我回首望去，与他交换眼色和微笑，心领神会，应声道：“嗯嗯嗯，是的呀，咳咳咳！我爹爹，咳咳！为我觅得一位杏林妙手，咳咳，给我诊治呢！”

    “哦，哈哈哈！原来如此！有缘再聚吧！来日方长！”方斯年颇感尴尬地笑了笑，便带着白掞登上了马车离去。

    临行之际，白掞还掀开车帘，用手指着我，那凶神恶煞的眼神还吓哭了车外看热闹的小姑娘。

    人群渐渐散去，决明背起余念说道：“姑娘，我们先带公子回三生堂了！”

    “嗯，玉柱，你也跟去，务必妥善包扎伤口。”

    玉柱还在犹豫不定，我催促着：“表叔还要带我去看病呢！你快去吧！”

    我与表叔相视一笑，表叔含笑向玉柱点头示意。

    “姑娘，我刚刚有看到周侍卫……”玉团戳着我肩膀，凑到我耳边小声嘀咕。

    “哦吼！这可不能耽误，快走快走！”

    玉团欢欣鼓舞地跑开，玉饴走到我身边，望着玉团的背影困惑地问：“哎？她要去哪里？姑娘可是有什么想吃的？”

    我摇摇食指，比了个爱心的手势。

    “哦～原来如此啊～”玉饴瞬间领悟，狡黠地笑道：“那姑娘，我们还去……”她看向表叔，欲言又止。

    原本今日，我们计划要前往窑厂，烧制一口巨大的缸，来培育蛆虫的。

    我斜眼瞄向表叔，见他目光饶有兴味地投向我，便附在玉饴耳边，幽幽说道：“反正图纸在你那儿，你去替我跑一趟吧。”

    “啊？我？”玉饴怀疑地指向自己。

    “实在不行，你就去三生堂，拉着玉柱一起，对了，顺便取一盒蛇衔膏。”

    玉饴抿着嘴，摇了摇头：“不行！怎么能留姑娘自己一个人呢。”

    “玉饴姑娘放心好了，我会照顾好大侄女的。”

    “好啦好啦！快去吧！”

    目送玉饴离开，我巧言令色道：“今日多谢表叔啦！表叔出马，一个顶俩！”我竖起大拇指夸赞他。

    “你爹说得果然不错，你就是个到处惹事儿的祸头子！”表叔从容不迫道。

    “哪有～这回可不是我挑的事儿啊～谁让我长得太好看了呢～”我双手托脸，嘟着嘴卖萌。

    “你只留下我跟你，可是有事要问我？”表叔不露声色地看着我。

    我拍掌称叹：“状元郎果然非同凡响，聪明绝顶啊！”

    “哼！速速道来，吾从清晨至今未进食，早已饥饿难耐了。”

    “这好说！走！味鼎轩？”

    “你就不怕遇见小侯爷？”

    “额……确是忘了此事。”

    表叔不等我思索安全之酒楼，便悠然走向一条巷子。

    走近巷子深处，餐馆低调，门面并不起眼，只是一扇半开的木门，门上挂着一块斑驳的木质招牌，上面用褪色的字迹写着“家常菜”三个字。

    餐馆的空间很小，几张桌子紧紧地挨着墙边，桌上有些陈旧但干净整洁。墙角摆放着一排调料瓶，瓶身上沾满了油渍。

    “呦！状元郎驾到，小店儿蓬荜生辉啊！”老板是一个中年男子，笑容满面，声音洪亮而亲切。

    “钟叔，你休要打趣我了，快做些吃食来，我都快饿昏了！”

    “别着急！马上就来！”老板手脚麻利，在厨房和大厅之间来回穿梭，一边忙碌地炒菜做饭，一边热情地和表叔聊天。

    不一会儿，餐桌上已摆满了各式各样的菜肴。色泽鲜艳，令人垂涎欲滴。新鲜的蔬菜、粗粮和豆类，每一道菜都散发着独特的香气，让人食欲大增。

    我迫不及待地舀了一勺黄豆炖猪蹄，猪蹄炖的软糯，轻轻一扯就能骨肉分离，黄豆则吸满了猪蹄的精华，变得饱满而入味。

    “你倒是吃的挺欢，说吧，你要问什么？”表叔手中拿着块窝窝头，细嚼慢咽，不疾不徐地问道。

    我还在嗦着一块排骨，吞吐之间回应：“你不是饿了吗？你先吃吧！”

    “钟叔原是我家的厨子，你有何事，但言无妨。”

    “你是家道中落嘛？厨子怎么还自己开餐馆？”

    “伴我赴京求学，资金告罄，故而开设馆子，谋求生计。”

    “为何选址如此僻静的巷子？”

    “黄金地段固然理想，只是购地经费有限，无奈选址于此。”

    心中寻思一番，似乎并无破绽，继续问及：“那你是如何结识余念的？”

    “国子监同窗好友。”

    “就只是同窗哦？”

    “毗邻而坐，同寝共寝。”

    （嗯，四年情谊，确实值得他为了余念出头。）

    “好吧！那，你何时认识的我爹爹？为何又和人说我是你远房侄女？你与我父亲究竟何等关系？灵善寺和你真是偶遇吗？为何爹爹的人也在？你们在进行何种秘密交易？你根本就不是我的亲戚对不对？我外祖父说了，他领我爹爹回家的时候，他孑然一身，是个孤儿！”我一口气将心中疑团尽数道出。

    表叔神色自若地为我碗里添上一筷青菜，徐徐言道：“饮食均衡，勿偏食肉，青菜亦营养丰富。”

    “嗯哼～心虚了吧！你就直说了吧，你科举高中，是否与我父亲有关？”我严肃地注视着他。

    “圣上亲自拟定试题：制约，此场百余人之中，你认为，我们可否动手脚？或者，你怀疑圣上泄题于我？”

    “圣上病重，人尽皆知！我外祖父尚在宫中侍疾呢！”

    他擦了擦嘴角，将帕子置在一旁，面不改色道：“我与表哥的相识，也是机缘巧合。我有一家传玉指环，一直随身放置于荷包之中，不料余念匆忙赶路，途中碰撞，摔碎了玉指环，遂将玉指环拿走修复，谁知他恰好寻找的人就是表哥，因此……我们才得以联络。”

    “仅此而已？”

    他依然眉眼带笑地望着我，眼神宛如静谧湖泊。

    “什么家传玉指环？！给我看看！”

    “玉碎保平安，虽经描金法修补，但我已不敢再佩戴于身上了。”

    “可是，念哥哥怎么从未与我提起过你？也没听他说起过你和爹爹相认之事！”
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