陆战队员之间的枪战仍在继续。在遮蔽物稀少的工厂内部，没有其他藏身之处，只能利用通道的拐角进行射击。

    “把伤员送到后面去！还有力气扣扳机的家伙给我尽情射击！”

    铁蓝号的陆战队长比尔福德怒吼道。

    “没时间了！冲啊冲啊！”

    “发射烟雾弹后一口气冲锋。注意配合时机。”

    （已经不到八分钟了。拜托了。）

    进行如此激烈的攻击和强行冲锋是为了让人觉得他们很急躁。这是为了掩饰弗里斯坦率领的二十人别动队正从另一条路线迂回包抄所必须采取的策略。因此伤员也在增加，但这里必须坚持住。

    “有烟雾的话能看到激光吧？躲开啊。”

    “别说傻话！谁能做到那种高难度动作！”

    “要是被击中就打在腿上什么的。还能让可爱的护士照顾你呢。”

    “所以别拿我当盾牌！”

    大家都在故作轻松。内心的恐惧只能用这种方式掩盖。比尔福德一边鼓舞着队员们，一边也提高了声音。

    “活着回去的话让你们喝个痛快！我请客！”

    “哦！”

    朝着烟雾对面晃动的影子扣动了步枪的扳机。

    ◇◇◇

    好消息迟迟未到，只有时间在不断流逝。为了不让人看出自己手脚在颤抖，拉蒂娜不得不强撑着。

    喉咙干得难受。无重力水杯的吸口晃动着，怎么也含不住。但她必须保持平静。

    “阁下，时间不多了。请您做出决断。”

    讨伐舰队所有战舰的光束炮塔都瞄准着第二恒星工厂。只要她下令，随时都可以将其摧毁。

    “还没到。还有时间。”

    “并非如此。我们必须让周围的武装机甲部队撤离，所以即使做出决定后也还需要一点时间。”

    奥尔巴·奥比特催促着她做出决定。

    “您应该明白吧？包括技术人员在内的一百三十五名突入部队和科伦蒂奥三亿七千万市民的生命。您必须权衡哪一方更重要。您应该接受过这样的教育成长起来的。”

    “是的，我明白。正因为知道人命的重量，所以才必须相信他们并等待。如果对那一百三十五人见死不救，我就没有资格再坐在这个位置上了。也不会有人再追随我了吧。”

    他们应该不会公然违抗命令。但在关键时刻，如果他们不再相信她的判断，指挥系统肯定会崩溃。那样的话，父亲肯定会做出召回拉蒂娜的决定。

    “那么，请至少交给我来处理。我会以我的责任做出攻击的判断。”

    他淡淡地说道。

    “不行。我不允许。在这个战场上，责任仍然在我手中。”

    “奥比特副司令，不要太催促阁下。阁下有她自己的考虑。”

    福里南为她说话。

    “不能再等太久了哦？”

    奥尔巴打开的二维信息面板依然显示着，另一条线路的显示出现了。从她的西格玛符文传来通过秘密线路的声音。

    “您没有必要弄脏自己的手。只要您说一句‘交给你了’就好。这样您的履历就不会有污点。”

    这声音就像恶魔的低语。

    “我不是在纠结这种事情。我的名誉什么的都无所谓。如果到了关键时刻，我会果断下令的。”

    “那我就以我的暴走为借口来解决吧。虽然以后可能无法再在您身边了，但我不会后悔。”

    “不要这样。你的忠诚让我很欣慰。请相信我。”

    拉蒂娜也能感觉到他的话虽然有些沉重，但没有虚假。

    ◇◇◇

    （真是固执啊。）

    奥尔巴在心里苦笑。

    （但作为上位者，她也有感情。正因为她有值得追随的气度，所以不能在这里结束。）

    即使她以后不再对他微笑，他也从心底想保护她。

    控制台收到了来自科伦蒂奥的信号。正如他所料，对方是雷奥多。

    “再等一会儿，奥尔巴。让她随心所欲到最后一刻。”

    他尊敬的上司展现出了宽容。

    “您认为这也是一种经验吗？您还真是严格呢。”

    “这一点你应该最清楚吧。”

    雷奥多虽然看重并重用他，但他并不是一个宽容的人。他总是要求过高，追求结果。正是因为他满足了这些要求，才赢得了信任。

    “但是，如果她有一丝犹豫，我就会下令。只要下达炮击命令就好。”

    雷奥多宣布道。确实让人觉得他们是父子，奥尔巴不得不忍住笑。

    “那对她来说可能有点难。”

    “我明白了。”

    陆战队员们似乎在奋勇作战，但还没有结果，现场依然混乱。他也希望最后拉蒂娜能笑着面对结果。

    “还有五分钟！再等一会儿！”

    “嗯，孙叁！？你在哪里？”

    “在聚焦环的基部。正朝着电缆前进。”

    那个少年似乎已经侵入了工厂内部。

    （这是怎么回事！这样一来拉蒂娜阁下肯定不会下令攻击了啊！）

    奥尔巴罕见地露出了惊慌失措的丑态，被周围的人看到了。

    孙叁已经察觉到了。他看到了在前进方向上那熟悉的灯光。他选择的气密门似乎有点远。这样下去可能会被对方抢先。显然对方更了解他们在这个工厂内部所做的改造。

    （阿克斯会来。）

    他也预料到会遭遇敌人，所以把激光步枪和手持激光枪从座椅上拿下来带在身上。这样应该能让对方更容易察觉，对自己更有利。

    “哦！果然不能小瞧你。”

