻易动不得的。我如今也是进退两难，若是进，面对的便是权势滔天的司徒氏；若是退……现在要退也难了，我已经查出了不少有些人不想让旁人知道的事。前不久，我还受到了一只木匣，匣中是一只被剜去双眼，已经毙命的兔子。”王骥愁容满面。

    原来这朝堂已经污浊至此，光风霁月之人已是举步维艰。

    岳疏桐望着王骥，发现王骥三十几岁的年纪，已经两鬓斑白。

    臣子鬓上雪，皆为家国添。

    “大人可有想过向司徒熠服个软？”岳疏桐的声音很轻，在堂上飘飘荡荡。

    “服软？我四岁便读圣贤之书，书中无一字是教我同这等奸佞之人沆瀣一气。”王骥抬起头，目光炯炯，无比坚定。

    岳疏桐不由得心生敬佩。她实在不忍心看着王骥这样的君子落入孤立无援的境地。

    低头思索片刻，岳疏桐心生一计。
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