顾申余的脸色猛然一变，眼中的轻蔑尽数被惊骇所取代。

    只见眼前的女子气度高华，不怒自威。

    不是郑晚瑶又是谁？

    ——她居然真的活着回来了！

    几人你看看我，我看看你，皆是满面难以置信。

    郑晚瑶扫视过他们：“怎么，许久不见，你们连如何行礼都忘了？”

    顾申余连忙跪地，然而忍不住脱口而出：“陛下怎么回来了？”

    郑晚瑶冷冷横了他一眼。

    “看样子，顾统领是不想见到朕平安归来了？”

    “微臣……微臣绝无此意！”

    顾申余回过神来，众人也回过神来一起跪下行礼，只是低头叩拜的动作，在这种时候显得格外僵硬。

    似乎还沉浸在震惊里，怎么也想不通。

    毕竟从所有情报上看，郑晚瑶该死在了燕国才对！

    但是很快他们就意识到，或许那些消息从头到尾都是掩人耳目。

    而刚才的郑晚瑶一直在屏风后头，所以刚刚的对话，她岂不是也听得一清二楚？

    霎时间，众人心若擂鼓。

    顾申余咽了口唾沫道：“微臣以为陛下遇害，心痛难当，然江山社稷不能不扶，这才带了人来，打算与姜尚书共商大计……”

    姜理忍无可忍地打断他。

    “竖子安敢颠倒黑白？你分明是以势压人，逼着我交出代理国事之位！”

    顾申余用袖口摁了摁额角狂冒的冷汗，开口略有些艰涩道：“微臣一时心急，所以口气重了些，但并没有僭越之意，否则也不会只带着这些同僚过来了，还请陛下明察！”

    身后几名臣子也纷纷跟着磕头附和。

    “是啊陛下，我等绝无叛逆之心！”

    他们以为自己虽是言语冒犯了圣上，但文臣进谏多有不恭顺已是历朝共识，最多判个削官降爵，郑晚瑶应当不至于真的下狠手……吧？

    殿内有片刻沉默，郑晚瑶一言不发，顾申余也不敢抬首。

    额头就那么磕着冰冷冷的地面，每分每秒都格外煎熬。

    “只带了同僚？”

    郑晚瑶在姜理的邀请下缓缓落座主位，往下面前看似恭敬，实则心怀鬼胎的一帮鼠辈，她神色愈发凛冽。

    “若朕今日不曾回来，恐怕你即刻便要调头，唤来府上的私兵，强逼姜尚书让位了吧？”

    一瞬间，顾申余也顾不上什么礼节了，神色慌乱地抬起眼睛。

    少女年纪分明不大，视线却带着十足的威压，迫得人呼吸都放缓。

    那股危险与压迫感，比从前的武王更甚！

    处心积虑的筹备被揭穿，顾申余脑袋转得飞快。

    还没等他想好如何装傻应对过去，身后有人的心理防线已然被突破，只见李既明连滚带爬地扑上去，连连以头抢地。

    “陛下饶命……陛下饶命啊！这一切都是顾大人的主意，私兵也是他一人养的，与微臣无干！”

    此话一出，仿佛引燃了爆竹的绳索。

    众人心底的恐惧被无限放大，依次上前战战兢兢地陈情认罪。

    “顾大人说为匡扶江山，微臣这才跟来！微臣是一心效忠陛下的，府兵一事，臣等全然不知。”

    “顾申余为弄权竟不惜欺师灭祖，臣等绝不与他为伍！”

    偌大的御书房内，竟然一个个都急着表忠心。

    形势比人强，一见情况不对，他们便不约而同地将矛头全部指向顾神余。

    “你们，你们竟敢信口雌黄！陛下，这帮衣冠禽兽为了脱罪什么谎话都敢说，请您明鉴。”

    顾申余急眼了，指着第一个叛变的李既明道：“他曾经私下收了苏州知府一千两白银，还逾矩娶了六房妻妾，个个是抢来的良民，如此小人，陛下切勿轻信！”

    李既明倒吸一口凉气，事已至此，他也面色发冷。

    “难道你手上就干净？你儿子闹市纵马，当街撞死一家五口，这事还是我托昔年同窗帮你摆平的，眼下你竟反咬我一口，当真是卑鄙无耻！”

    一时间，几人互相检举揭发，罪行列了一箩筐。

    姜理攥着拳头，逐渐移开了视线：“当真小人之行。”

    再看郑晚瑶，端坐主位，眼角眉梢都透着满满的冷意。

    她早就在私下调查顾申余，无奈他甚为敏锐，郑晚瑶还没弄清楚他到底养了多少府兵，便急匆匆地前往齐国赴会。

    刚刚只不过是诈他一诈，果然一石激起千层浪。

    这帮蝇营狗苟之徒，相互全无信任可言，只不过因利益暂时绑定在一起。

    一旦危机来临，便墙倒人推、树倒孙散。

    最后，李既明几乎声泪俱下，把头都磕破了。

    “陛下，微臣是一时糊涂犯过错，可微臣早就想尽改了，都是顾申余那小人捏着把柄威胁我等，我等才不得不为他所驱，求陛下开恩呐——”

    辛辛苦苦谋划一场，劳心劳力，结果自己第一个被推出来当靶子。

    顾申余气得面色紫红！r

    然而郑晚瑶却是没再给他开口的机会，这场闹剧听到这里，她也算听够了。

    “你们说的，朕心中都有数。”

    “顾申余以下犯上、草菅人命，按律例腰斩，家产尽数充公。”

    顾申余闻言，面色惨白。

    “陛下……”

    他上前想要伸手抓住少女的衣袖，可是还没扑腾两下，就被赶来的侍卫径自拖了出去。

    他的叫喊也从“陛下”变为了“毒妇”，短促的叫骂声还没来得及绕上房梁，外头便没了动静。

    剩余几人浑身发颤，跪地不起，皆等着郑晚瑶的示下。

    她不冷不淡接过仆从递来的茶水，垂眸呷了一口，片刻后才开口：“逆贼顾申余已死，尔等虽有过错，但检举亦有功，功过相抵，还是可以从轻处罚。”

    李既明喜不自胜，连连叩首。

    “陛下明察秋毫，臣等今后必定尽心竭力，为效犬马……”

    话还没说完，他劫后余生的慨叹便被打断。

    “来人。”郑晚瑶搁下茶盏，口吻平淡却又残忍：“将这几个乱臣贼子拖出去，念其揭举有功，留他们个全尸。”

    好像碾死几只蝼蚁那般毫不在意。

    很快，御书房再次归于平静。

    该罚的罚了，对于一心为国的姜理，郑晚瑶也没有吝啬赏赐，听说姜家有女年方二八，正是好打扮的年纪，郑晚瑶便命人送去珍贵的月影纱、珊瑚珠，还有西域进宫的螺子黛，样样都是难得的珍品。

    这可比金银珠宝贵重多了，更有一份心意在。

    “多谢陛下。”姜理将未处理完的事宜交代完毕后，也千恩万谢地走了。

    只见桌上案牍堆得跟小山一样，左右一时也看不完，郑晚瑶索性对着阴影里的空气道：“卫渊。”

    青年人半跪在地：“属下在。”
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