    他本想在对方从通道飞出来的时候进行射击，但敌人没有冲出来，而是进行了制动。激光只是烧焦了墙壁就结束了。

    “虽然我知道你是个孩子，但没想到这么小。”

    “你多次想要杀我还来袭击我，现在才说这种话！”

    “我可不会手下留情。只是觉得目标太小，不好瞄准而已。”

    阿克斯一边沿着地面低飞一边开枪射击。孙叁进行还击的时候，他已经躲到了另一边。和孙叁不同，他应该接受过这样的训练。

    “我想你应该知道如果这样下去会发生什么，你的心不会痛吗？”

    少年朝墙壁短暂地射击两次后，向上跳去。

    “可能会有几亿没有战斗能力的人死去！”

    “侵略者死多少都与我无关。”

    激光停止射击的时候，阿克斯没有发现躲在天花板附近的孙叁。孙叁趁机瞄准射击，但阿克斯似乎察觉到了危险，躲了过去。这可能是经验上的差距。

    “胡说八道！你明明不是这么想的！”

    孙叁拍打天花板后落到地面，然后立刻向旁边跳开。

    “没错。对我来说这只是功劳而已。”

    “排他性的执念不好，但你不顾任何人的生命，难道不觉得自己很过分吗？”

    “不觉得。相反，我很感激。如果他们能成为我的助力就更好了。”

    孙叁皱着眉头看着掠过的激光和阿克斯的回答。这种背后的想法让人不寒而栗。少年无法理解。

    “你也是为了得到某人的赞扬而战斗的吧？”

    阿克斯投来仿佛能看透他的目光。

    “不是！我是为了守护某些东西而战斗！”

    “守护，然后想得到赞扬吗？那也是欲望。为什么你能否定我的欲望？”

    “愿望和欲望是不同的！”

    孙叁利用自己身体轻的优势，在低重力环境下在天花板附近飞行。他根据步枪的射击轨迹，踢着墙壁躲避，同时进行还击。阿克斯则相反，利用自己长长的四肢在通道内移动。双方的枪战处于僵持状态。

    “没什么不同。人类的进化和繁荣是由欲望推动的。难道你不认为我只是忠实地遵循着这一点生活吗？”

    阿克斯继续说着话。这可能是为了激怒孙叁的策略。

    “如果都是像你这样的人，人类早就灭亡了。人类是因为相互信任和支持才能够适应宇宙的。”

    “只是在寻找繁荣的地方而已吧？那也是生命的欲望。”

    “别想用这种自我辩护来让我接受！”

    孙叁扭转身体，在通道内飞行。他头朝下，利用惯性向后飞行，同时射击几次后，阿克斯躲到了阴影中。趁着这个间隙，他旋转身体，沿着地面滑行，转身朝着电缆的方向前进。

    “这只是感受方式的不同。归根结底，人类是自私的生物。如果你认为自己追求的东西不会给别人带来困扰，那这不过是自欺欺人罢了。”

    阿克斯一边追击一边射击。孙叁也一边向后踢着墙壁前进一边还击。

    “不要因为你是这样就认为别人也是这样！”

    “欲望不可否定。这是人类之所以为人的原因。但是，你的欲望太兽性了。我也不能肯定。”里维尔说道。

    “别让一个人造物多嘴！”

    阿克斯对里维尔的话表现出强烈的反应。可以感觉到他在思想上有人类至上主义的一面，对阿克斯来说，即使是泽姆纳的遗志也只是工具的范畴。被否定似乎让他无法忍受。

    “不要以为每个人都会感激你！你只是一堆信号的集合体！”

    “所以你才会被否定！轻视生命和心灵的家伙，我不明白和你战斗有什么意义！我不会输给只凭本能战斗的家伙！”

    “别说大话！”

    阿克斯的身影从孙叁瞄准的枪口前消失。他利用墙壁进行三角跳，绕到了孙叁的背后。孙叁感觉到了他的动作。他低下头躲开顶在面前的枪口，用左手拔出的手持激光枪从腋下向后射击。

    “呃！”

    孙叁把发出惨叫的阿克斯的身体按在地上，越过他，朝着能看到的电缆继续扣动步枪的扳机。

    ◇◇◇

    比尔福德看到烟雾弥漫的通道对面有激光的光线横向划过，欢呼起来。

    “终于等到了！”

    他举起手臂。

    “就是那里！切断电缆！”

    “快点！没时间了！”

    终于到了这个时刻。

    ◇◇◇

    聚焦透镜闪烁着。拉蒂娜情不自禁地从座椅上站了起来。

    “电缆切断成功！”

    “电缆切断了！确认一下！”

    报告声交错响起。

    “……辛苦了。激光停止了。对大家的英勇奋战表示最衷心的感谢。”

    她挤出这句话后，瘫倒在座椅上。长长地呼出一口气，视线有点模糊。

    “阁下，扎纳斯舰队正在后退。”

    “不需要追击。首先进行工厂内部的压制。”

    福里南代替她下达指示，奥尔巴关心的话语传入耳中。

    ◇◇◇

    孙叁趴在粗电缆的另一边观察情况。但是，看不到阿克斯的身影。

    （不觉得他就这么死了。）

    他回到阿克斯倒下的位置，只看到一小滩血迹。
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