范蕊娴笑着解释：“我舅父年轻时走南闯北，这种吃食是他从遥远的南方带来的。”

    “当时只带来了一包，因为我娘亲喜欢吃，便留了几个做种子，种在闺房的院子里。”

    “说来也奇怪，就这么小小的一个，竟然能在肥沃的土地里越长越多，多的能有几十个。”

    “我娘亲被送到范家前带走了几个，在我们食不果腹的日子里，便是靠着那几个种出来的果子，熬过一次又一次饥肠辘辘的夜晚。”

    “我出嫁的时候，也带走了几个，就种在宅子后面的荒山里，我就靠着它，继续熬着。”

    “很奇怪，我本来应当厌恶这种食物的，但没想到，我根本厌恶不起来，时不时就烤一点来解馋。”

    “这些呀，是我从我和娘亲以前住的院落里挖的，没想到这么多年过去，它不但没有绝种，反而越长越多。”

    “现在满院子的地里，都埋着这种吃食，随便挖一小个坑，都能挖出几十个，我这次出来就带了几个。”

    范蕊娴自顾自地说着。

    却仿佛完全没注意到，白明微那越来越亮的眼神。

    白明微伸手，从布包里取出一个放在手里端详。

    这东西形似鸡蛋，与鸡蛋几乎一般大小，果皮是褐色的，上面还有横着长的纹理，带着几根细细的根须。

    白明微再度向范蕊娴确认：“你说，就这么一小个种进土里，能长出十几个？”

    范蕊娴点点头：“我发现如果土地肥沃潮湿，它不仅长得多，而且个头也大，不管是蒸了还是煮了，都美味异常，吃几个就饱了。”

    白明微点点头，喃喃自语：“要是能够量产……”

    范蕊娴掩唇笑道：“大将军，这东西没办法量产。”

    白明微眉头复又蹙起：“无法量产？你不是说，一个种下去，能长几十个？”

    范蕊娴解释：“这东西得种在肥沃潮湿的土地里，地太贫瘠的话，还没五谷杂粮长得多。”

    “它生长的时候，叶片又大又阔，就像荷叶一样繁密。种了这东西，可没办法再种其他东西，所以它还占地方。”

    “别的地区我不清楚，但是在江北地区，谁能舍得在肥田里种这东西呢？”

    听范蕊娴这么一解释，白明微也就明白了，她点点头：“原来是这个意思，这种食物叫什么？”

    范蕊娴摇头：“我也不知道，这是舅父从很远很远的地方带来的，那边的语言舅父也听不懂，不过我娘亲叫它土芝。”

    白明微问：“土芝？”

    范蕊娴点头：“对啊，大将军，您看它的颜色和纹理，可不就像灵芝么？且它长在土里，叫它土芝很是贴切。”

    白明微又问：“目前，你手里大概有多少？”

    范蕊娴想了想，估了个数：“几千石应当有。”

    白明微向来平静的面上，露出些许难以置信：“几千石？”

    范蕊娴点点头：“我出嫁时，所有的嫁妆都是物件儿，并没有什么可用的银两。”

    “婆家对我也约束得很紧，且我每日都要胆战心惊地应付那些事，这些年别说银子，铜板都没过手一个。”

    “去年府上的花匠请辞，我偷偷把一套头面给了他，并交给他许多土芝，让他佃几块地去种，到时候收成对半分。”

    “大水发生前，他悄悄给我送信，说是收成很好。更值得庆幸的是，当时花匠舍不得佃农田来种，把它种到山坡上，发大水的时候，这些种着土芝的地并没有冲走。”

    白明微目光落在火盆里，盯着越烧越细的炭火，不知道在想些什么。

    过了一会儿，范蕊娴再度拿起火钳，把炭火和木灰拨开，从炭盆里夹出土芝。

    她把土芝上的木灰抖了抖，而后放到桌上：“大将军，我知道您为灾民们明年的收成着急。”

    “所以这批土芝我已经命人挖出来留种，您尝一尝，要是您觉得这土芝味道尚可，这近万石种子种下去，明年兴许能帮助许许多多刚安置下来的百姓过冬。”

    说完，范蕊娴挑出其中一个，慢慢把皮剥了一半，而后递向白明微：“您慢点吃，小心烫。”

    白明微接过土芝，轻轻咬了一口。

    那种味道无法言喻，面面的口感，咀嚼时嘴里弥漫着一种奇特的清香味。

    它不同于五谷杂粮，味道独特鲜美，一个下肚便隐隐有饱腹之感。

    白明微默默地吃了一个，便是皮也险些咬了。

    范蕊娴连忙提醒：“哎，大将军，皮不能吃。”

    白明微把皮丢入火盆里，炭火很快将皮燃烧殆尽。

    望着缕缕腾起的青烟，白明微扬起唇角：

    “我就说呢，刚吃完晚饭，你又把吃食放到火里烤，原来吃是次要的，你这是早已想好对这批土芝的安排。”

    范蕊娴不置可否。

    白明微道：“我能给你的，只是一个价钱，但是我想你最缺的，应当不是银子，你想要什么呢？”

    范蕊娴的语气，分外坚定：“我说过，我要跟着你。这就是我的投名状。”

    白明微认真地审视着范蕊娴，随后笑着开口：“依你的能力，就算不跟着我，一样能在这个世道有一席之地。”

    范蕊娴并未失望，只是道：“看来，大将军不是觉得这份投名状不够分量，而是对我有疑虑。”

    白明微缓缓点头：“我的处境很危险，每走一步都如履薄冰，我的身边，从近身到护卫，都是家生子，亦或是很小就养在府里的人。”

    范蕊娴笑了笑，随后又扬起了眉眼：“大将军现在不收我也没关系，我相信总有一日，大将军会点头的。”

    “这批土芝的种子，不仅是我想为大将军分忧的一份心，更是我对江北百姓的一份心意。”

    “等到冬去春来，它会再次被种入土里，希望明年秋天，它们能够填饱部分百姓的肚子。”

    白明微看向范蕊娴，言辞恳切：“多谢你，范小姐。”

    范蕊娴走到桌边，伸手摸了摸搂在一起酣睡的猫儿。

    她道：“或许大将军仍在疑惑，为什么我非要追随大将军。”

    白明微没有言语，她等着范蕊娴自己说明。

    范蕊娴拿起适才整理的纸张，缓缓开口：

    “因为我这一生，都在寻找一个可以令我安心的地方。那里没有欺负，没有虐/待。”

    “您说您步步为营，如履薄冰，可您知道么？此心安处是吾乡，跟着大将军，我心安。”
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